Emma Raducanu puise dans « l’ambiance de Cluj » alors que le tennis roumain s’épanouit | Emma Raducanu

Le dimanche après-midi à Cluj-Napoca, le dernier jour avant que les nouvelles restrictions de Covid-19 n’obligent les séances à guichets fermés de l’Open de Transylvanie à se jouer à huis clos, Emma Raducanu et un groupe de joueurs roumains ont fait leurs adieux à la foule avec des discours individuels et émotionnels . Alors que les joueurs s’encourageaient, c’était la première indication de l’enthousiasme avec lequel Raducanu avait été accueilli dans le giron du tennis roumain.

La victoire de Raducanu à l’US Open a généré une couverture médiatique intense et ses racines roumaines paternelles ont été une source immédiate de fierté pour beaucoup, mais dans certains domaines ont également conduit à un débat sur son identité. « En plus du cas de Bianca Andreescu, c’était sur les réseaux sociaux », explique Adrian Toca, fondateur de la publication de tennis roumaine Treizecizero. «Tout ce discours, ce discours. Certaines personnes disaient : « Pourquoi devrions-nous la soutenir ? Elle n’est pas roumaine. D’autres qu’elle a des origines roumaines.

La semaine dernière a été une victoire complète pour ce dernier point de vue. Pendant son séjour à Cluj, où elle a atteint son premier quart de finale de la tournée WTA avant une défaite 6-2, 6-1 contre Marta Kostyuk, elle a été bien accueillie par tous, et il est remarquable de voir comment les joueurs roumains l’ont invitée dans leur groupe. .

Elena-Gabriela Ruse, qui s’est entraînée avec Raducanu plusieurs jours consécutifs avant le tournoi et est sortie dîner avec son équipe, a déclaré que Raducanu était apparue pour la première fois sur leur radar lors du tournoi de qualification de Wimbledon 2018. Un autre joueur roumain l’a alertée de la présence d’une fille britannique inconnue avec un nom roumain, alors elle est allée regarder.

Trois ans plus tard, à Nottingham, Ruse et sa partenaire, Monica Niculescu, une autre des nouvelles amies roumaines de Raducanu, avaient raté une wildcard en double à Wimbledon. Ils ont commencé à parler. « Malheureusement, nous n’avons pas compris, alors j’ai demandé à Emma si elle voulait jouer en double avec moi », dit Ruse. « Elle était vraiment drôle et elle m’a dit : ‘Je suis désolé Gabi, je ne peux pas jouer en double.’

« Nous avons commencé à être amis, c’est une personne sympa. J’aime tellement le temps avec elle. Elle parle très bien le roumain mais elle est tellement timide pour le faire.

Le fait que tant de joueurs plus âgés aient été prêts à mettre un bras autour de Raducanu est particulièrement précieux compte tenu de son inexpérience sur le circuit. Lorsque les jeunes joueurs atteignent un succès et une célébrité énormes, le vestiaire peut être un endroit solitaire et parfois même hostile. Dans le cas de Raducanu, elle est désormais surveillée par des joueurs de Grande-Bretagne, de Roumanie et de Chine.

« Nous lui parlons en roumain dans les vestiaires et nous parlons de cela et elle comprend presque tout », explique Alexandra Dulgheru, une joueuse qui a mené des interviews sur le terrain à Cluj lors d’une mise à pied pour blessure. « Et elle essaie de donner des interviews en roumain, ce qui aide. [Players and fans] l’admirent encore plus et ils l’embrassent comme l’une des leurs, la traitant comme un membre de la famille.

Alors que Dulgheru a décrit Raducanu comme timide et modeste, le directeur du tournoi Transylvania Open, Patrick Ciorcila, a exprimé sa satisfaction de sa présence à Cluj. « J’ai aussi eu la chance de discuter beaucoup avec son père ces derniers jours. Il est très bien connecté avec la Roumanie », dit-il. « Il aime le pays et il aime le fait qu’elle soit ici. Il aimerait qu’elle soit là pour les prochaines éditions.

Mardi, Raducanu s’est remis de la défaite au premier tour face à la Slovène Polona Hercog. Dans son entretien avec Dulgheru, elle a cité son traitement à Cluj comme une source de motivation. « Je pensais: ‘Je ne veux pas partir d’ici' », a-t-elle déclaré.

Toca, qui travaille également au sein de l’équipe numérique Transylvania Open, affirme que ses commentaires ont été extrêmement bien accueillis. « C’était aussi un très beau moment pour le tournoi car après tous ces chocs sans foule, ils étaient un peu tristes. C’est ainsi que je l’ai ressenti de l’intérieur. Au moment où elle a gagné, tout le monde a retrouvé l’ambiance ; l’ambiance de Cluj. Tout le monde se sentait à nouveau bien.

Jeudi, après avoir atteint les quarts de finale, Raducanu a déclaré que son trophée de l’US Open serait exposé au LTA National Tennis Center. C’est un geste attentionné, qui a surpris la LTA, mais aussi un rappel du privilège de se développer en tant que joueur dans une nation du grand chelem avec le soutien d’une riche fédération. Même Simona Halep, une ancienne junior n°1, ne peut s’identifier.

Au cours de la dernière décennie, le tennis féminin en Roumanie est progressivement devenu l’une des réussites les plus improbables du sport. Ils ont non seulement l’un des plus grands joueurs de la génération à Halep, mais aussi un grand nombre de joueurs à succès en dessous d’elle. La Roumanie compte huit joueurs dans le top 150, le double de celui de la Grande-Bretagne et derrière seulement la Russie, les États-Unis et la République tchèque.

Une telle profondeur semble un miracle étant donné la présence négligeable de leur fédération ou d’un système organisé dans leur carrière, chacun d’eux s’épanouissant sur des chemins complètement distincts. « C’est inattendu parce qu’il n’y a jamais eu de fonds injectés là-dedans », dit Toca. « De plus, un système – ils n’ont pas, chez les jeunes, d’entraîneurs et tout cet appareil pour vous pousser et vous préparer. Tout a été fait individuellement et au final, c’est juste la qualité des joueurs qu’ils ont eu pour réussir, le talent et la chance de rencontrer quelqu’un à [guide them]. « 

On lui a souvent demandé d’expliquer comment tout cela s’est passé, Dulgheru en est venu à voir de nombreux facteurs, de la compétition entre les joueurs à une grande quantité de talents en Roumanie. « Nous cultivons beaucoup sur terre battue. Nous grandissons avec beaucoup de variation dans notre jeu. Et c’est notre grain; nous sommes vraiment fougueux. Nous avons cet esprit combatif, c’est vraiment une tendance pour la Roumanie. Cela, avec le soutien de la famille, nous rend vraiment très forts à l’intérieur », dit-elle.

Dulgheru a atteint un sommet en carrière de 26 en 2011 et son parcours est le reflet de cette chance aléatoire impliquée dans le succès des joueurs roumains. Enfant, elle n’a obtenu le financement essentiel pour son rêve que lorsque son professeur d’école a dit à sa famille que son camarade de classe était le fils d’un directeur de Nissan Roumanie, qui parrainait parfois des enfants talentueux. Ils ont rencontré le père par curiosité, il l’a regardée jouer et il a fini par parrainer sa carrière, sans frais, jusqu’à ce qu’elle perce sur la WTA.

« Il y a beaucoup d’autres joueurs talentueux qui n’ont pas pu atteindre un niveau élevé en raison de problèmes financiers », explique Dulgheru. « Il y a des joueurs encore plus talentueux que nous, mais ils ne pouvaient tout simplement pas. Donc, ceux qui ont réussi sont ceux qui ont aussi eu de la chance financièrement. »

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Au cours des 13 dernières années, avec la montée en puissance de Halep, la présence de nombreuses joueuses du top 30 à 50 et le succès d’Andreescu et Raducanu, le tennis féminin est devenu un sport roumain de premier plan. Cela a été souligné lors de l’Open de Transylvanie, le deuxième tournoi WTA à Cluj cette année, et qui n’est arrivé qu’en raison de l’annulation du swing asiatique. Plutôt que l’ancienne fédération roumaine de tennis inefficace, c’est le produit d’une société privée d’événements sportifs dirigée par Ciorcila, un ancien joueur ambitieux de 25 ans.

Tenu à la BT Arena de 10 000 places, l’espoir évident avant le tournoi était que deux nuances différentes du tennis roumain convergeraient dans une demi-finale à succès entre Halep et Raducanu devant des foules bondées. Il n’y avait pas de foule et Raducanu a été éliminé, mais peut-être qu’un résultat encore plus intéressant serait simplement que le tournoi devienne un rendez-vous permanent, avec Halep, Raducanu, Andreescu et d’autres présents à l’avenir et les structures de tennis roumaines commençant à se développer en fonction de son ascension. sur le terrain.