En cas de pandémie, les athlètes et les entraîneurs de Santa Fe endurent une saison de temps forts, de coups durs | Coronavirus

Est-ce que faire du sport au lycée en vaut la peine cette année?

La réponse facile que Luke Padilla aurait pu donner était un oui sans équivoque.

Mais Padilla, un talentueux porteur de ballon senior de l’équipe de football de la Capital High School, a également vu les inconvénients d’une année marquée par une pandémie qui a poussé les athlètes, les entraîneurs et les fans à leurs limites.

La saison de football raccourcie au Nouveau-Mexique – six semaines – a été une chance pour Padilla de se préparer pour son saut à la compétition collégiale à l’automne. Il s’est maintenu en forme tout au long de la pandémie en attendant sa chance de jouer, soit à Capital, soit au Fort Lewis College, l’école de Durango, au Colorado, qui lui a offert une bourse.

Mais certains de ses coéquipiers n’étaient pas prêts pour la saison, passant plusieurs mois à attendre pour savoir s’ils auraient même une chance de jouer.

Quand ils sont finalement arrivés sur le terrain, certains ont été blessés. Rétrospectivement, Padilla se demande si jouer en valait la peine.

« En ce qui concerne la préparation de ma prochaine année, c’était une bonne chose de jouer », a déclaré Padilla. «Pour les autres joueurs, en particulier les plus jeunes, il y a eu beaucoup de blessures, et ils doivent revenir jouer dans quatre mois. [this fall]. Donc, ils sont déjà désavantagés. »

De tels compromis ont été partout dans les sports de préparation au Nouveau-Mexique.

Les défis, les athlètes et les entraîneurs en conviennent, ne ressemblent à rien de ce qu’ils avaient imaginé, et encore moins à affronter.

Le premier était l’attente de six mois pour voir s’il y aurait une saison dans n’importe quel sport. Cela a finalement pris fin en janvier lorsque la gouverneure Michelle Lujan Grisham a ordonné la réouverture de toutes les écoles, ce qui a permis aux athlètes de revenir au combat.

Puis est venu le plan de l’Association des activités du Nouveau-Mexique, qui supervise l’athlétisme dans les lycées, de pratiquer les 13 sports sanctionnés sur une période de cinq mois à partir de février.

Certains sports, comme le football et le cross-country, n’avaient que des saisons de cinq semaines. Les horaires condensés ont conduit à un moment en avril où 10 sports étaient en compétition ou menaient des entraînements de pré-saison en même temps.

Les athlètes, comme tout le monde, couraient le risque de contracter le COVID-19. Un cas positif, qui entraînerait une pause de 10 jours dans la saison d’une équipe selon les directives du département de l’éducation publique de l’État, pourrait être une fin de saison, comme ce fut le cas pour le programme de football de Santa Fe High, qui a annulé ses deux derniers matchs après un. joueur a été testé positif au virus en mars.

Mais si les difficultés étaient gigantesques, la détermination l’était aussi.

Academy for Technology et la junior des Classics Josette Gurule a déclaré qu’elle était reconnaissante d’avoir eu la chance de courir dans les équipes d’athlétisme et de cross-country de l’école cette année.

«Nous voyions des gens d’autres États concourir et nous nous disions: ‘Oh, pourquoi cela ne peut-il pas être nous?’ »Dit Gurule. «Nous avons travaillé si dur pour cela, et nous le voulons tellement, et la carotte est devant nous depuis si longtemps.»

Cependant, certains entraîneurs ont déclaré que la façon dont la NMAA avait construit les saisons de certains sports les avait forcés à sacrifier la qualité du jeu pour une simple participation. L’entraîneur-chef de basket-ball de la capitale, Ben Gomez, a déclaré que ses joueurs n’avaient pas assez de temps pour s’entraîner car ils jouent deux ou trois fois par semaine. Le délai compressé ne permet pas aux entraîneurs de corriger les erreurs ou d’installer plus de jeux comme ils le feraient dans une saison normale de quatre mois.

« Nous sommes des créatures d’habitudes, et si nous ne pratiquons pas de bonnes habitudes, alors par conséquent, nous n’allons pas jouer à des jeux avec de bonnes habitudes », a déclaré Gomez.

Seledon Martinez, l’ancien entraîneur en chef de basket-ball féminin à Pojoaque Valley qui est maintenant assistant, a ajouté que les risques pour la santé associés au coronavirus sont toujours là pour les athlètes, d’autant plus que beaucoup d’entre eux n’ont pas encore été vaccinés. Le département d’État de la Santé a commencé à permettre aux personnes âgées de 16 ans et plus de se faire vacciner plus tôt ce mois-ci.

Il a pleuré la perte en janvier de l’entraîneur adjoint Kim Martinez face au COVID-19 et a déclaré que cela avait été dévastateur pour lui et les joueurs.

« Nous avons de la chance que personne d’autre ne soit décédé », a déclaré Seled sur Martinez.

La directrice exécutive de la NMAA, Sally Marquez, a qualifié l’incertitude d’avoir une saison de «la chose la plus difficile que j’ai eu à traverser au cours de mes 38 années d’études», mais a déclaré qu’elle trouve la récompense dans les visages des athlètes qu’elle voit. Elle a ajouté qu’il a fallu le travail des administrateurs de l’école et du district ainsi que des entraîneurs pour que les saisons raccourcies se produisent.

«Quand vous voyez les sourires sur les visages des enfants et que vous les voyez concourir, cela en vaut la peine», a déclaré Marquez.

Julian Sanchez, un senior qui lutte et joue au football pour Capital, a déclaré que même une saison raccourcie était une chance de vivre le genre d’expérience senior que d’autres ont vécue avant la pandémie.

«Pour nous tous les aînés qui avons travaillé si longtemps et qui nous ont presque tout enlevé, nous voulions sortir et être avec nos amis, nos frères», a déclaré Sanchez. «Je veux être là-bas pour regarder les équipes de basket-ball garçons et filles. C’est notre dernière expérience au lycée, et c’est important pour nous.

Avec les tournois de basket-ball de l’état des garçons et des filles plus tard cette semaine, les sports de préparation sont à ce que l’on pourrait appeler le point médian. La planification a été une préoccupation constante dans de nombreuses écoles.

Peter Graham, entraîneur en chef de l’athlétisme à Santa Fe High, a déclaré que les entraîneurs n’avaient pas reçu de directives concernant le nombre d’équipes pouvant assister aux compétitions de saison régulière et les limites du nombre de participants jusqu’à la semaine précédant le début des entraînements le 5 avril. Les rencontres que les écoles pouvaient entrer n’a pas été publiée avant la semaine du 12 avril, a ajouté Graham, mais il a concocté un calendrier de six rencontres.

«Il a fallu beaucoup de réseautage pour trouver des compétitions, mais nous n’allons pas avoir autant de rencontres que nous en avons eu dans le passé», a déclaré Graham.

Marquez a reconnu que la NMAA et les écoles devaient apprendre à s’adapter aux orientations changeantes qu’ils recevaient de différents organismes publics, y compris le bureau du gouverneur, le département de la santé et le département de l’éducation publique.

«Nous avons dû nous adapter depuis juillet; c’est là que nos horaires ont commencé à changer », a déclaré Marquez. «Cela a été en constante évolution, et c’est le mot à dire. Nos directeurs sportifs et entraîneurs ont fait un excellent travail en adaptant leurs horaires pour s’assurer que leurs athlètes sont capables de concourir.

Pour aider à alléger la charge de travail qu’assument les athlètes multisports cette année, certains entraîneurs ont ajusté leurs pratiques. Joey Fernandez, l’entraîneur en chef du football et de l’athlétisme à St. Michael’s, a déclaré qu’il avait atténué l’intensité de certaines pratiques de football pour les joueurs qui s’entraînaient également avec l’équipe de basket-ball à la fin du mois de mars.

« Nous voulons qu’ils soient en bonne santé pour les prochains matchs de basket-ball », a déclaré Fernandez. «Et nous faisons la même chose avec les lutteurs de l’équipe. Avec eux pratiquant tous les types de choses à quelques mois d’intervalle, cela va être dur pour leur corps. Ils utilisent tellement de muscles différents et ils n’y sont pas habitués.

Certains entraîneurs sont également préoccupés par le calendrier quasi ininterrompu que les athlètes multisports connaîtront l’année prochaine. De nombreuses équipes utilisent juin et juillet pour un mélange de mêlées et de séances d’entraînement pour se préparer à la saison prochaine. Alors que les sports de printemps se terminent leurs saisons à la fin du mois de juin, Fernandez a déclaré que certains athlètes partageraient le temps en terminant une saison tout en se préparant pour la suivante.

En août, les pratiques pour les sports d’automne reprennent, laissant peu de temps pour se reposer. Fernandez a déclaré qu’il s’attend à ce que les entraîneurs et les athlètes s’accommodent les uns des autres pour aider à rendre la meilleure expérience possible pour tout le monde.

Marquez a déclaré que la NMAA discuterait de ces questions au cours des prochaines semaines, mais qu’elle ne commenterait pas davantage à quoi ressembleront les entraînements d’été pour les écoles.

Malgré les problèmes auxquels les entraîneurs et les athlètes ont été confrontés, Padilla a déclaré que cela n’avait pas altéré son point de vue sur la question de savoir si la compétition sportive en valait la peine. En fait, il a relevé un nouveau défi: le cheerleading. Padilla a déclaré que certaines pom-pom girls l’ont encouragé à participer, et il s’est senti obligé de le faire parce qu’ils ont raté leur plus grand événement l’année dernière, la compétition de l’esprit d’état, en raison de la pandémie.

«C’est un sport complètement différent, mais à sa manière, c’est quelque chose de très amusant», a déclaré Padilla. «C’est quelque chose dont je me souviendrai pour le reste de ma vie parce que je n’aurai peut-être plus jamais la chance de recommencer.»