En Ukraine, la technologie ne fait qu’épaissir le brouillard de la guerre

Ce paradoxe est une manifestation d’un concept fondamental de l’informatique : les ordures entrantes — les ordures sortantes. Ce n’est pas la quantité d’informations disponibles mais leur qualité qui compte.

Les deux contributions relativement nouvelles à la transparence du conflit russo-ukrainien sont l’imagerie satellitaire largement disponible et les publications sur les réseaux sociaux. Ils étaient déjà utiles aux analystes, militaires et civils, pendant la guerre de Syrie ; cette fois-ci, ils sont encore plus omniprésents. Des prises de vue satellite fréquemment mises à jour de presque partout sur Terre sont disponibles à si bon marché auprès de Sentinel Hub – utilisé, par exemple, par les analystes OSINT de Jane – qu’elles peuvent être considérées comme gratuites. La Russie et l’Ukraine sont également loin devant la Syrie en temps de guerre en termes d’exposition aux réseaux sociaux.

La disponibilité immédiate des données satellitaires des fournisseurs privés occidentaux a conféré à l’Ukraine un puissant avantage depuis les premiers jours de l’invasion : les mouvements des troupes russes étaient totalement transparents. La Russie, avec environ 200 satellites d’observation contre 350 pour les seules entreprises privées américaines, a eu une visibilité beaucoup plus faible sur les mouvements et les installations ukrainiennes. Le don du renseignement par satellite continue de donner à l’Ukraine, qui reçoit désormais des missiles d’une portée progressivement plus longue de ses alliés occidentaux et peut toujours les cibler efficacement. Pour les analystes de l’OSINT, ils sont également utiles pour localiser des unités et des types d’équipement russes spécifiques. Mais cette transparence ne fonctionne que dans un sens, principalement parce qu’aucun fournisseur de données satellitaires occidental ou analyste de l’OSINT n’est disposé à aider ouvertement la Russie. À bien des égards, les mouvements de troupes ukrainiennes sont toujours aussi opaques qu’à l’époque pré-satellite.

Sur les réseaux sociaux, les soldats russes ont d’abord donné des milliers d’indices sur les plans et manœuvres de leur commandement. Comme la guerre était planifiée comme une guerre éclair et que les militaires n’étaient informés qu’au dernier moment qu’ils allaient envahir le pays voisin, personne ne semblait se soucier de la sécurité opérationnelle ; Les unités russes pourraient facilement être localisées à l’aide de publications sur Vkontakte, le clone russe de Facebook. Les Ukrainiens, pour leur part, postaient des images des dégâts causés par les bombes et les missiles russes – leur indignation a eu raison d’eux.

Au fur et à mesure de la campagne, cependant, les unités militaires et semi-régulières russes ont réprimé l’utilisation des appareils mobiles en première ligne, et les soldats ont largement coopéré, réalisant que l’indiscrétion pouvait aider à les cibler. Vous pouvez toujours retracer quelles unités sont retirées de la bataille par des rafales d’activités de médias sociaux des militaires, mais ces informations arrivent souvent trop tard pour être d’une utilité militaire. Les Ukrainiens, pour leur part, ont réprimé la publication non autorisée de séquences montrant des Russes frappes de missiles pour ne pas faire savoir aux Russes s’ils avaient pu atteindre leurs cibles. Quelques photos et vidéos apparaissent encore sur Telegram, mais ces exceptions sont vite étouffées par un chœur d’indignation. La société civile de base ukrainienne a fait preuve de diligence pour signaler toute activité russe dont des citoyens privés ont été témoins – et en même temps, vigilante pour ne pas fournir d’informations précieuses à l’ennemi. Les nationalistes russes, en revanche, sont trop fragmentés pour ce type d’auto-organisation puissante.

Une prudence accrue de part et d’autre de la ligne de front signifie que les réseaux sociaux doivent être considérés avant tout comme des canaux de désinformation. Prenons le cas des blogueurs militaires russes : les analystes occidentaux – même les plus compétents comme ceux de l’Institut pour l’étude de la guerre basé à DC – s’appuient dans une certaine mesure sur eux parce que, malgré le soutien enragé des milbloggers à l’invasion, ils sont critique de son exécution, comme des fans fidèles d’une équipe de football perdante. Mais ces blogueurs ont également tendance à avoir des loyautés de niveau inférieur non transparentes envers des généraux ou des seigneurs de guerre spécifiques tels que le fondateur de l’armée mercenaire de Wagner, Yevgeny Prigozhin. Les luttes intestines des commandants russes informent une grande partie des « reportages » de Telegram.

La semaine dernière, un certain nombre de soi-disant voenkory – « correspondants militaires » de Telegram – ont semé la panique parmi leurs millions d’abonnés lorsqu’ils ont subi des contre-attaques locales réussies par les troupes ukrainiennes près de la ville très disputée de Bakhmut pour le début de la contre-offensive tant attendue de l’Ukraine. . Ils ont été induits en erreur par – ou, tout aussi probablement, engagés dans – la campagne désespérée sur les réseaux sociaux menée par Prigozhin, qui a accusé les troupes russes régulières d’exposer lâchement les flancs de Wagner et a demandé d’une voix rauque plus de munitions aux généraux commandants. Même ces blogueurs éminents qui, comme le vétéran nationaliste Igor Girkin (alias Strelkov), ne sont affiliés à aucun des scorpions dans le bocal du commandement russe des « opérations militaires spéciales » ont des agendas déformants, notamment des ambitions politiques qui ne peuvent se concrétiser que si Vladimir Poutine est déplacé comme Conséquence d’une défaite militaire.

Si les blogueurs russes ne peuvent pas faire confiance aux récents rapports sur une catastrophe nucléaire dans la ville ukrainienne de Khmelnitsky, où des missiles russes auraient frappé un entrepôt rempli de munitions à l’uranium appauvri de fabrication britannique, il est pour le moins téméraire de faire trop confiance à leurs plaintes concernant faiblesses spécifiques de la défense russe.

Du côté ukrainien, il y a beaucoup moins de gémissements publics que dans les premiers mois de la guerre, mais toujours beaucoup de vœux pieux – et encore plus de désinformation intentionnelle destinée à saper le moral en berne des forces russes. Rien de crédible à distance n’a filtré sur les plans de contre-offensive qui ont été préparés pendant des mois.

À la parade de faux Telegram s’ajoutent les fuites de Discord aux États-Unis, qui continuent de faire surface dans les médias malgré l’arrestation de l’aviateur Jack Teixeira, qui a été accusé d’être le bailleur présumé. Une récente fuite de renseignements américains, publiée par le Washington Post, suggère une collusion entre Prigozhin et les services de renseignement militaires ukrainiens : le patron de Wagner aurait offert des données sur les emplacements des troupes russes en échange d’une retraite ukrainienne de Bakhmut, où le groupe de mercenaires paie un salaire sanglant. prix pour chaque maison conquise. On ne sait pas si ces fuites sont authentiques ou délibérément plantées par les services de renseignement américains ou ukrainiens. Prigozhin, bien sûr, nie les allégations avec son sarcasme habituel.

Avec les médias russes étranglés, les médias ukrainiens se censurant sur les questions militaires et les médias internationaux au mieux nourris à la cuillère d’informations utiles par les gouvernements ukrainien et occidental, la cacophonie des blogs, des clips et des fuites est pire à certains égards que le silence radio complet. ont été. Des « superdiffuseurs » individuels partagent des clips de séquences de drones de combat – un autre nouveau phénomène – pour rallier leurs côtés respectifs. Mais alors que l’abondance de telles vidéos peut être utile aussi pour les experts militaires et les fabricants d’armes, les images n’ajoutent pas grand-chose à l’image générale de l’action : ce n’est, après tout, qu’anecdotique.

En décembre, le général britannique Sir Jim Hockenhull avait ceci à dire à propos de son travail avec l’OSINT depuis le théâtre de guerre ukrainien :

Je suis un officier du renseignement de carrière et certainement, pendant de longues périodes de ma carrière, j’ai eu l’impression d’être responsable de faire un puzzle à partir des informations disponibles. Je n’avais pas le couvercle de la boîte du puzzle ni suffisamment de pièces pour faire le puzzle complet. Cela signifiait que j’étais responsable de mettre en place les pièces que j’avais, puis d’essayer d’imaginer à quoi ressemblerait le reste de l’image pour produire une prédiction à partir de ces hypothèses. Alors que l’open source ne fournit pas le couvercle de la boîte de puzzle, il donne un nombre presque infini de pièces de puzzle. Le défi maintenant est que vous pouvez faire un nombre presque infini d’images en fonction des pièces disponibles.

C’est une métaphore appropriée : il y a beaucoup d’informations pour soutenir à peu près n’importe quelle image de ce qui se passe sur le terrain.

Lorsque le théoricien militaire prussien Carl von Clausewitz a comparé l’incertitude inhérente à la guerre au brouillard dans son traité de 1832 sur la guerre, il ne pouvait pas prévoir le flot moderne d’informations, de désinformation, de désinformation et d’obscurcissement. Il a cependant fait remarquer que le génie militaire signifiait principalement une capacité à voir à travers le brouillard.

« C’est principalement ici qu’un esprit fin et pénétrant est requis pour étoffer la vérité par le pouvoir de son jugement », a écrit Clausewitz. « Un esprit ordinaire peut suffire à saisir la vérité par hasard, et un courage hors du commun peut parfois combler le vide, mais dans la plupart des cas, en moyenne, le manque de véritable compréhension se révélera. »

Comme ils l’ont fait il y a près de 200 ans, le général, l’espion, l’analyste et le journaliste ont encore besoin du genre de génie décrit par Clausewitz pour trouver des grains de vérité dans le flot de spéculations, d’émotions et de tromperies. Mais plutôt que de lever le brouillard de la guerre, le développement technologique a, à bien des égards, simplement ajouté une autre couche.

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Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.

Leonid Bershidsky, ancien chroniqueur Europe de Bloomberg Opinion, est membre de l’équipe Bloomberg News Automation. Il a récemment publié des traductions russes de « 1984 » de George Orwell et « Le Procès » de Franz Kafka.

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