Emmanuel Macron doit décider comment lutter contre les élections de l’année prochaine

jeN FÉVRIER 2016, à peine 14 mois avant la dernière élection présidentielle française, aucun sondage d’opinion auprès de candidats potentiels n’a pris la peine de tester le nom d’Emmanuel Macron. De faibles allégeances partisanes, une méfiance anti-establishment, une campagne audacieuse – et une généreuse dose de chance – ont porté le novice électoral de nulle part à la présidence en un temps record. Alors que la France se tourne désormais vers la présidentielle de 2022, tous les sondages et prévisions méritent donc la prudence. Pourtant, les contours de la prochaine campagne commencent à se dessiner, et ils présentent un défi particulier à M. Macron alors qu’il réfléchit à sa candidature à la réélection.

Deux nouveaux sondages suggèrent que 2022 entraînera une répétition du second tour entre le centriste M. Macron et la nationaliste Marine Le Pen. Mais chacun indique également une course beaucoup plus serrée qu’en 2017, lorsque M. Macron a battu carrément Mme Le Pen de 66% à 34%. Un sondage réduit la marge du président en exercice à 12 points. L’autre lui donne une victoire encore plus étroite de 52% à 48%. Les Français, enclins au mal-être même dans les bons moments, accordent peu de crédit à leur président et se sentent anxieux : à propos d’un éventuel troisième confinement, la propagation de le variant anglais, la fiabilité (et maintenant la disponibilité) des vaccins, le bien-être des jeunes et les moyens de subsistance de tous ces chefs et serveurs en congé qui soutiennent les Français art de vivre.

L’appréhension, ainsi que le contrôle des maladies, ont engendré une politique de réassurance et de prudence. Alors qu’une fois que M. Macron s’est tenu dans une tente de l’armée et a déclaré la guerre au virus, le long effet de covid-19 sur la politique a été de mettre l’accent sur la protection. Il a promis de faire « quoi qu’il en coûte » pour sauver des emplois et des vies. Son gouvernement maintient un généreux système de congé pour des millions d’employés, ainsi que des prêts et des subventions pour maintenir les entreprises à flot. Il protège ses supermarchés des prédateurs étrangers, a augmenté les salaires des agents de santé et a pratiquement abandonné sa réforme controversée des retraites. Un couvre-feu national nocturne est en place depuis la mi-décembre. Même le déploiement du vaccin glacial en France est justifié en tant que mesure visant à renforcer la confiance dans un pays sceptique vis-à-vis des vaccins ; L’approche britannique, a déclaré un ministre, comporte « des risques énormes ».

Une telle prudence peut être justifiée par la pandémie et correspond à bien des égards à la nouvelle orthodoxie mondiale. Pourtant, le message plus large va aussi à l’encontre des réflexes de M. Macron, et de ce qu’il a défendu lors de sa candidature à la présidence en 2017. La campagne du candidat était alors basée sur une tentative à la fois de libérer l’initiative et la prise de risque, et de construire un système moderne. de règles et de protections pour encourager cela. Le côté provocateur et perturbateur de M. Macron – réformes du marché du travail, des écoles, de la formation, des chemins de fer et des impôts – a marqué ses premières années au pouvoir. Le Covid-19 écrase cet appartement.

« Dans toutes nos sociétés, la pandémie nous amène à nous protéger davantage ; c’est normal », a déclaré M. Macron L’économiste lors d’une récente réunion avec des journalistes étrangers, arguant que s’il n’avait pas mené ses réformes de libéralisation avant la pandémie, le pays serait moins bien placé pour financer la protection aujourd’hui. Le plan de relance basé sur l’emprunt commun de l’Union européenne est, a-t-il souligné, orienté vers des investissements qui « construisent l’avenir, et non dans une perspective de protection ». Mais M. Macron ne nie pas que l’équilibre s’est déplacé : « Il y a deux ans, on m’a dit : ‘Vous libérez plus que vous ne protégez’ ; aujourd’hui, on me dit : ‘Vous protégez plus que vous ne libérez.’ »

Cela pose un défi particulier en France, un pays qui a longtemps eu un État central fort et qui a eu tendance à de longues périodes de conservatisme entrecoupées d’éclats de rébellion, certains d’entre eux plutôt dramatiques. La protection est en quelque sorte le mode par défaut du pays, et cet état d’esprit peut être difficile à modifier. Mathieu Laine, écrivain libéral et auteur d’un nouveau livre, « Infantilisation », soutient que l’État français agit désormais pour enraciner une forme dangereuse d’aversion au risque. Toutes ces règles et formes conçues par des bureaucrates trop zélés pendant la pandémie – pas plus d’une heure d’exercice par jour, à pas plus d’un kilomètre de chez eux – enseignent aux gens, dit-il, comment « désapprendre ce que signifie exercer les libertés » .

Il se peut encore que ce virage vers la politique de protection puisse en fait fournir à M. Macron, ancien banquier d’affaires, une forme de défense. Les plus désabusés de ses anciens supporters sont à gauche. L’année dernière, il a perdu sa majorité parlementaire absolue lorsqu’un groupe de députés de gauche a quitté son parti, La République en marche. Au lieu d’un signe de tête en leur direction, il a ensuite remplacé un premier ministre de centre-droit (Edouard Philippe) par un autre (Jean Castex). Certains au sein du parti souhaitent désormais que M. Macron bascule vers la gauche pour récupérer de tels électeurs. S’ils étaient confrontés à un autre choix au second tour entre lui ou Mme Le Pen, ils pourraient sinon s’abstenir. Les sondages suggèrent que cela fait partie de la raison de l’écart de ruissellement plus étroit.

Il y a de fortes chances que M. Macron, dont l’adage est en même temps (dans le même temps), cherchera à forger un nouvel équilibre à l’approche de 2022. Il a montré qu’il est toujours prêt à prendre des risques, dit l’un de ses assistants présidentiels, en maintenant les écoles ouvertes depuis mai dernier, et refusant – contre avis scientifique et ministériel – de mettre la France dans un troisième confinement d’emblée. En partie à cause de cela, sa cote de sondage parmi les jeunes a augmenté de 11 points en trois mois. Pour l’instant, son plus grand atout est qu’aucun candidat alternatif crédible n’a encore émergé, que ce soit à gauche ou à droite. Mais ce sont des temps incertains. Et personne n’en sait plus sur la volatilité de la politique électorale que l’ancien outsider que les sondages ont négligé, M. Macron. ■

Cet article est paru dans la section Europe de l’édition imprimée sous le titre « Le dilemme du président »