En souvenir de la course improbable de Leicester aux quarts de finale de la Ligue des champions 2016/17


En dix ans entre 2007 et 2017, absolument rien n’était normal pour Leicester City.

La saison 2007/08 a fait chuter le troisième niveau du football anglais pour la première fois de l’histoire du club. Les Foxes étaient à leur plus bas niveau de tous les temps, et nous avons vu tant d’équipes ne pas rebondir.

Non seulement Leicester a remis les choses en place, mais dix ans plus tard, ils seraient parmi les huit meilleures équipes d’Europe.

Claudio Ranieri
Leicester a fait l’impensable | Michael Regan / Getty Images

Pour remettre les choses sur les rails, Nigel Pearson a été recruté en tant qu’entraîneur, et lorsqu’il a mené Leicester au titre de la Ligue 1 lors de sa première saison, il est devenu le premier homme à durer une saison entière au club au cours des cinq dernières années.

2009/10 a amené un voyage aux barrages du championnat, mais après une défaite contre Cardiff City en demi-finale, Leicester a connu deux nouvelles manœuvres, le retour de Pearson et un Voici Hogg … Deeney! défaite en barrages avant de finalement revenir au sommet de la hiérarchie en 2014.

À ce moment-là, c’était une belle histoire, mais personne ne s’en souciait vraiment. C’était une équipe qui était sortie de l’élite depuis 2004 et qui avait eu du mal à revenir en Premier League. Ils ont été à la hauteur de leur réputation en terminant 14e en 2014/15.

Frais. Personne ne s’en souciait.

Nigel Pearson
Pearson a ramené Leicester dans l’élite | Tony Marshall / Getty Images

Pearson a été limogé à la fin de cette saison, avec Claudio Ranieri chargé de stabiliser le navire. Non seulement il a repris le contrôle, mais avec l’aide de Jamie Vardy, Riyad Mahrez et N’Golo Kante, il a fait l’impensable et a transformé Leicester en champion de Premier League.

Frais. Tout le monde s’en souciait.

Lowly Leicester était maintenant champion d’Angleterre, et leur récompense était une place en Ligue des champions, où la plupart se sentaient amusés alors que l’opprimé courageux allait prendre une fin rapide et douloureuse.

Cependant, lorsqu’ils ont été tirés au sort dans un groupe aux côtés de Porto, Copenhague et le Club de Bruges, l’idée qu’ils atteignent les huitièmes de finale ne semblait plus ridicule.

Diogo Jota, Nampalys Mendy
Porto était la plus grande menace de Leicester | David Ramos / Getty Images

Leicester a battu les trois lors de ses trois premiers matchs, s’accrochant à des victoires 1-0 contre Porto et Copenhague, mais un match nul 0-0 avec les Danois à l’extérieur de la maison a injecté une dose de réalité. Ils auraient peut-être roulé à la vapeur en Angleterre, mais faire de même en Europe était une bataille complètement différente.

Ils ont terminé la phase de groupes avec une défaite catégorique 5-0 aux mains de Porto, après quoi ils ont été tirés au sort contre Séville dans les 16 derniers. C’était sûrement ça. Les rivaux étaient certains que le plaisir était terminé, et le plongeon de la forme nationale de Leicester ne faisait que rendre cela encore plus clair.

Leicester n’était qu’un point au-dessus de la zone de relégation en février 2017, et les choses allaient si mal que Ranieri est entré au match aller contre Séville et avait besoin d’une victoire pour sauver son emploi – un scénario brutal pour un homme dont l’équipe était 14e de la Premier League à seulement deux il y a des années. Ils ont perdu 2-1 et Ranieri était parti.

Daniel Carrico, Jamie Vardy
La défaite à Séville était la dernière de Ranieri | Michael Regan / Getty Images

Remplir les bottes du Tinkerman était le gardien Craig Shakespeare, qui a conduit Leicester dans un revirement immédiat. Son équipe a battu Liverpool 3-1 lors de son premier match, et quelques autres grosses victoires ont valu à Shakespeare le concert de manière permanente.

La vie était belle, mais le mal était sûrement fait en Europe. Ils n’allaient jamais revenir et battre Séville. Sûrement.

26 minutes après le début du match retour, Wes Morgan a regroupé le ballon au fond du filet de Séville pour donner à Leicester l’avance dont il avait besoin, et après avoir traversé une véritable tempête pendant les 30 minutes suivantes, Marc Albrighton a tiré à domicile pour donner à Leicester un avantage qui lui donnerait l’avantage. se révèlent insurmontables.

Le King Power Stadium s’est détaché alors que les fans de Leicester ont célébré le fait qu’ils étaient en quarts de finale de la Ligue des champions – généralement réservés à l’une des huit meilleures équipes de la planète.

L’Atletico Madrid attendait dans les huit derniers matchs, et l’équipe de Diego Simeone a fini par mettre fin au rêve de Leicester, mais ce n’était pas le mauling le plus attendu.

Daniel Drinkwater, Antoine Griezmann
Leicester a tenu bon contre l’Atletico | Catherine Ivill – AMA / Getty Images

Une défaite 1-0 à l’extérieur de la maison au match aller a été suivie d’un match nul 1-1 à domicile, et chaque fan de Leicester pouvait se reposer en sachant que le puissant Atletico ne pouvait les battre que d’un but en 180 minutes de football.

C’est une histoire qui a défié toute logique, tout réalisme et toute attente, mais que les fans de football anglais n’échangeraient pour rien.

Pour plus deTom Gott, suis-le surTwitter!



Laisser un commentaire