«  Encore un gâchis  »: le traumatisme hante les survivants américains des tirs de masse en raison de lacunes dans les soins de santé mentale

(Reuters) – Même maintenant, plus de deux décennies après la fusillade de l’école de Columbine, la survivante Heather Martin essaie d’apprendre à prendre soin d’elle-même.

Elle a lutté avec sa santé mentale pendant une décennie avant de demander l’aide d’un professionnel. Il y a eu des jours et des années sombres, y compris des traumatismes intenses après les attentats du 11 septembre. Ceux-ci ont été frappés plus de deux ans après qu’elle se soit barricadée dans une classe de Columbine avec 59 autres élèves en 1999.

Martin, 39 ans, a entendu parler des attaques du 11 septembre 2001 par radio alors qu’il se rendait au travail. Elle a évanoui la plupart de ce qui s’est passé ensuite. Elle se souvient seulement de ses collègues d’un restaurant qui lui ont demandé pourquoi elle se cachait derrière une machine à glace.

Les survivants de fusillades de masse comme Martin, les membres de la famille de ceux qui sont morts dans ces attaques et les psychologues conviennent que les personnes qui ont subi des violences comme les récents meurtres à Boulder et Atlanta ont besoin des soins de professionnels de la santé mentale, non seulement immédiatement après, mais pendant des années. ou des décennies après.

Les États-Unis ne disposent pas de ces soins efficaces et continus. Les survivants des fusillades de masse se sont mobilisés pour combler les lacunes d’un système qui est un patchwork de ressources locales non conçu pour fournir une réponse durable.

«Toute l’aide du monde est là pour les victimes de la fusillade juste après l’événement», a déclaré Martin. «Mais la société oublie rapidement et passe à autre chose. Les victimes et leurs familles ne peuvent jamais oublier. »

Treize ans après Columbine, un homme armé a ouvert le feu dans la ville voisine d’Aurora, dans le Colorado, tuant 12 personnes dans un cinéma.

Quelques jours après cette fusillade, Martin a reçu un texto d’une compatriote survivante de Columbine, Jen Hammer, lui demandant si elle souhaitait former un groupe de soutien pour tirer sur les victimes. Elle a accepté immédiatement.

«Nous voulions offrir quelque chose auquel nous n’avions pas accès en 1999 – le soutien par les pairs», a déclaré Martin.

En formant leur Rebels Project, Martin et plusieurs autres survivants de Columbine ont dû affronter des démons persistants.

«Nous avons appris que 13 ans plus tard, nous luttions toujours – il y avait tout un groupe d’entre nous qui était toujours dans le désordre», a-t-elle déclaré.

Combler le vide

Comme les survivants de Columbine, Shiva Ghaed a constaté que le soutien en matière de santé mentale faisait défaut.

Ghaed a commencé à penser au soutien manquant peu de temps après avoir survécu à la fusillade de Las Vegas en 2017 dans un festival de musique bondé qui a tué 60 personnes et en a blessé près de 900.

Psychologue clinicien basé à San Diego, spécialisé bien avant la fusillade dans le SSPT et les troubles traumatiques, Ghaed a échappé à la fusillade de Las Vegas sans blessure physique.

Le Centre national pour le SSPT a estimé que 28% des personnes qui ont été témoins d’une fusillade de masse souffriront de trouble de stress post-traumatique et d’environ un tiers de trouble de stress aigu.

Pratiquement tous ceux qui souffrent du SSPT peuvent récupérer avec le traitement approprié, dont le cours peut varier considérablement en fonction de l’individu, a déclaré Ghaed.

«Après être rentrée à la maison après la fusillade à Las Vegas, j’ai réalisé: ‘Oh, mon Dieu, je n’entends rien sur les soins de santé mentale pour ceux qui étaient là-bas’», a-t-elle déclaré.

Elle a immédiatement formé un groupe de soutien hebdomadaire. Au milieu de la pandémie et d’autres problèmes, ce groupe a maintenant été dissous. Ghaed continue de chercher des moyens de fournir un soutien sur son site Web Route 91 Therapy.

Sandy Phillips, dont la fille Jessica Ghawi faisait partie des personnes tuées lors du tournage du cinéma Aurora en 2012, a créé le groupe Survivors Empowered.

Un jour après la fusillade de lundi à Boulder, le groupe de Phillips a travaillé avec trois organisations de traumatologie pour s’assurer que les survivants et leurs familles n’auraient pas besoin d’attendre l’aide du gouvernement ou l’approbation de l’assurance pour parler à un conseiller.

«Nous savons que la thérapie de traumatologie dès le début donne une énorme différence dans la capacité à au moins aller de l’avant de manière saine», a déclaré Phillips.

Laura Wilson, professeure de psychologie clinique à l’Université de Mary Washington en Virginie, dont les recherches se sont en partie concentrées sur les survivants de fusillades de masse, a déclaré qu’elle craignait que la pandémie ne soit considérée comme un facteur de complication.

«La communauté est un mécanisme vraiment puissant pour le rétablissement», a déclaré Wilson. «La pandémie a compliqué cela parce que les gens ne peuvent pas se réunir; ils ne peuvent pas embrasser en toute sécurité quelqu’un en dehors de leur foyer. »

Wilson a déclaré que la communauté de la santé mentale convient que les thérapies les plus efficaces sont la thérapie de traitement cognitif, qui cherche à changer les croyances et les comportements négatifs, et la thérapie d’exposition prolongée, dans laquelle un patient confronte progressivement la cause de l’anxiété.

Les recherches de Wilson ont montré que les fusillades de masse – bien qu’elles ne représentent qu’environ 1% des décès par arme à feu aux États-Unis au cours d’une année donnée – ont un impact démesuré sur le grand public.

Les personnes directement impliquées sont les plus gravement touchées, «mais les personnes à travers le pays qui ne connaissent personnellement personne touchée peuvent éprouver une réaction psychologique», a déclaré Wilson. «Nous voyons des gens publier sur Twitter que leur être cher allait simplement acheter du lait, et la prochaine chose dont ils savaient qu’ils étaient abattus ou tués, et qui peut avoir un impact sur n’importe qui, quelle que soit la proximité de l’événement.»

FAMILLES D’ACTIVISTES

Le représentant de l’État du Colorado, Tom Sullivan, n’a adopté que récemment une thérapie pour faire face à la perte de son fils Alex, qui a été assassiné au cinéma Aurora en 2012 le jour de son 27e anniversaire. Sullivan a consacré ses énergies à l’activisme et à la politique, faisant pression pour des lois plus strictes sur les armes à feu.

Michael Morisette a également transformé le chagrin en activisme après que sa fille Kristina ait été assassinée dans la fusillade du Borderline Bar and Grill en 2018, lorsqu’un homme armé a tué 12 personnes à Thousand Oaks, en Californie.

Morisette s’est étouffé dans ses sanglots alors qu’il parlait de la mort de sa fille à 20 ans et de ses efforts pour aider d’autres victimes de traumatismes. Il a quitté un emploi dans la vente au détail pour devenir le coordinateur de la sensibilisation en Californie pour Give an Hour, une organisation qui fournit des soins de santé mentale sans frais.

Il a déclaré que les membres de la famille des victimes de fusillades en masse «ont besoin de pairs qui marchent à nos côtés, qui ont vécu ce à quoi nous sommes confrontés».

Coni Sanders, dont le père Dave était enseignant et entraîneur de basket-ball à Columbine et le seul adulte tué, a déclaré que son chagrin l’avait motivée à devenir thérapeute qui travaillait avec des délinquants violents dans la région de Denver. Elle espère éviter de futures tragédies.

Elle a dit que les efforts de santé mentale après les fusillades de masse se concentrent sur les semaines qui suivent.

«Mais pour beaucoup de gens, cela ne correspond pas. Je ne suis allée en thérapie que quelques années plus tard, et j’ai découvert que je ne pouvais plus m’en sortir seule », a-t-elle déclaré. «C’est un voyage difficile et un soutien est nécessaire à différents moments pendant des années.»