Environnement, principal suspect dans une maladie neurologique mystérieuse trouvée uniquement au Nouveau-Brunswick

On dit aux médecins du Nouveau-Brunswick d’être à l’affût des symptômes d’une maladie neurologique inconnue qui semble être une nouvelle maladie qui ne se trouve que dans la province et qui serait liée à des causes environnementales.

Lors d’une mise à jour de santé publique sur le COVID-19 jeudi, la Dre Jennifer Russell, médecin hygiéniste en chef de la province, a répondu à un certain nombre de questions sur la maladie mystérieuse identifiée à l’origine dans la province en 2015.

Dans une note interne obtenue par Radio-Canada, envoyée le 5 mars par le bureau du médecin-hygiéniste en chef à la Société médicale du Nouveau-Brunswick et aux associations de médecins et d’infirmières, le ministère a mis en évidence une grappe de 42 cas de maladie neurologique progressive. syndrome d’origine inconnue.

Symptômes similaires à la maladie de Creutzfeldt-Jakob

La maladie présente des symptômes similaires à ceux de la maladie rare et mortelle de Creutzfeldt-Jakob, mais « les tests jusqu’à présent ont exclu les maladies à prions connues », indique le mémo.

Le premier cas de la maladie a été diagnostiqué en 2015, selon la note de service. Trois ans plus tard, en 2019, 11 cas supplémentaires ont été découverts, avec 24 autres cas découverts en 2020 et six autres en 2021. Cinq personnes sont décédées.

Les symptômes sont similaires à ceux des maladies à prions, qui comprennent la maladie de Creutzfeldt-Jakob et certaines de ses variantes, y compris la maladie de la vache folle ou l’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB).

Cependant, malgré de nombreuses similitudes, les tests de dépistage de la maladie de Creutzfeldt-Jakob ont jusqu’à présent exclu les maladies à prions connues, indique la note de santé publique du 5 mars.

Les scientifiques étudient actuellement la possibilité qu’il s’agisse d’une nouvelle variante d’une maladie à prion – ou d’une nouvelle maladie entièrement.

Jeudi, Russell a confirmé qu’il s’agissait « très probablement d’une nouvelle maladie » et a noté que « nous n’avons vu cela nulle part ailleurs » au Canada.

Les cas ont été signalés au système de surveillance de la maladie de Creutzfeldt-Jakob de Santé Canada, qui a déterminé que le nombre croissant de cas devrait maintenant être considéré comme une grappe, a déclaré Russell.

À ce moment-là, a-t-elle dit, la note du 5 mars a été envoyée aux professionnels de la santé de la province.

Les médecins soupçonnent un lien environnemental

Selon les données préliminaires d’un groupe de recherche sur le sujet, dirigé par le neurologue Alier Marrero du Centre hospitalier universitaire Dr Georges-L.-Dumont de Moncton, la maladie n’est pas génétique.

«Nous ne savons pas encore d’où cela vient», mais l’hypothèse principale à ce jour est que c’est environnemental, a déclaré Marrero dans une interview à CBC News jeudi.

« Nous croyons que cela est acquis par l’exposition à quelque chose dans l’environnement … soit de la nourriture, de l’eau … des toxines. »

Au cours des six années qui se sont écoulées depuis l’apparition de la maladie au Nouveau-Brunswick en 2015, le nombre de cas a augmenté de façon constante et s’est «regroupé» dans les régions de Moncton et de la Péninsule acadienne de la province.

« Nous avons constaté un regroupement de cas dans certaines régions et nous ne savons pas pourquoi », a déclaré Marrero.

Selon la note de santé publique, l’âge médian des cas est de 59 ans, bien que les cas féminins aient tendance à être plus jeunes, avec un âge moyen de 54 ans. Les cas sont répartis également entre les hommes et les femmes, indique le mémo.

Les symptômes de la maladie ne sont généralement pas très spécifiques aux stades initiaux.

« Il s’agit généralement de changements de comportement … par exemple, un excès d’anxiété, un peu d’irritabilité, des douleurs inexpliquées dans les membres, des spasmes musculaires, de l’insomnie », a déclaré Marrero.

Au fur et à mesure que la maladie progresse sur une période de 18 à 36 mois, une perte d’équilibre et de coordination a été observée, et «parfois les patients ont une atrophie cérébrale anormale et à progression rapide».

Aucune menace pour la santé publique

Cependant, Marrero et Russell se sont tous deux arrêtés avant de qualifier les cas de menace pour la santé publique.

« La peur est généralement un mauvais conseil car elle nous paralysera », a déclaré Marrero. « Nous travaillons très dur pour comprendre cela, afin que nous puissions l’arrêter, afin que nous puissions le traiter. »

Il a indiqué que si quelqu’un soupçonne avoir des symptômes de la maladie, il doit les signaler à son médecin, qui les dirigera ensuite vers la clinique.

Les symptômes qui pourraient sembler être liés à la maladie pourraient en fait être causés par une autre condition, a-t-il déclaré.

« Par exemple, le patient pourrait avoir la sclérose en plaques, il pourrait avoir la maladie d’Alzheimer … ou une autre condition qui pourrait être connue et traitée. Il est donc important qu’ils soient référés et évalués. »

Russell était d’accord.

«À l’heure actuelle, il s’agit simplement de prendre conscience, de s’assurer que les médecins surveillent les symptômes neurologiques comme celui-ci afin de pouvoir les référer pour qu’ils soient évalués», a-t-elle déclaré.

« Nous avons beaucoup de travail devant nous pour essayer de déterminer la cause. »