Entrepreneur de l’année 2022 : Tom Madden conçoit un traitement avec la technologie d’administration d’Acuitas Therapeutics

S’impliquer dans le vaccin Pfizer était en partie de la chance, en partie du moment et en partie de l’innovation pour la société de biotechnologie de Madden

Il y avait deux risques que le président et chef de la direction Tom Madden a pris avec Acuitas Therapeutics : Le premier était la décision d’être une société privée de biotechnologie. La seconde consistait à déplacer son orientation moléculaire vers l’ARN messager (ARNm).

Lorsque Madden est arrivé à Vancouver en 1980, il n’était pas intéressé par l’entrepreneuriat. Il est arrivé avec un doctorat en biochimie de l’Université de Londres, pensant qu’il irait dans le milieu universitaire. Cependant, lorsqu’il a commencé à travailler comme boursier postdoctoral à l’UBC avec Pieter Cullis et un certain nombre d’autres dans le domaine de la biotechnologie, une chose est devenue claire : « Nous avons reconnu que les particules microscopiques que nous étudiions pouvaient être utilisées pour administrer des médicaments conventionnels », Madden se souvient.

Et, tout à coup, il s’est vu offrir des opportunités qu’il n’aurait jamais imaginées.

Au cours des décennies suivantes, il a cofondé diverses entreprises à Vancouver qui s’occupaient de différents aspects de l’administration de médicaments, comme INEX Pharmaceuticals. Madden affirme qu’INEX était une entreprise de biotechnologie très typique en ce sens qu’elle dépendait d’investissements en capital pour poursuivre le travail qu’elle effectuait. Ayant été exposé aux « aléas du marché des capitaux » lorsqu’il était chez INEX, lorsque le moment est venu de lancer Acuitas Therapeutics en 2009, Madden savait ce qu’il ne voulait pas faire.

«Nous voulions travailler avec des partenaires qui soutenaient le travail que nous faisions, nous permettant de faire progresser la technologie et leur permettant de se déplacer dans la clinique», dit-il.

Une autre chose qui différenciait Acuitas des autres acteurs de l’industrie était l’accent mis sur la technologie d’administration plutôt que sur le développement de produits : « Il y avait beaucoup de nouveaux types de thérapies très excitantes qui étaient développées sur la base de molécules biologiques et elles avaient un énorme potentiel, mais elles avaient toutes besoin technologie de livraison pour leur permettre de travailler », explique Madden.

« Lorsque nous avons lancé Acuitas, je voulais vraiment que nous [operate] en tant qu’entreprise purement technologique, faisant progresser cette technologie de livraison, puis travaillant avec autant de partenaires que possible, leur fournissant notre technologie, pour leur permettre de faire progresser les produits dans les cliniques et sur le marché.

Mais être une entreprise partenaire a fini par être un défi en soi : « Si vous êtes un mauvais partenaire, ce modèle va s’effondrer et brûler très rapidement », affirme Madden.

C’est un mantra qu’il a pris à cœur alors qu’Acuitas a progressivement construit des partenariats solides qui ont conduit à l’implication récente de l’entreprise dans un projet pour sauver le monde : développer un vaccin contre le COVID-19.

S’impliquer dans la production du vaccin Pfizer était en partie de la chance, en partie du moment et en partie de l’innovation. Acuitas s’était précédemment associée à une société allemande, CureVac, pour fournir une technologie d’administration d’un vaccin à ARNm contre la rage. « Les données de cette première étude clinique ont été publiées en janvier 2020, montrant que le vaccin a fourni une réponse immunitaire très forte contre la rage, à une dose remarquablement faible », se souvient Madden. C’est alors que la pandémie a frappé.

En collaborant avec BioNTech (un autre de ses propres partenaires allemands) et la multinationale américaine Pfizer (qui travaillait sur un vaccin contre la grippe avec BioNTech), Acuitas a lancé la mission d’appliquer la même technologie utilisée dans le vaccin contre la rage pour développer un vaccin contre COVID-19[FEMININE

Acuitas a soutenu l’intensification de la fabrication et de la production des lipides nécessaires pour fabriquer des milliards de doses du vaccin Comirnaty en quelques mois. Les gens travaillaient sept jours sur sept, en équipes, à distance et en personne.

« L’un des moments charnières absolus a été la publication des données de la phase 3, montrant que l’efficacité du vaccin était de 95% », déclare Madden. « Tout le monde a été époustouflé par la façon dont cela a fonctionné, incroyablement soulagé que ce soit aussi efficace que nous l’espérions, et incroyablement fier du fait qu’ils ont contribué à ce développement incroyablement rapide. »

C’était une victoire majeure pour l’entreprise alors âgée de dix ans, mais la montée vers le sommet s’est faite sur une pente raide.

Dès ses débuts, Acuitas travaillait avec une société pharmaceutique pour produire des systèmes de délivrance d’ARNsi, qui peuvent empêcher la production d’une protéine qui cause une maladie. Mais un an après la fin de ce partenariat, Acuitas n’avait plus que quatre mois de liquidités.

Un article sur l’ARNm a éveillé la curiosité de Madden. La décision de commencer à développer la technologie des nanoparticules lipidiques (LNP) utilisée pour la livraison d’ARNm a été un grand pas en avant pour la jeune entreprise, et en véritable esprit d’entreprise, Madden l’a prise.

Le saut a porté ses fruits, car au cours de la dernière année et demie, sur la base de ses travaux sur les vaccins et les thérapeutiques à ARNm, Acuitas a doublé de taille pour atteindre un effectif de 55 personnes.

Avec des partenaires à deux chiffres, Acuitas passe de 5 273 pieds carrés à un laboratoire et un bureau de 12 000 pieds carrés sur le campus de l’UBC. Si certains de ses partenaires s’intéressent aux vaccins à ARNm, un grand nombre d’entre eux développent des vaccins contre des maladies historiquement indélébiles comme le paludisme, la tuberculose et le VIH.

« Nous sommes très heureux que la polyvalence de l’approche de l’ARNm puisse nous permettre de développer des vaccins plus efficaces pour ces maladies vraiment difficiles », a déclaré Madden. « L’autre grand domaine que nous soutenons est l’édition de gènes. De nombreuses entreprises envisagent de fournir des technologies capables de corriger les défauts génétiques qui permettront aux personnes atteintes d’une maladie génétique de mener une vie plus normale.

10 questions à Tom Madden

Quel a été votre premier job d’été ?

Mes parents tenaient un pub à Londres, en Angleterre, et j’ai grandi en aidant à approvisionner les étagères, en changeant les fûts dans la cave pour nos bières pression ou en travaillant derrière le bar en cas de besoin. Mon premier emploi d’été externe a été de livrer des voitures pour un concessionnaire. Cela semblait beaucoup plus amusant en théorie qu’en pratique. Trouver des adresses pour de nouveaux propriétaires dans tout le pays dans les jours précédant le GPS tout en travaillant selon un horaire serré a créé un niveau de stress parfois écrasant. C’était une bonne introduction aux défis parfois imprévus du monde du travail.

Un entrepreneur est-il né ou fait?

C’est une question intéressante. Je pense que c’est peut-être un peu des deux. Il existe certainement une volonté sous-jacente de créer et d’innover qui peut faire partie de l’ADN d’un entrepreneur, mais une grande partie du succès d’un entrepreneur provient du soutien, du mentorat, de l’acquisition de nouvelles compétences et de la capacité de reconnaître et d’agir sur les opportunités – et la plupart cela vient de l’expérience et de la formation.

Quelle est votre définition du succès ?

Je pense qu’il existe différentes couches de réussite pour chaque homme d’affaires. J’ai deux domaines sur lesquels je me concentre lorsque je mesure n’importe quel niveau de réussite. La première est que nous, l’équipe Acuitas, faisons progresser la santé humaine et, à un niveau mesurable, nous rendons le monde meilleur et plus sain. Je pense que nous créons des résultats exceptionnels dans ce domaine, et je suis incroyablement fier de l’équipe.

L’autre mesure du succès pour moi est de construire une bonne équipe, et c’est ce que nous avons chez Acuitas. Les gens qui travaillent chez Acuitas sont compétents et hautement compétents. Ils sont au sommet de leurs domaines respectifs et ce sont de bonnes personnes. Ils collaborent, sont engagés et engageants, et ils se soutiennent et s’entraident. Ils font de la venue au travail un plaisir. Je pense que le travail que nous faisons pour faire progresser la santé humaine est meilleur pour leur engagement. Ils se soucient vraiment du travail et d’aider à améliorer la santé des gens.

Quel autre travail auriez-vous pu avoir ?

Bien que je ne puisse pas imaginer avoir un autre travail, je pense que si j’étais un ciel bleu, je dirais pilote de voiture de course. Je suis fasciné par la compétence, la capacité à rester calme sous pression (et à grande vitesse !) et la joie de vivre de ce travail.

Nommez une chose que les gens seraient surpris d’apprendre à votre sujet.

Je suis un grimpeur passionné.

Terminez cette phrase pour nous : « Les entrepreneurs ont besoin de beaucoup plus… »

Les entrepreneurs ont besoin de beaucoup plus de conscience de soi. Les entrepreneurs ont une vision et une motivation, savent ce qu’ils veulent construire ou réaliser, et ont la confiance en soi nécessaire pour relever ce défi. Cependant, sans conscience de soi, ils peuvent être aveugles aux faiblesses personnelles ou aux lacunes en matière de compétences/connaissances qui peuvent être fatales au succès.

Quel homme d’affaires admirez-vous le plus ?

J’admire Warren Buffet et Bill Gates. Ce sont tous les deux des individus incroyablement prospères, mais ils ne recherchent pas la reconnaissance personnelle. Ils ont tous deux constitué des équipes de direction exceptionnelles pour mettre en œuvre leur vision, puis ont continué à jouer un rôle de leadership stratégique tout en évitant la micro-gestion. De plus, ils ont tous deux une forte conscience sociale et cherchent à apporter une contribution positive à la société en général.

Que faites-vous pour vous détendre/vous détendre ?

Je fais de la course automobile, je fais de l’escalade et je passe du temps avec ma femme et nos enfants adultes. J’aime être à l’extérieur et je vis dans l’un des plus beaux endroits du monde, ce qui signifie que je peux souvent le faire !

Comment décririez-vous votre style de leadership ?

J’aime penser que je suis inclusif, collaboratif et ouvert. Nous avons une excellente équipe chez Acuitas et j’ai beaucoup appris de chaque personne au fil des ans. Je me considère comme faisant partie de l’équipe. Bien que j’aie certainement un rôle et des responsabilités en tant que président et chef de la direction, je sais aussi à quel point notre équipe est compétente et intelligente, et j’apprécie leurs commentaires, leurs idées et leur innovation.

Nommez un article que vous oubliez généralement d’emporter lors de voyages d’affaires et que vous regrettez de ne pas avoir apporté.

La première pensée qui m’est venue à l’esprit est mon maillot de bain. Pour moi, l’équilibre travail-vie personnelle est essentiel et j’aime faire de l’exercice et des loisirs. La natation, même dans une petite piscine d’hôtel, est une excellente occasion de se détendre et de se détendre.