En Amazonie péruvienne, des tribus «oubliées» découvrent le COVID-19 alors que les vaccins arrivent

MANGUAL, Pérou, 2 novembre (Reuters) – Mariano Quisto, un chef de communauté éloigné dans la forêt tropicale amazonienne dense du Pérou, a appris pour la première fois la pandémie mondiale en octobre lorsque des agents de santé sont arrivés par bateau dans son village isolé avec des vaccins.

« Nous ne savions pas pour COVID-19. C’est la première fois que nous en entendons parler », a déclaré Quisto par l’intermédiaire d’un traducteur du village de Mangual, dans la vaste mais peu peuplée région de Loreto, dans le nord du pays.

Reuters est arrivé avec des agents de santé du gouvernement et des membres de la Croix-Rouge internationale dans la communauté autochtone Urarina de Quisto, après une promenade de trois jours en bateau le long des rivières au départ de la ville amazonienne d’Iquitos, la plus grande métropole du monde inaccessible par la route.

À Mangual, le village le plus haut en amont de la rivière, les habitants chassent et pêchent pour se nourrir et vivent dans des maisons sur pilotis en bois sans électricité. La connexion avec le monde extérieur est minime et la langue locale s’est développée de manière isolée au cours des siècles.

« Les brigades ne sont pas venues ici depuis de nombreuses années. Ces communautés sont vraiment oubliées », a déclaré Gilberto Inuma, président de Fepiurcha, une organisation qui défend les droits d’Urarina.

Le groupe indigène Urarina, l’un des plus insulaires du Pérou, ne compte que 5 800 personnes, selon les données officielles. Toutes les communautés n’ont pas été épargnées par la connaissance ou l’impact de la pandémie. Au moins cinq personnes d’Urarina sont mortes du COVID-19, a déclaré Inuma.

Le voyage en amont souligne les défis de la vaccination des communautés autochtones isolées au Pérou et au-delà, ainsi que les lacunes dans l’accès aux soins de santé pour les groupes isolés.

De nombreux membres de la communauté se sont plaints que ce dont ils avaient vraiment besoin, c’était de meilleurs services de santé continus.

Dans le village sans médecins, les maux comprennent les maux de tête, la diarrhée, le paludisme et la conjonctivite, a déclaré Quisto. « Nous ne savons pas comment prendre soin de nos patients. C’est notre souci. »

Les communautés autochtones, en particulier en Amazonie, ont certains des taux de vaccination les plus bas du Pérou, a déclaré Julio Mendigure, qui dirige la politique de santé pour les groupes au ministère de la Santé du pays.

Moins de 20% d’entre eux ont été complètement vaccinés, contre environ la moitié pour l’ensemble du pays, a-t-il déclaré.

« Quand vous regardez ce nombre, vous devez vous rappeler que pour administrer les deux doses, les équipes doivent voyager 4 à 5 heures. C’est dans le meilleur des cas », a expliqué Mendigure. Atteindre Mangual a nécessité 26 heures de voyage sur trois jours le long de rivières parfois asséchées ou bloquées par des arbres tombés.

Le bateau comprenait une glacière bleue contenant 800 doses du vaccin chinois Sinopharm, réfrigéré avec de la neige carbonique. Une équipe reviendra en novembre pour donner les deuxièmes doses après avoir administré plus de 600 inoculations.

« J’ai décidé de me faire vacciner pour ne pas tomber malade », a déclaré une femme d’Urarina qui a été vaccinée et a demandé à ne pas être nommée parce que la communauté parle si rarement aux étrangers.

« Parce qu’il est possible que si des commerçants viennent en visite, ils apporteront la maladie et la transmettront. »

Reportage de Sebastian Castaneda; Reportage et rédaction supplémentaires par Marcelo Rochabrun ; Montage par Richard Chang

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