Eng vs SA 2022 – 1er test


C’était il y a presque dix ans jour pour jour qu’un Graeme Smith souriant tenait la masse du test ICC en l’air, après que l’Afrique du Sud ait battu l’Angleterre dans une deuxième série à domicile consécutive et soit devenue l’équipe de test la mieux classée au monde. Au risque d’énoncer l’évidence, Test cricket se sentait alors un peu différent.

Même s’il n’y avait pas de finale du Championnat du monde de test à viser et aucun concurrent de cent balles réclamant des globes oculaires et de l’espace de colonne, le test de cricket et en particulier le test de cricket en Angleterre ressemblaient à la dernière frontière. Surtout pour l’Afrique du Sud.

Ils avaient construit vers cette série depuis 2007, quand ils se sont donné pour objectif de commencer à gagner plus loin de chez eux. Ils ont battu le Pakistan, puis le Bangladesh, puis l’Angleterre et enfin l’Australie. Entre-temps, ils ont fait match nul deux fois en Inde et se sont mis en position de concourir pour la première place. Ils ont pris ce défi si au sérieux qu’ils ont passé du temps dans les Alpes suisses en préparation, apprenant à marcher dans des conditions dangereuses. C’était une métaphore de ce qu’ils rencontreraient en Angleterre et au-delà. De nos jours, on n’a pas le temps (et si on est honnête, pas de budget au CSA) pour se lancer dans des escapades aussi audacieuses. Le calendrier du cricket est implacable et des choses comme le trekking et le ski ont été remplacées par des éléments aussi importants que les nouveaux noms d’équipes de la ligue T20. Pour des raisons de volume uniquement, une série Test ne semble pas aussi précieuse.

Mais il y a aussi des raisons pour lesquelles l’Afrique du Sud ne semble pas être une opposition aussi médiatisée ou aussi appréciée qu’elle l’était auparavant. pour lisser, suffisamment de dégâts ont été causés, sur et hors du terrain, pour causer des cicatrices majeures. Au cours des cinq dernières années, les résultats de l’Afrique du Sud sont devenus incohérents. Depuis mai 2018, leur ratio victoires-défaites est sixième parmi les 12 équipes de test, et cette course de haut en bas a commencé à leur retour en Angleterre en 2017.

L’équipe qui tournait alors était une Afrique du Sud complètement différente de celle qui avait gagné cinq ans auparavant. Ils avaient été vidés de leur noyau, avec les départs à la retraite de Smith et de Jacques Kallis et le congé sabbatique de AB de Villiers pris cette année-là. Ils étaient également sans Dale Steyn, qui se remettait d’un grave problème d’épaule, une maladie et une blessure ont affecté la participation de Vernon Philander à la série et Kagiso Rabada a raté un test en raison d’une suspension. L’Afrique du Sud a ensuite perdu cette série 3-1 et s’est envolée à partir de là, perdant contre le Sri Lanka à domicile et à l’extérieur et contre l’Inde et s’est finalement retrouvée septième au classement des tests.

Les choses ont changé depuis. Sous Elgar, qui a été capitaine pour la première fois dans cette série de tests 2017 lorsque Faf du Plessis était en congé de paternité, ils n’ont pas perdu de série de tests. Et bien que la reconstruction soit toujours en cours, les ingrédients les plus importants se sont mis en place. « Nos quilleurs sont grands, grands, rapides et forts et nous avons coché les cases en ce qui concerne le département de spin bowling. Nous arrivons avec beaucoup plus de ressources », a déclaré Elgar, avec un clin d’œil au fait d’avoir deux spinners spécialisés à Keshav Maharaj. et Simon Harmer – une rareté dans une équipe sud-africaine.

Ce qu’Elgar n’a pas dit, c’est qu’il y a une nette différence dans la qualité des alignements de frappeurs de 2017 et maintenant. Même sans Smith et Kallis, l’Afrique du Sud avait Hashim Amla, Faf du Plessis et Quinton de Kock. Lors de cette tournée, seul Elgar a disputé une série de tests en Angleterre après que l’Afrique du Sud a perdu le vice-capitaine Temba Bavuma à cause d’une blessure au coude avant le début de la tournée. Seuls deux autres membres de la formation – Aiden Markram et Rassie van der Dussen – ont disputé 15 tests. Le reste des frappeurs spécialisés réunis – Sarel Erwee, Keegan Petersen, Kyle Verreynne, Ryan Rickelton et Khaya Zondo – n’ont joué que 26.

Compte tenu de tout cela, il est difficile de voir si ou comment l’Afrique du Sud pourra égaler le feu de l’Angleterre (nous ne le nommerons pas car les deux capitaines ont déclaré qu’ils ne voulaient plus en parler) avec le leur. Mais cela ne veut pas dire que l’Afrique du Sud ne peut pas chasser. Ils ont traqué deux cibles record contre l’Inde à Johannesburg et au Cap plus tôt cette année pour remporter la série 2-0. « L’une des plus grandes forces d’une équipe de test au cours de la dernière période a été notre capacité à nous adapter », a-t-il déclaré. « Lorsque vous êtes sous la pompe dans Test cricket, vous devez avoir des compétences. Nous avons accéléré cela à un assez bon rythme. »

L’Afrique du Sud se considère comme une équipe qui a progressé au cours de la dernière décennie d’un style de cricket basé sur un bowling rapide solide, mais parfois ennuyeux, au bâton et effrayant à une équipe qui peut camoufler un peu plus son approche. Ils croient qu’ils ont des frappeurs qui peuvent changer de rythme et des quilleurs avec des variations et qu’ils ont commencé à rattraper les équipes qui les ont devancés en termes d’innovation. Mais la preuve ne viendra que contre l’Angleterre.

Depuis qu’ils les ont battus en 2012, l’Afrique du Sud n’a pas remporté une autre série contre l’Angleterre, à domicile ou à l’extérieur, contre eux. Ils ont cependant remporté au moins une victoire en série sur toutes les autres équipes de test au cours de cette décennie et personne d’autre que l’Inde n’a un meilleur ratio victoires-défaites. Encore une fois, c’est la dernière frontière.

Elle ne porte peut-être pas le même battage médiatique, les mêmes noms ou la même trame de fond, mais cette série a une signification et personne ne le sait plus qu’Elgar. « Je n’ai pas accepté ce travail en pensant que nous allions juste être au milieu de la table et ne pas jouer notre meilleur cricket. Je nous ai vu être numéro un mondial deux fois et je connais ce sentiment – c’est tellement génial », a-t-il déclaré. « Mais je sais que c’est un tel voyage et un tel travail acharné pour y arriver. Je veux que les jeunes en fassent l’expérience. Je veux toujours en faire l’expérience avant de fermer le chapitre. C’est un objectif énorme pour moi. C’est le plus grand. »

Firdose Moonda est le correspondant d’ESPNcricinfo en Afrique du Sud

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