En tant que fan inconditionnel de football, j’espère que l’Euro sera un tournant pour le football féminin | Bryony Rowan

Mon premier match de football a eu lieu alors que je n’avais qu’un jour. Mon père dirigeait un club local et j’ai été amené avec moi pour porter chance. Ma famille dit que je suis fan depuis.

J’ai assisté à des centaines de matchs et j’ai assisté à 40 des 92 terrains de la ligue anglaise. J’ai assisté à la finale de la Super Coupe d’Asie au Japon, ainsi qu’à des matchs en Chine, en Allemagne et en Pologne. Mais il y a quelque chose d’unique à voir nos Lionnes anglaises atteindre la finale de l’Euro.

Je viens d’une famille de footballeurs, il n’est donc pas surprenant que je sois un supporter aussi passionné. Ma mère et mon père ont un drapeau anglais qui se dresse fièrement devant la fenêtre de leur chambre pour le match de ce week-end, et j’ai essayé pendant cinq heures – finalement, sans succès – d’obtenir un billet pour Wembley.

Certains de mes meilleurs souvenirs d’enfance sont d’avoir vu ma mère jouer pour Bradford City, une équipe de premier plan à une époque où le football « professionnel » féminin n’existait pas. Mon père a également joué pour l’équipe de développement de Crewe, nous avons donc tous toujours considéré le football comme un sport pour tous. À l’âge de 10 ans, je me souviens avoir discuté de tactiques avec les amis de mon père, et mon opinion comptait autant que celle de n’importe qui d’autre.

Mais je reconnais que mon expérience était en contradiction avec mes pairs. En grandissant, mon père m’emmenait aux matchs de Huddersfield Town. J’ai été complètement emporté par le bourdonnement de la foule et la camaraderie entre les fans. Mais même s’il y avait parfois d’autres filles présentes avec leurs papas, je voyais rarement des mamans ou des groupes de femmes. Quand nous allions voir ma mère jouer, même si Bradford City faisait partie de la division nationale de la Women’s Premier League – le plus haut niveau du football féminin à l’époque – il n’y avait pas de culture de fans que vous associez généralement au sport professionnel. Les supporters étaient des amis et de la famille. Mais les jeux masculins semblaient cultiver les partisans les plus fidèles, même les plus obscurs. À l’école, même si j’étais fou du jeu, je ne prenais jamais la peine de discuter football avec les garçons ; Je savais qu’on me manquerait de respect malgré mes connaissances encyclopédiques.

Je sais à quel point le football peut être excluant pour les femmes et les filles. Pour cette seule raison, il est impossible d’exagérer à quel point la finale de l’Euro de dimanche sera importante. Ce pourrait être le moment décisif que les fans et les joueuses attendaient, alors que le Royaume-Uni est finalement obligé de se réveiller en masse sur le fait que le football est aussi pour les femmes.

Des millions de personnes seront à l’écoute, y compris des hommes qui n’ont jamais vraiment reconnu l’existence d’équipes féminines auparavant, et encore moins les ont soutenues. Pour l’anecdote, la raison semble être simple : la vérité est que le talent des Lionnes est impossible à ignorer. L’équipe fait preuve d’un bon esprit sportif à l’ancienne à son meilleur. Ils ont encaissé un but depuis la phase de groupes ; lors de leur match contre la Norvège, ils ont marqué six buts en une mi-temps, ce qui n’avait jamais été fait auparavant à l’Euro. Ces femmes fracassent des records, elles ont le niveau de compétence, le professionnalisme, les personnalités – quelle est l’excuse pour ne pas les soutenir à ce stade ?

Trop de filles grandissent encore en croyant que le football est un sport de garçons. Mais désormais, quels que soient les messages qu’elles pourraient recevoir, les filles pourront regarder les femmes jouer depuis les tribunes ou à la maison. Vous ne pouvez pas exagérer à quel point ce sera sismique. Si les filles peuvent le voir, elles peuvent l’être. Je suis une supportrice inconditionnelle de Huddersfield, qui a toujours été un club familial, et enfant (et maintenant jeune femme), je me suis toujours sentie accueillie en tant que supportrice. Cela fait une énorme différence, car les expériences formatives sont importantes.

Il est difficile de décrire à quel point cela fait du bien d’être emporté par un été de frénésie de football avec des femmes au cœur de notre fierté nationale. L’Euro pourrait être notre opportunité de créer un héritage durable qui transformera la façon dont le sport féminin est reçu à tous les niveaux. Mais pour réussir, nous devons comprendre que le changement ne se fonde pas uniquement sur des sentiments positifs.

Le football féminin a un besoin urgent d’investissement, de stratégie et de planification. Nous avons besoin de ressources non seulement pour faire entrer les femmes dans le football, mais aussi pour les y maintenir. Ce n’est plus un sport masculin et nous devons reconnaître qu’il existe déjà d’excellentes joueuses, entraîneures et kinés qui n’ont pas la reconnaissance qu’elles méritent. Et je ne parle pas seulement de parrainage. Il est également vital que nous rendions les matchs féminins plus accessibles et abordables si nous voulons augmenter le nombre de spectateurs – les prix des billets et les lieux des matchs doivent être mieux pris en compte pour avoir un espoir de transformer le football en un jeu pour tous.

Les Lionnes ont conquis le cœur et l’imagination des filles à travers le pays. J’espère que leur dévouement nous mettra sur la voie d’un changement imparable qui montrera à tous que le football féminin est tout aussi digne que celui des hommes – et qu’il vaut la peine d’être crié sur les toits.