Embrasser les surprises de la vie | Nouvelles du MIT

Les expériences donnent souvent des résultats inattendus. Dans la recherche et dans la vie, le professeur associé du MIT, Cem Tasan, a appris à accepter cette incertitude.

« Très souvent, nous commençons par une idée ou une hypothèse, et pour tester cette idée, nous concevons des expériences, et lorsque nous menons les expériences, nous voyons quelque chose de totalement différent », explique Tasan, le nouveau professeur agrégé de métallurgie Thomas B. King.

Tasan a utilisé ces surprises pour explorer les limites de la métallurgie et de la mécanique des solides, glanant de nouvelles connaissances sur la façon dont les métaux se cassent et se déforment, et concevant de nouveaux types d’alliages résistants aux dommages.

« Comme on dit, la science, c’est comme se promener dans les collines », dit Tasan. « Vous voyez la montagne au loin, et c’est là que vous voulez aller, mais en vous dirigeant vers elle, vous voyez une belle fleur sur un chemin différent, alors vous vérifiez cela. Cela arrive si souvent à [my group]. C’est exitant. »

Tasan a étendu cette approche à sa carrière, l’amenant à occuper un poste de professeur au MIT bien qu’il n’ait pas vu le campus avant son premier entretien d’embauche.

« Être au MIT, ou même aux États-Unis, n’a jamais été sur mon radar », déclare Tasan. « Cela ne faisait tout simplement pas partie d’un plan. »

Cet état d’esprit l’a également aidé à encadrer des étudiants, qu’il a appris à ne jamais juger en fonction des premières impressions.

« Un étudiant très brillant m’a contacté et m’a dit : « Tout va bien, nous avons des fonds, nous sommes productifs, mais je ne suis pas sûr d’aimer ce que je fais », se souvient Tasan. « Nous avons discuté et identifié une autre direction plus proche des intérêts de l’étudiant, mais cela signifierait que nous n’aurions peut-être pas de financement sûr ou le savoir-faire nécessaire, donc il y avait tous ces inconvénients.

«Mais nous avons emprunté cette voie et c’était incroyable, car maintenant cet étudiant faisait la recherche qu’il aimait vraiment, et cet étudiant qui réussissait est devenu un étudiant incroyable. Le mentorat est compliqué car de l’extérieur ça peut sembler bien, mais l’idée clé est de faire attention aux petits détails et de continuer à communiquer avec ces jeunes, qui sont sur leurs propres parcours. Il n’y a pas d’autre moyen facile que de communiquer et d’observer.

Un chemin sinueux

Tasan a grandi en Turquie et a étudié l’ingénierie métallurgique et des matériaux dans la meilleure université du pays dans ce domaine, l’Université technique du Moyen-Orient.

« Ce qui m’a intrigué à propos de la métallurgie, c’est qu’il s’agit d’un domaine d’ingénierie, mais qu’il est également étroitement lié aux sciences fondamentales », déclare Tasan. « Cette connexion existe également dans d’autres domaines de l’ingénierie, mais pas aussi fortement. En science des matériaux, il est juste de dire qu’une jambe est presque toujours dans le côté fondamental des choses.

Tasan a également beaucoup voyagé en tant que jeune adulte, faisant de la randonnée avec des amis à travers l’Europe avec un budget restreint.

« Au début, mon objectif personnel dans la vie était de déménager en Espagne et de manger des tapas tout le temps et de m’amuser », plaisante Tasan.

Au cours d’un de ces voyages, Tasan a rangé un costume dans le fond de son sac à dos au cas où il décrocherait un entretien avec un programme d’études supérieures. La préparation a porté ses fruits aux Pays-Bas, où il a rencontré des membres du département de génie mécanique de l’Université de technologie d’Eindhoven. Tasan a ensuite obtenu son doctorat à l’école, étudiant comment les dommages et les fissures se produisent dans les métaux.

Après avoir obtenu son doctorat en 2010, Tasan a rejoint l’Institut Max Planck pour la recherche sur le fer en Allemagne, où il a finalement dirigé un groupe de recherche qui a continué à étudier le comportement des métaux et a travaillé à la création de nouveaux alliages métalliques plus résistants aux dommages et dotés d’autres propriétés uniques.

En 2015, Tasan s’était installé dans une vie confortable en Allemagne. Puis un poste au MIT s’est ouvert.

« Au MIT, je pouvais soudainement faire beaucoup plus sur ces sujets qui m’excitaient, donc mes recherches pourraient avoir un impact plus important », déclare Tasan.

Après avoir voyagé au MIT pour des interviews, le talent et l’atmosphère ont également convaincu Tasan de faire le pas.

« Je pense qu’il est important d’être entouré de personnes très ambitieuses et qui veulent avoir un grand impact », déclare Tasan. « Vous marchez dans l’Infinite Corridor, ou dans tout autre couloir du MIT, et chaque panneau que vous traversez contient des informations sur des personnes qui changent le monde d’une manière différente. Être dans cet environnement vous inspire.

Une fois à Cambridge, Tasan a tout de suite adoré ce qu’il décrit comme son « ambiance de petite ville », en la comparant à certaines villes européennes. Il a également embrassé la culture de Boston, devenant un fan de baseball et des Red Sox.

Depuis son arrivée au MIT, le groupe de Tasan a étudié la réponse des échantillons métalliques au stress et à d’autres stimuli en temps réel en utilisant une technique appelée microscopie électronique in situ.

« Nous effectuons des tests in situ, ce qui signifie que vous prenez un microscope électronique et construisez essentiellement des machines à l’intérieur qui vous permettent de prendre n’importe quel métal et de le mettre dans différentes conditions, tout en regardant sa structure évoluer », explique Tasan. « Parce que ces expériences sont si uniques et complexes, lorsqu’un étudiant conçoit une expérience et finit par me rapporter les résultats, c’est souvent la toute première observation de certains phénomènes. »

En 2020, le groupe de Tasan a développé de nouvelles méthodes in situ pour étudier les effets de l’hydrogène dans les métaux, conduisant à des informations qui pourraient aider à la transition vers une énergie hydrogène propre. L’approche a été adoptée par d’autres laboratoires pour une étude plus approfondie.

Le groupe de Tasan a également créé un alliage à haute température plus résistant aux dommages qui fait partie d’une classe de métaux connue sous le nom d’alliages à haute entropie. Ce travail a été publié dans la revue Matériaux naturels.

« La recherche en métallurgie physique nous permet de relier la compréhension de base des métaux et les applications industrielles », déclare Tasan. «Je m’occupe des atomes et de la façon dont ils interagissent – ​​et en même temps, je parle chaque semaine avec des entreprises qui produisent des milliers de tonnes de métaux, et nous utilisons le même langage. Je peux parler à une entreprise produisant des aciers pour les carrosseries automobiles ou du titane pour les moteurs d’avion, et ce que j’étudie dans mon laboratoire est toujours précieux pour eux.

Dans un très médiatisé Science papier, le groupe de Tasan a découvert les raisons pour lesquelles même les couteaux et les rasoirs les plus tranchants s’émoussent après des processus quotidiens comme le rasage.

« Nous aimons démontrer l’importance de la science des matériaux et de la métallurgie à un public plus large », déclare Tasan. « L’article sur la raison pour laquelle les cheveux déforment l’acier était génial parce qu’il a été repris dans toutes sortes de chaînes d’information à travers le monde, et il a montré que même dans des domaines très conventionnels, comme la fabrication de couteaux ou de lames, il y a beaucoup de nouvelles idées et voies pour trouver. »

Résoudre les énigmes ultimes

Tasan apporte la même diligence minutieuse qu’il utilise pour étudier les métaux afin de soutenir les étudiants. Il dit qu’il a découvert que, comme les métaux, les gens ont aussi généralement des histoires plus complexes que vous ne pouvez voir que si vous regardez d’assez près.

« C’est intéressant parce que tout le monde est si différent », dit Tasan. « Une fois que vous commencez à travailler avec les gens et à essayer de les aider, vous voyez tellement de dimensions différentes qui n’étaient pas visibles auparavant. Vous avez la possibilité de vous asseoir avec eux et de les regarder dans les yeux et d’essayer de comprendre ce qu’ils veulent vraiment. Et c’est intéressant parce que souvent ils ne savent pas non plus ce qu’ils veulent, et parfois ils ne savent même pas qu’ils ne le savent pas !

Heureusement, Tasan aime surtout ces défis.

« D’une certaine manière, les chercheurs sont des énigmes qui attendent d’être résolues, comme la recherche elle-même », déclare Tasan. « Et si vous faites suffisamment d’efforts et que vous vous en souciez vraiment, vous obtenez ce sentiment extrêmement gratifiant d’aider quelqu’un à réussir dans la vie. C’est vraiment une partie unique du travail, et c’est ce que j’aime plus que tout.