Entretien avec Zoe Smith: l’haltérophile olympique sur l’égalité des sexes dans le sport
Zoe Smith, 25 ans, est une haltérophile professionnelle de Londres. Elle a remporté le bronze à sa toute première compétition internationale aux Jeux du Commonwealth de 2010 à Delhi, puis a été choisie pour représenter la Grande-Bretagne aux Jeux olympiques de 2012 dans sa ville natale.
Mais comme pour la plupart des athlètes féminines, le chemin du succès de Zoe a été entaché de défis, du manque de sponsors et de financement aux problèmes de blessures et de santé mentale.
Elle raconte son histoire à GLAMOUR …
J’ai commencé mon parcours d’haltérophilie presque par accident. J’avais 12 ans et je pratiquais la gymnastique dans un nouveau club, lorsque l’équipe d’haltérophilie a commencé à chercher des filles à rejoindre. À l’époque, vous aviez besoin de deux garçons et d’une fille par équipe – ce qui vous donne un aperçu du nombre de filles et de femmes qui pratiquaient de l’haltérophilie à ce moment-là!
Un de nos instructeurs m’a emmené avec un autre gymnaste en bas à la salle d’haltérophilie pour une séance de dégustation. On a regardé totalement hors de propos avec nos pieds nus et nos justaucorps de gymnastique, parmi tous les hommes qui soulèvent des poids lourds!
Mais il y avait juste quelque chose que j’aimais instantanément, et cela me semblait très naturel. Je me suis qualifié pour ma première compétition internationale (Championnats d’Europe de la Jeunesse) à l’âge de 13 ans, puis j’ai commencé à être sélectionné pour les équipes de jeunes et juniors.
J’avais 16 ans lorsque j’ai fait ma première apparition en équipe senior aux Jeux du Commonwealth de 2010 à Delhi, où j’ai remporté une médaille de bronze. Deux ans plus tard, je me suis qualifié pour les Jeux Olympiques de Londres.
2012 a été un rêve devenu réalité, et j’ai battu le record britannique Senior Clean and Jerk. Très peu d’athlètes peuvent participer à des Jeux olympiques dans leur pays d’origine, et encore moins un juste de l’autre côté de la rivière d’où ils ont grandi! Les conséquences ont été insensées aussi, je ne pense pas que beaucoup d’haltérophiles s’attendent à être arrêtés dans la rue pour des photos. C’était électrisant et cela m’a motivé à me dépasser et à être le meilleur possible.
En fait, sont venus les Jeux du Commonwealth de 2014, lorsque j’ai remporté une médaille d’or sur le sol (presque) à domicile à Glasgow – mais dans les années qui ont suivi, la catastrophe a frappé.
Lors de la dernière épreuve de qualification pour les essais olympiques de Rio 2016, je me suis luxé l’épaule droite deux fois en quelques minutes. Les dommages étaient si graves que j’ai eu besoin d’une intervention chirurgicale si je devais un jour soulever à nouveau.
Non seulement j’ai perdu des sponsors, mais l’haltérophilie GB a perdu tout son financement la même année.
J’ai donc commencé à travailler à temps partiel dans un café tout en poursuivant ma cure de désintoxication pour ma blessure à Loughborough. J’étais épuisé – je serais debout vers 5 heures du matin pour le travail, je faisais un quart de travail complet et une séance d’entraînement, je récupérais le train et j’arrivais à la maison vers 21h30. En milieu de semaine, je prenais le train pour Loughborough après le travail pour pouvoir continuer le traitement avec mon kiné. Tout est devenu trop. Je suis tombé dans un endroit sombre et ma santé mentale a chuté.
Finalement, j’ai quitté la maison pour m’installer à Loughborough à plein temps, travaillant dans une pizzeria et servant du thé à bulles au syndicat étudiant autour de la formation. Grâce à un financement participatif et à de généreux dons, j’ai pu amasser les gros 10000 £ nécessaires pour participer à la procédure de qualification pour les Jeux olympiques de 2020.
Maintenant, je m’entraîne pour les championnats d’Europe qui est la dernière étape avant les Jeux olympiques de Tokyo cet été, où je serai l’une des deux haltérophiles féminines représentant l’équipe GB.
Je travaille donc à Sports Direct sur leur initiative Equal Play pour identifier les inégalités dans le sport et briser les barrières qui empêchent actuellement les jeunes femmes et filles de jouer et de s’entraîner. En haltérophilie, nous ne recevons toujours pas de parrainage pour les Jeux olympiques de la part du gouvernement comme le font d’autres sports. Nous devons tout financer nous-mêmes, alors je travaille à temps partiel dans l’hôtellerie pendant la formation et les études.
C’est pourquoi je suis passionné par la réduction de l’écart entre les sexes dans le sport et en faire un espace plus égalitaire et accessible pour les femmes. Oui, le succès demande du travail et de la greffe, mais les athlètes féminines ne devraient pas avoir à affronter les obstacles que nous rencontrons. Aucune femme ou fille ne devrait jamais être informée qu’elle ne peut pas réaliser ses rêves.
Zoe travaille avec Sports Direct sur Equal Play, l’engagement à long terme de la marque à promouvoir l’égalité dans le sport. Sports Direct et l’organisation caritative Women in Sport ont lancé un nouveau rapport identifiant ce qui doit changer pour réduire l’écart entre les sexes, notamment en créant des espaces sûrs pour s’entraîner, en finançant le parrainage d’athlètes, en augmentant la représentation dans les campagnes et en soutenant les organisations de base à l’échelle nationale. Equal Play vise à inciter davantage de femmes et de filles à se lancer dans le sport.