Emerson, Lake et Palmer : Carl Palmer prévoit une tournée « Reunion » high-tech

Tout le monde, y compris Carl Palmer, pensait avoir vu et entendu la dernière fois Emerson, Lake et Palmer. En 2010, le trio, qui a porté le prog à des sommets musicaux et théâtraux dans les années 70, a joué son dernier spectacle lors d’un festival de Londres. « Ce concert pour moi était triste, car pendant que je le jouais, je savais que ce serait ça », se souvient Palmer. Six ans plus tard, le claviériste Keith Emerson et le bassiste-chanteur-guitariste Greg Lake, chacun aux prises avec des problèmes de santé depuis des années, sont décédés à quelques mois d’intervalle.

Mais pour paraphraser l’une de leurs propres chansons, bienvenue, amis rock progressif, dans ce spectacle qui pourrait ne jamais se terminer. Comme le dit Palmer Pierre roulante, des plans sont en cours pour réunir le trio, peut-être à la fin de l’année prochaine. En utilisant des images inédites du groupe au Royal Albert Hall de Londres en 1992, Palmer espère jouer à nouveau avec ses compagnons de groupe décédés – en jouant en direct aux côtés de ces clips sur écran partagé d’Emerson et Lake. « Cela, pour moi, serait la façon de présenter à nouveau un spectacle Emerson, Lake et Palmer », a déclaré Palmer. « Cela va être extrêmement possible. Il aura l’air authentique, il aura l’air réel et il sera synchronisé. Et ce sera quelque chose de mieux qu’un hologramme.

Cette proposition – que les domaines Emerson et Lake ont approuvée – ne fait que partie d’un effort continu pour faire revivre et éventuellement réhabiliter le trio, qui a été largement rejeté par les critiques mais apprécié des fans. Un nouveau livre de table (rempli de photos et d’une histoire orale) et un coffret de coupes live inédites sont maintenant disponibles, et « Lucky Man » a été présenté dans l’édition du 24 octobre de NBC’s Football du dimanche soir. Radar Pictures, qui nous a Jumanji et Riddick franchises, a opté pour le titre et les paroles de « Karn Evil 9 », la suite conceptuelle tentaculaire sur ELP’s Chirurgie de la salade du cerveau, pour un film (d’autres options, comme une série télévisée ou un jeu vidéo, sont également sur la table). « Tu te souviens quand les Doors ont fait un grand retour ? dit le directeur de Radar Michael Napoliello. « Vous ne pouviez aller nulle part sans les voir. Cela a permis au reste du groupe de revenir et d’être des mentors et des inspirations. Rappelant l’époque où le défunt Morrison faisait la couverture de RS et a été relancé à l’écran par Oliver Stone, Napoliello ajoute: « Nous espérons que c’est un moment Jim Morrison pour le groupe. »

Le plus longtemps, un renouveau du PEL semblait hors de question. Connu pour les adaptations Mooged-up de compositions classiques, de nombreux solos de batterie et de synthé, des pianos tournants, des spectacles de lumière et même une tournée au cours de laquelle ils étaient accompagnés d’un orchestre, le trio en est venu à incarner tout ce que beaucoup aimaient (et certains détestaient) programme. «Nous étions les gars qui ont traversé le grain», admet Palmer. « Nous n’avions pas de guitare solo comme instrument principal. Nous étions pilotés par le clavier. Nous avons écrit des adaptations classiques sur des instruments modernes. Nous n’avons pas joué de blues ; nous n’avons pas joué de rock pur et dur. Nous avons réussi à récupérer cette étiquette « prétentieux » et elle est restée avec nous, et elle a fait plus de mal que de bien. Les gens ont oublié la musique et ont commencé à parler de l’ampleur et de l’indulgence des spectacles. Une telle charge d’ordures quand on considère les spectacles d’aujourd’hui. Ce que nous avons fait à l’époque, c’était simplement de tracer le plan pour l’avenir. »

Après son apogée des années 70, le groupe s’est réuni périodiquement pour des spectacles et des albums (ou, une fois, comme Emerson, Lake et Powell, avec le batteur Cozy Powell à la place de Palmer). En 2010, ils ont convenu de se réunir en tête d’affiche pour une nuit de High Voltage, un grand festival londonien. Emerson souffrait de problèmes nerveux dans sa main droite, et Lake faisait également face à des limitations physiques. Au total, le groupe a eu besoin de six semaines de répétitions pour ce seul spectacle. Palmer dit qu’il pensait que la performance d’ELP ce soir-là était adéquate, mais pour lui, cela a sonné le glas du trio. « Je savais après la période de répétition que je n’allais pas continuer avec le groupe, » dit-il. «Je ne voulais pas être celui qui a débranché. Mais j’ai attendu une semaine après ce concert et j’ai expliqué à Greg et Keith : « Je pense que nous avons fait tout ce que nous pouvions faire. Je pense qu’il ne faut pas aller plus loin. Nous avons traité les fans. Nous ne pouvons pas le visiter dans le monde entier en raison de diverses restrictions de santé, ou autre. Et laissons ça maintenant. Keith était très heureux parce qu’il avait de gros problèmes avec sa main et il a dit : ‘Carl, merci de l’avoir dit.’ Greg était un peu ennuyé que j’aie pris cette décision et peut-être qu’il ne l’avait pas fait. Je ne voyais plus aucune raison de regarder l’un ou l’autre de ces gars souffrir. C’était ça. »

Se souvient Stewart Young, le manager de longue date du groupe, à propos des futurs projets de tournée : « Sans Carl, vous ne pourriez pas le faire. Pour toutes les décisions, ils devraient tous être d’accord – c’est ainsi que nous avons dirigé le groupe. »

Palmer dit que Lake « a compris que c’était la bonne chose à faire » et a ensuite formé l’ELP Legacy de Carl Palmer, qui recrée le répertoire du groupe (mais sans claviers). Dans une interview de 2013 avec RS, Lake a également abordé la fin du groupe : « Il faut beaucoup d’énergie et de détermination pour atteindre un niveau de jeu que les gens attendent d’un groupe comme ELP. L’attente est très élevé. Les gens viennent voir le légendaire PEL. Qu’attendent-ils ? Je te le dirai. Ils s’attendent à voir le groupe qu’ils ont entendu sur disque ou vu en tournée en 1974. Et maintenant, nous avons 40 ans de plus, et vous devez faire de même. Lake a dit qu’il voulait faire plus de spectacles, mais a ajouté: «Keith et Carl ne voulaient pas le faire. Je ne sais pas pourquoi. C’est très étrange, mais il y a quelque chose dans le PEL qui ne fonctionne pas. Cela fonctionnait avant, mais cela ne fonctionne plus maintenant.

Palmer dit que l’idée de tourner à nouveau au début des années 2010, propulsée par sa suggestion que le trio soit augmenté avec d’autres musiciens ; Young pensait également que l’idée valait la peine d’être explorée. « Nous aurions pu continuer en ayant des musiciens de soutien comme les Rolling Stones et Genesis », dit Palmer. « Keith était intéressé, mais pas Greg. Cette logique n’a pas toujours été là – nous avons joué avec un orchestre de 64 musiciens – mais je l’ai accepté. C’était le souhait de l’homme : nous sommes toujours un trio et nous devons y rester. Cela ne collait pas à l’époque. Cela ne s’additionne pas maintenant.

Selon Palmer, lui et Emerson prévoyaient de se réunir à un moment donné en 2016 ; les plans prévoyaient qu’Emerson rejoigne le groupe hommage ELP de Palmer pour au moins quelques chansons sur des spectacles sélectionnés. Mais le suicide d’Emerson – par balle à la tête, à son domicile de Los Angeles en mars 2016 – a mis fin à cette idée. « Il était incroyablement déprimé », a déclaré Young, qui a parlé avec Emerson quelques jours seulement avant son décès. « Quand vous pouviez jouer aussi bien qu’il le pouvait et que vous ne pouviez plus jouer de cette façon, c’était une chose difficile. » Palmer lui-même dit qu’il n’a rien détecté d’alarmant lorsqu’il a parlé avec Emerson quelques semaines avant sa mort. « J’avais l’impression qu’il était normal », dit-il. « On ne s’y attend jamais. C’était totalement choquant pour moi. Je connaissais les problèmes physiques. Je savais ce qui se passait là-bas. Mais c’était un petit gars costaud. Il s’y mettrait et tenterait le coup.

À peine neuf mois plus tard, en décembre 2016, Lake a succombé à un cancer du pancréas, contre lequel il luttait en privé depuis trois ans. En raison de leurs frictions antérieures, Lake et Palmer ne s’étaient pas parlé depuis 2012 ou 2013, et Palmer dit qu’il a entendu parler de la mort de Lake par la direction. « Ne sachant pas qu’il était malade en premier lieu, c’était un peu « Eh bien, êtes-vous sûr ? »  » il dit. Palmer n’a appris la cause du décès de Lake que par un ami médecin commun. « J’ai donc appris d’un tiers », dit-il. « C’est un peu triste, n’est-ce pas, pour être honnête. » (« Greg m’a spécifiquement dit de ne pas leur dire », dit Young. « Il ne voulait pas que ce soit dans les journaux ou en public. Il ne voulait pas que je le dise à personne. »)

Les plans actuels de un ELP relancé via un film était en partie destiné à tirer profit du 50e anniversaire des premiers albums du groupe, qui a commencé l’année dernière, cinq décennies après la sortie de leur premier album. Une partie de l’émission du Royal Albert Hall avait déjà été diffusée en vidéo personnelle en 1993, mais des images supplémentaires tournées par sept autres caméras ont été découvertes plus tard. La technologie de la tournée de retrouvailles en est à ses débuts, mais Palmer prédit que l’émission pourrait comporter plusieurs chansons uniquement avec les trois, et d’autres dans lesquelles les membres d’ELP Legacy, Paul Bielatowicz et Simon Fitzpatrick, se joindraient également. faire jouer Keith et Greg sur un grand écran de chaque côté de la scène, avec mon groupe, et comme nous tous les cinq jouant ensemble », dit-il. « S’il en a besoin, nous ferons ce qu’il faut pour que ça sonne aussi gros. Si nous pouvons avoir une autre guitare rythmique pour l’épaissir, ou si nous pouvons avoir une ligne de guitare reproduisant ce qui est sur les claviers, nous le ferons. Mais j’y reviendrai quand le moment sera venu.

En attendant, les plans pour transformer « Karn Evil 9 » en une franchise de science-fiction sont en cours de développement. Comme Napoliello le voit, la suite en plusieurs parties – sur un monde futur non spécifié dans lequel les ordinateurs ont envahi la société, les citoyens visitent périodiquement un « Karn Evil » pour se déchaîner avant de retourner dans la société, et l’homme et les ordinateurs finissent par se battre pour récupérer la planète – est mûr pour la traduction à l’écran. « La pensée était : « D’où viennent les grandes histoires ? »  » il dit. « Nous avons des livres et des bandes dessinées. Où d’autre devrions-nous chercher ? » Napoliello, un fan de longue date d’ELP, a flashé sur la suite « Karn Evil 9 ». « Il racontait l’histoire de cette bataille épique de l’humanité contre la technologie. J’ai dit à [Radar CEO] Ted Field, ‘C’est dommage qu’ils ne puissent pas faire de films à partir de chansons !’ « 

Mais peut-être qu’ils pourraient. Napoliello a contacté le camp ELP l’année dernière et a reçu une approbation rapide. « Nous ne voulons pas faire un autre film dystopique, robot-IA, combat contre les extraterrestres », prévient-il. « Ce que nous voulons qu’il soit, c’est quelque chose qui s’apparente plus à je robot. La technologie nous a déjà infiltrés. Ce dont parle vraiment la chanson, c’est qu’autrefois nous étions dirigés par le nez par les rois et maintenant par la technologie, et le « Karn Evil » devient le répit. Au fur et à mesure que le Karn Evil grandit, ceux qui reviennent le voient non seulement comme des vacances mais comme un rappel à l’humanité. Ce ne sera pas une sombre mise en garde où nous retournerons à vivre dans des grottes et à chercher de l’eau. Ça va être une fête. » Palmer ajoute : « J’ai vu des storyboards et des idées, alors nous avons dit : « Très bien ». Nous parlions et chantions sur les ordinateurs au milieu des années 70. Il y aura une quantité considérable de musique ELP remixée ou réenregistrée. C’est un processus très lent, mais c’est vraiment intéressant.

Tout projet de ce type ne se concrétiserait probablement pas avant un an ou deux ; Radar rencontre toujours des réalisateurs et des stars potentiels. En attendant, Palmer’s ELP Legacy commence une tournée américaine d’un mois le 3 novembre, et un trek combiné Yes/Asia/Legacy pour l’année prochaine (pour célébrer le 40e anniversaire des débuts de l’Asie, qui comprenait Palmer) est en discussion.

Quant à la tournée de retrouvailles de l’ELP, Palmer rêve d’une résidence à New York ou à Las Vegas une fois qu’elle sera opérationnelle. Young admet que cela peut être « un peu effrayant » pour lui de voir le groupe pseudo-réuni, mais pense: « Ce sera un moment émouvant pour les gens. Je suis sûr que Carl le fera avec goût. Pour sa part, Palmer ne semble pas du tout ébranlé à l’idée de se produire aux côtés de ses compagnons de groupe décédés. « Je vais adorer ça, dit-il. « En fin de compte, je peux vous dire que Keith et Greg diraient : ‘Ouais, Carl, sors et fais ça.’ Le plus gros avantage, c’est que je n’aurai plus de disputes ou de longues réunions de groupe à propos du moment où nous partirons en tournée. Ce sera très facile pour moi de décider !