En Allemagne, le réchauffement climatique ne modifie pas seulement le climat. Cela change aussi la politique.

AHRWEILER, Allemagne – Des couches de boue séchée sur les trottoirs, des routes en béton transformées en gravier et des ponts de pierre usés par le temps ont été emportés. Trois mois après les inondations catastrophiques de cet été dans la région d’Ahrweiler en Allemagne, on se souvient partout des destructions qu’elles ont provoquées.

Le déluge, qui a été précédé de trois étés consécutifs de sécheresse, a apporté une nouvelle urgence pour beaucoup de trouver des solutions au changement climatique – et cela a également eu un impact sur la politique allemande.

Lors des élections fédérales du mois dernier, le Parti écologiste des Verts a obtenu ses meilleurs résultats à ce jour, remportant près de 15 % des voix et juste derrière les deux plus grands partis.

Contrairement aux États-Unis où la question fait encore débat, le réchauffement climatique est une préoccupation majeure en Allemagne que les électeurs attendent de plus en plus des politiciens.

Son importance lors des élections n’a pas surpris l’architecte Florian Trummer, 65 ans, dont la ville natale d’Antweiler a été touchée par les inondations. Il a officiellement rejoint le Parti vert il y a deux mois après une vie de vote swing.

« Je dois admettre que dans le passé, je n’ai pas toujours voté pour les Verts », a-t-il déclaré. «Avec les élections qui se profilent cette année, je me suis senti obligé de faire quelque chose. Les partis conventionnels jouent à cache-cache, ils disent une chose, mais en pensent une autre. Ils n’ont pas pris au sérieux la mise en œuvre des objectifs climatiques.

Contrairement à la politique étrangère, qui a à peine été mentionnée dans les débats préélectoraux, le changement climatique était une priorité avant le vote.

La question a également incité des dizaines de milliers d’Allemands à se rassembler quelques jours avant les élections lors d’une manifestation d’action climatique devant le Parlement à Berlin mettant en vedette la célèbre jeune militante suédoise Greta Thunberg. En outre, une poignée de jeunes a déclaré une grève de la faim en août pour pousser les politiciens à reconnaître qu’il existe une urgence climatique.

Cette attitude n’est pas propre à l’Allemagne – une récente enquête Pew a révélé que l’inquiétude intense concernant le changement climatique s’est fortement accrue parmi les habitants de plusieurs économies avancées. Remarquablement, la proportion de personnes en Allemagne qui craignent beaucoup que le changement climatique ne leur nuise personnellement à un moment donné de leur vie a augmenté de 19% depuis 2015, selon l’enquête publiée en septembre. En revanche, aux États-Unis, ce nombre a diminué de 3 %.

La différence dans l’urgence de lutter contre le changement climatique ressentie par les électorats américain et allemand est le résultat de décennies de messages environnementaux en Europe, selon Andreas Goldthau, directeur de recherche à l’Institute for Advanced Sustainability Studies de Potsdam, en Allemagne.

« L’idée que l’environnement est important est quelque chose qui a été avec la plupart de l’électorat européen au cours des 40 dernières années », a-t-il déclaré. « Donc, les électeurs comprennent le changement climatique, ils peuvent le comprendre et c’est un sujet sur lequel ils peuvent s’engager. »

Le vigneron Christoph Baecker a pris ces leçons environnementales à cœur au fil des ans. Son domaine viticole, l’un des premiers de la région à passer au bio en 1990, se dresse au milieu de la pittoresque vallée de l’Ahr, où les vignobles bordent les flancs de collines escarpées.

Sa maison, à environ 16 km de la rivière, a été gravement endommagée lors des inondations de juillet. Les eaux ont également emporté environ un tiers de ses vignes, détruit la quasi-totalité de son équipement et contaminé de nombreux fûts de raisins issus des vendanges. Il a décrit comment le lendemain de l’inondation, sa propriété ressemblait à un parking, rempli de voitures transportées d’ailleurs dans la région par les eaux de crue.

« Il est clair que les catastrophes ne frappent pas seulement plus près de chez nous, mais elles se produisent également plus fréquemment », a déclaré Baecker, 60 ans. « Nous avons eu des inondations dans le passé, mais ce type de constellation météorologique, avec autant de pluie en si peu de temps, nous n’en avons jamais vu auparavant. »

Non loin de chez lui, des tas de débris, de bois et de déchets bordent toujours les berges de la rivière Ahr peu profonde, et de la machinerie lourde est à disposition pour reconstruire les rues, les maisons et les berges. Les dommages causés par les inondations à l’industrie vinicole de la région à eux seuls sont estimés à 175 millions de dollars, selon l’organisation faîtière Ahr Wine pour les vignerons.

Baecker pense que la reconstruction de la zone pourrait prendre de cinq à dix ans. Comme il le fait, il souhaite que le gouvernement prenne plus au sérieux les leçons tirées des inondations.

« Il est important que le prochain gouvernement veille à ce qu’il y ait moins de fardeau sur l’environnement », a-t-il déclaré. « Nous avons besoin d’une transition énergétique.

Baecker n’est pas seul. Une étude publiée le mois dernier par la société d’études de marché Kantar a montré que le nombre d’acheteurs interrogés en Allemagne qui ont apporté des changements pour être plus durables l’année dernière a augmenté de près de 9 %, contre un peu plus de 1 % des personnes interrogées aux États-Unis.

Les électeurs allemands sont de plus en plus attentifs à la manière dont les principaux partis politiques abordent la question.

Lors des récentes élections, le Parti vert a presque doublé ses résultats en 2017 et devrait désormais non seulement faire partie d’un nouveau gouvernement de coalition, mais également influer sur le choix du successeur de la chancelière sortante Angela Merkel.

La semaine dernière, les Verts, les sociaux-démocrates de centre-gauche et les démocrates libres pro-business ont annoncé qu’ils prévoyaient d’ouvrir des pourparlers formels de coalition.

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Ce ne sera pas la première fois que le Parti vert sera membre d’un gouvernement de coalition. Lancé comme mouvement populaire dans les années 1980, il est devenu le partenaire junior d’une coalition avec les sociaux-démocrates en 1998 et est resté au gouvernement jusqu’en 2005. L’abandon du nucléaire par l’Allemagne est largement attribué à l’influence des Verts.

Malgré l’importance du changement climatique et des problèmes environnementaux en Allemagne, la mise en œuvre rapide de solutions peut être plus difficile, selon Richard Youngs, chercheur principal au groupe de réflexion Carnegie Europe.

« Même un pays aussi bien organisé et prospère que l’Allemagne peut lutter pour se préparer à la crise environnementale que nous sommes susceptibles de subir », a-t-il déclaré. « Les protestations et autres moyens d’impliquer les citoyens dans l’action climatique semblent maintenant être un moyen de pousser les gouvernements vers une action climatique plus ambitieuse d’une manière qui n’était pas le cas il y a 10 ou 15 ans. »

Pour Trummer et ses collègues membres du Parti vert, il est plus important que jamais de continuer à mettre en lumière les dangers du changement climatique afin que des solutions générales puissent être trouvées.

« Les Verts d’aujourd’hui sont politiquement pertinents, ils traitent de la réalité, ils veulent faire avancer les choses », a-t-il déclaré.