En repensant la valeur du football, nous pouvons créer un sport plus juste – et une société plus juste | Jason Stockwood

je J’ai pensé que c’était génial, bien qu’un peu incongru, de voir les vedettes hollywoodiennes Ryan Reynolds et Rob McElhenney se présenter sur le terrain de Maidenhead United le mois dernier pour regarder leur premier match en tant que nouveaux propriétaires du Wrexham AFC. Ils ont surpris tout le monde l’année dernière lorsque leur offre d’achat du club du nord du Pays de Galles a été approuvée. Maintenant que les règles de voyage de Covid ont été assouplies, ils ont enfin eu la chance de voir leurs dragons rouges bien-aimés en personne. En tant que propriétaires d’un autre club de la Ligue nationale, le Grimsby Town FC, Andrew Pettit et moi espérons qu’une partie de ce faste et de ce glamour déteindre sur nous en permanence lorsque nous visiterons l’hippodrome en janvier.

Je suis personnellement ravi de la nature compétitive de la Ligue nationale cette année, avec un certain nombre de «grands» clubs en lice pour la promotion de ce qui est le cinquième niveau du football anglais. Le pari que font les stars de Deadpool et It’s Always Sunny in Philadelphia en Ligue nationale, en demandant aux fans de « rêver grand » et de considérer la Premier League comme une cible, n’est pas sans rappeler ce qui se passe avec les 24 équipes du championnat. . Un certain nombre de clubs recherchent des bienfaiteurs pour supporter des pertes financières tout en les aidant à gagner une promotion, tout en sachant que seuls trois clubs peuvent réussir.

L’analogie avec le championnat s’effondre cependant rapidement. Personne n’adhère à un club de la Ligue nationale motivé par des rendements financiers : il doit s’agir de faire voyager le club et la communauté, et pour cela, j’admire ce qui se passe dans des clubs comme Wrexham et Stockport County. Les deux clubs ont des propriétaires qui prennent des risques financiers et de réputation importants pour réveiller les « géants endormis » : dans le cas de Stockport, ils ont été achetés par l’entrepreneur immobilier Mark Stott en janvier 2020. Je pense qu’ils veulent le meilleur pour les clubs et les communautés ; ce ne sont pas le genre d’investisseurs internationaux opaques qui utilisent des courtiers pour les faire passer le test des propriétaires et des administrateurs sur l’aptitude morale et financière.

Ce qui m’inquiète, c’est l’inégalité financière croissante qui s’ancre dans le football anglais. Grimsby Town subira une perte importante cette année. Bien que les budgets à notre niveau ne soient pas officiellement déclarés, nous savons que nous sommes « compétitifs » – et nous savons que quatre ou cinq de nos pairs dépensent beaucoup plus que nous pour entrer dans la Ligue de football. Bien que nous puissions nous vanter d’une fréquentation presque complète et de performances améliorées à Grimsby, nous investissons dans l’infrastructure et la culture à long terme du club, et par conséquent, il est probable que nos pertes financières seront pires l’année prochaine. La deuxième année après avoir abandonné la ligue, vous perdez tous les paiements de soutien de l’EFL. Pour la plupart des propriétaires à ce niveau, il y a une acceptation que les gains se situent ailleurs que dans le bilan : la plupart sont plus intéressés à aider notre communauté à redéfinir son avenir.

Cette inégalité devrait exister dans le football ou la société en général n’est ni controversée, ni problématique en soi. Les dotations et les capacités naturelles signifient que les avantages se manifestent dans tous les domaines de la vie. Le problème que moi et beaucoup d’autres avons avec l’inégalité, c’est quand elle est manifestement injuste. Bien que j’aime l’enthousiasme que les propriétaires glamour apportent au football, des paramètres financiers solides doivent être appliqués aux clubs de ligue inférieure, en particulier autour des structures de rémunération et des bonus pour chaque division. Les clubs pouvant souscrire de grosses pertes est un pari qui souvent ne rapporte pas avec le temps. Cela crée également des attentes irréalistes parmi les fans des clubs quant aux types de joueurs qu’ils peuvent attirer, et conduit à une inflation des salaires pour l’ensemble de la ligue. Ce genre de distorsion du marché est mauvais pour la pyramide du football dans son ensemble.

Le marché libre est un mythe. Tous les systèmes ont besoin de limites opérationnelles avec des freins et contrepoids si nous voulons qu’un marché soit sain et compétitif. En dehors du football, au cours des dernières décennies, nous avons vu des entreprises abandonner des communautés ouvrières dans des endroits comme Grimsby au profit d’une main-d’œuvre moins chère à l’étranger. Dans le football, nous assistons à un processus similaire, car des individus super riches utilisent la force brute pour réussir en souscrivant des pertes. Même si ces personnes agissent honorablement, ce qui est le cas pour beaucoup, cela fausse le marché pour tout le monde. Et surtout, quand cela ne fonctionne pas, cela laisse le genre de désordre désastreux que nous avons vu à Bury, Wigan Athletic et Macclesfield Town ces dernières années.

C’est pourquoi Grimsby Town est fier d’être membre de l’alliance Fair Game, dirigée par Niall Couper de l’AFC Wimbledon, et j’attends avec impatience la revue dirigée par les fans qu’ils publieront bientôt. Même l’ancienne ministre conservatrice des Sports Tracey Crouch semblait comprendre la nécessité de repenser la valeur d’un club de football. « Les clubs de football ne sont pas des entreprises ordinaires », a-t-elle déclaré dans ses conclusions intermédiaires. « Ils jouent un rôle social, civique et culturel essentiel dans leurs communautés locales. Ils ont besoin d’être protégés – parfois de leurs propriétaires, qui ne sont, après tout, que les gardiens actuels d’un bien communautaire.

J’espère que nous verrons des recommandations dans l’examen mené par les fans qui aideraient à cimenter la propriété durable des clubs en tant qu’actifs communautaires. Premièrement, nous avons besoin d’une mise à niveau massive du test des propriétaires et des administrateurs, qui est manifestement faible. Il devrait y avoir un engagement juridique à consacrer leurs engagements envers les fans et la communauté locale. Deuxièmement, nous devons encourager une conduite financière responsable dans toute la pyramide du football et répartir les finances sur la base d’un nouvel indice d’équité et de durabilité. Une partie des énormes revenus générés en Premier League devrait aller aux clubs qui obtiennent des résultats élevés dans l’indice – des clubs qui se sont engagés à assurer la viabilité financière, ont une bonne gouvernance et croient en un véritable engagement des fans et de la communauté. Avec le profil de notre jeu, le football anglais pourrait et devrait faire preuve d’un réel leadership : dans la façon dont nous créons non seulement un sport plus juste, mais une société plus juste.