Envisager la sécurité alimentaire: les mesures que nous prenons maintenant peuvent aider – Harvard Health Blog

Avant le début de la pandémie de COVID-19, l’insécurité alimentaire (manque d’accès fiable à des aliments nutritifs) était un problème considérable, affectant 11% du pays, avec des taux plus élevés parmi les minorités à faible revenu et les minorités raciales et ethniques. La fermeture d’entreprises pour ralentir la propagation du COVID-19 a conduit à des niveaux de chômage historiquement élevés, rapportés pour la dernière fois à 11% en juin. Cela signifie que plus de 40 millions de personnes perdent leur emploi. Tout comme l’insécurité alimentaire, les demandes d’emploi sans emploi nuisent également de manière disproportionnée aux populations noires et hispaniques. Cependant, il est possible d’envisager différents chemins, et même un chemin qui mène à la sécurité alimentaire pour beaucoup plus d’adultes et d’enfants à travers les États-Unis.

Comment vont les gens maintenant?

L’insécurité alimentaire est un problème de santé publique majeur lié à des maladies chroniques courantes, coûteuses et évitables comme l’obésité, le diabète, les maladies cardiaques et une mauvaise santé mentale. Il en résulte des coûts de soins de santé supplémentaires estimés à 78 milliards de dollars par an.

Pour avoir une idée de la situation des ménages américains pendant la pandémie de COVID-19, le Bureau du recensement et d’autres agences gouvernementales ont lancé une enquête hebdomadaire sur les pouls des ménages fin avril 2020. L’enquête comprend des questions sur l’insuffisance alimentaire, une définition plus étroite de l’insécurité alimentaire. Il capture des données sur la consommation alimentaire et l’abordabilité, mais pas sur le manque de ressources, l’incapacité d’acquérir suffisamment d’aliments nutritifs, l’anxiété de pouvoir se procurer de la nourriture ou les tentatives d’étirer la nourriture disponible. Les questions du recensement sous-estiment probablement l’insécurité alimentaire et sont difficiles à comparer directement aux niveaux d’avant la pandémie. Pourtant, les résultats sont instructifs.

En utilisant des données de recensement récentes de la huitième semaine (du 18 au 23 juin), nous constatons de très grandes disparités en matière d’insuffisance alimentaire selon la race et l’appartenance ethnique. Alors qu’environ 7% des ménages blancs déclarent parfois ou souvent ne pas avoir assez à manger, ce taux est presque le triple (environ 19%) chez les ménages noirs et le double (environ 14%) chez les ménages hispaniques. L’abordabilité était la raison la plus courante de ne pas avoir assez de nourriture. Cela n’est pas surprenant, étant donné que les prix des denrées alimentaires ont augmenté pendant cette pandémie. D’autres estimations suggèrent qu’au cours de la prochaine année, un enfant sur quatre souffrira d’insécurité alimentaire.

Que pouvons-nous faire pour progresser vers la sécurité alimentaire?

Nous avons des approches politiques éprouvées qui s’attaquent de manière significative au problème de l’insécurité alimentaire. Le plus important d’entre eux est de tirer parti du Programme d’aide nutritionnelle supplémentaire (SNAP). Anciennement connu sous le nom de bons alimentaires, SNAP est de loin le plus grand programme fédéral d’aide à la nutrition. Avant le COVID-19, SNAP aidait 38 millions de personnes – dont près de la moitié sont des enfants – à se nourrir chaque mois. Les inscriptions au SNAP ont considérablement augmenté pendant le COVID-19 en raison du chômage massif. Pendant une crise, SNAP est l’un des moyens les plus simples et les plus rapides de mettre de l’argent entre les mains d’Américains à faible revenu. Ces avantages peuvent être facilement ajustés car les destinataires les reçoivent sur une carte de débit.

Grâce aux récents projets de loi de relance répondant au COVID-19, le Congrès a alloué 15,8 milliards de dollars pour l’augmentation des inscriptions au SNAP et a apporté des changements clés à SNAP, qui contribuent sûrement à l’insécurité alimentaire. Temporairement, les avantages élargis pour les personnes recevant SNAP fournissent

• deux mois de prestations d’urgence jusqu’à un maximum (cela varie – c’est 646 $ pour une famille de quatre personnes)
• un EBT pandémique d’environ 114 $ par enfant et par mois
• une suspension temporaire des conditions de travail pour les adultes valides sans personnes à charge
• les dérogations étatiques, pour permettre des flexibilités de réinscription.

L’avantage SNAP est-il adéquat?

Notamment, aucun de ces changements n’augmente la taille globale de la prestation mensuelle SNAP. L’avantage est largement reconnu comme insuffisant, car il suppose de manière irréaliste que les ménages disposent de certains types d’ingrédients, de temps, d’équipement et de connaissances pour préparer les aliments à partir de rien. Le ménage SNAP moyen reçoit une prestation mensuelle d’environ 1,40 $ par personne et par repas, ce qui ne couvre pas le coût d’un repas dans 99% des comtés américains.

Le quatrième projet de loi de relance, la loi HEROES, a été adopté par la Chambre en mai. Il a une disposition pour augmenter les prestations mensuelles de SNAP de 15% (100 $ par mois pour une famille de quatre personnes) pendant deux mois. Si ce projet de loi est adopté au Sénat, il pourrait fournir un coup de pouce essentiel et indispensable aux ménages à faible revenu, contribuant peut-être à atténuer les inégalités de longue date en matière d’insécurité alimentaire. Cela aiderait également à stabiliser l’économie, car l’augmentation des dépenses SNAP crée un effet multiplicateur en générant des revenus pour la production, la distribution, le marketing et les ventes alimentaires.

Sinon, comment le Congrès pourrait-il agir en gardant à l’esprit la sécurité alimentaire?

Le projet de loi House HEROES comprend des options politiques supplémentaires prometteuses pour lutter contre l’insécurité alimentaire. Par exemple:

• étendre les bénéfices de l’EBT pandémique
• maintenir la suspension des exigences de travail SNAP pour les adultes valides sans personnes à charge; ces exigences réduisent la participation des groupes à plus haut risque d’insécurité alimentaire
• augmenter les remboursements de repas scolaires pour les écoles qui se démènent pour nourrir les enfants tout en luttant contre le coût des mesures visant à empêcher la propagation du COVID-19.

Le projet de loi attend un vote au Sénat et l’approbation finale du président. Les sénateurs reviennent de la pause de deux semaines du 4 juillet le 20 juillet et auront trois semaines pour agir avant la traditionnelle pause d’août. Les lecteurs intéressés peuvent contacter leurs sénateurs et inciter à l’action.

L’insécurité alimentaire est entièrement évitable. Nous avons des outils politiques éprouvés pour résoudre ce problème. Nous avons juste besoin de la volonté politique pour les déployer et de la reconnaissance du fait que l’insécurité alimentaire n’est pas un problème individuel, mais le reflet de l’inégalité systémique.