En bateau, en motoneige ou à dos de chameau, le vaccin atteint les coins les plus reculés du monde

Après avoir enduré des vents de 40 nœuds et des embruns verglaçants, des prestataires de soins de santé bousculés sont arrivés humides et froids sur deux îles du Maine dans l’Atlantique Nord à la fin du mois dernier pour procéder à des vaccinations contre les coronavirus.

En arrivant à terre sur l’île Little Cranberry, 65 habitants, les habitants ont dansé avec enthousiasme.

«C’est un jour historique pour l’île», a déclaré Kaitlyn Miller, qui s’est jointe à un ami pour ceinturer «Je ne donne pas mon coup!» du spectacle de Broadway «Hamilton» lorsque l’équipage est arrivé.

Partout dans le monde, il faut des efforts et de l’ingéniosité supplémentaires pour s’assurer que le vaccin arrive dans des endroits éloignés. Cela signifie l’expédier par bateau vers les îles, en motoneige vers les villages de l’Alaska et via des voies navigables complexes à travers l’Amazonie au Brésil. Avant que ce soit fini, des drones, des motos, des éléphants, des chevaux et des chameaux auront été utilisés pour le livrer aux coins les plus reculés du monde, a déclaré Robin Nandy, chef de la vaccination pour l’UNICEF.

«C’est sans précédent dans la mesure où nous essayons de fournir un nouveau vaccin à tous les pays du monde au cours de la même année civile», a-t-il déclaré.

Bien que le déploiement de la vaccination ait été saccadé dans une grande partie du monde et que certains endroits attendent toujours leurs premières doses, il y a une pression urgente pour vacciner les personnes dans des endroits difficiles à atteindre qui n’ont peut-être pas eu d’épidémie de COVID-19, mais peuvent également ne pas l’être. être bien équipé pour y faire face s’ils le font.

«C’est une course contre la montre», a déclaré Sharon Daley, directrice médicale de la Maine Seacoast Mission, qui effectue des prises de vue sur sept îles au large de la côte du Maine.

Et bien que la vaccination contre les coronavirus puisse présenter des défis uniques, y compris une réfrigération adéquate, les prestataires de soins de santé ont la chance d’avoir une infrastructure en place grâce aux systèmes qu’ils utilisent pour mener des vaccinations infantiles contre la rougeole et d’autres maladies, a déclaré Nandy.

Dans le terrain accidenté et sans route du sud-ouest de l’Alaska, la Yukon-Kuskokwim Health Corp. a affrété des avions et utilisé des motoneiges cet hiver pour livrer le vaccin à près de quatre douzaines de villages répartis sur une superficie de la taille de l’Oregon.

L’effort de vaccination a commencé en décembre, alors que les températures oscillaient toujours autour de moins 20 ou moins 30 et que les travailleurs devaient s’assurer que le vaccin ne gèle pas dans les aiguilles des seringues. Malgré les défis, la société de santé a livré des milliers de doses à 47 villages en un mois. Dans un village, les habitants ont été angoissés après que le COVID-19 ait tué une personne et en ait rendu malade deux autres, y compris l’agent de santé local.

«Les gens étaient vraiment désespérés de se faire vacciner là-bas, et c’était assez émouvant de pouvoir leur apporter quelque chose, de les protéger», a déclaré le Dr Ellen Hodges, chef de cabinet de la société de santé.

En Inde, des travailleurs se sont récemment rendus dans le petit village de Bahakajari, le long du puissant fleuve Brahmapoutre, dans l’État reculé du nord-est de l’Assam, pour commencer à vacciner ses près de 9 000 habitants.

Les vaccins ont d’abord été envoyés à la ville la plus proche, Morigaon, avant d’être conduits la dernière étape en voiture. Des gens d’une île voisine ont été amenés au centre de santé par bateau, et des femmes en saris lumineux et des hommes ont fait la queue pour se faire vacciner. À la fin de la journée, 67 avaient reçu un vaccin, les autorités prévoyant d’en vacciner 800 autres dans les trois prochains jours.

Au Brésil, les communautés éloignées d’Amazonie présentaient un défi qui impliquait de voyager pendant des heures sur de petits avions et des bateaux. Comme de nombreux endroits éloignés, il était important de faire parvenir le vaccin dans les villages car la plupart des communautés de la jungle ne disposent que d’installations médicales de base qui ne sont pas équipées pour traiter les cas graves de COVID-19.

Tout comme dans d’autres régions du monde, y compris aux États-Unis, les agents de santé ont dû surmonter le défi de persuader certains villageois qu’il était sûr et important de se faire vacciner.

«L’hésitation à l’égard des vaccins est un problème complexe et il est extrêmement important que des informations de haute qualité soient fournies à tous les groupes de la société», a déclaré un porte-parole du partenariat public-privé GAVI, anciennement l’Alliance mondiale pour les vaccins et la vaccination, qui se concentre sur l’amélioration des vaccinations. dans les pays pauvres.

Dans le Maine, il y a eu un soulagement lorsque la mission centenaire de Seacoast a pris la tâche d’acheminer le vaccin dans les îles.

Pour les insulaires, se rendre sur le continent dans les meilleures conditions aurait signifié une excursion d’une journée pour se faire vacciner. Le mauvais temps peut retarder les ferries et les bateaux postaux, laissant les résidents bloqués pendant des jours. Et certains sont trop infirmes pour voyager.

«La vie sur les îles est lointaine. Et c’est isolé. Et je pense que l’isolement est à la fois l’attraction mais le cœur du défi », a déclaré John Zavodny, président de Seacoast Mission.

Récemment, il y avait trop de vent pour prendre le bateau de la mission équipé de matériel médical, donc un plus petit a été utilisé. L’équipe a également réquisitionné un homardier pour le court voyage aux îles Little et Great Cranberry.

Les insulaires sont habitués à un certain degré d’isolement, mais cet hiver a été particulièrement difficile sur Little Cranberry Island car la communauté n’a même pas pu organiser ses soupers-partage ou d’autres rassemblements réguliers en raison des restrictions relatives aux coronavirus, a déclaré Lindsay Eysnogle, qui enseigne à cinq enfants sur le île allant de la pré-K à la deuxième année.

Le vaccin donne l’espoir que les insulaires pourront reprendre quelque chose qui s’apparente à la normalité.

«Omigosh, nous sommes tellement ravis», a-t-elle déclaré. «Cela soulagera le niveau d’isolement auquel nous ne sommes pas habitués ici. C’est juste un soulagement.

L’écrivain Associated Press Mark Thiessen à Anchorage, en Alaska, et le photographe Anupam Nath à Bahakajari, en Inde, ont contribué à ce rapport.

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