Elon Musk lance une offre hostile sur Twitter en invoquant des problèmes de liberté d’expression

La relation récurrente entre Elon Musk et Twitter a pris une nouvelle tournure jeudi alors que la personne la plus riche du monde a lancé une offre hostile pour racheter l’ensemble de l’entreprise pour plus de 43 milliards de dollars américains.

Dans un dossier réglementaire, Twitter a révélé que Musk avait proposé de racheter toutes les actions en circulation de la société pour 54,20 $ US par action. Avec 800 millions d’actions disponibles, cela valorise la société à un peu plus de 43 milliards de dollars US.

S’exprimant lors d’une conférence TED à Vancouver jeudi, Musk a déclaré que ses motivations ne sont pas financières mais proviennent plutôt d’un désir de préserver la « place publique » qu’est devenue Twitter.

« Ce n’est pas une façon de gagner de l’argent… Je ne me soucie pas du tout de l’économie », a-t-il déclaré.

« Ce n’est que mon sens fort et intuitif … qu’avoir une plate-forme publique de confiance maximale et largement inclusive est extrêmement important pour l’avenir de la civilisation », a déclaré Musk, PDG de Tesla.

« La vérité compte beaucoup pour moi », a-t-il déclaré à propos de ses motivations. « En quelque sorte pathologiquement, ça compte pour moi. »

Cette décision est le dernier développement de la saga d’un mois entre Musk et Twitter, après qu’il est apparu début avril qu’il avait discrètement acheté plus de 73 millions d’actions de la société – plus que toute autre personne ou entité ne possède.

Cela l’a amené à être invité à rejoindre le conseil d’administration de l’entreprise, mais cette ouverture s’est effondrée quelques jours plus tard.

Musk a qualifié son offre de rachat hostile de « meilleur prix final » pour l’entreprise, mais il a reconnu que l’accord était loin d’être certain.

Les investisseurs semblent penser que l’accord est très douteux, car les actions se négocient à 45 $ chacune jeudi, bien en dessous du prix d’offre de Musk.

Que se passe-t-il ensuite

« Les investisseurs ne s’attendent pas à une autre offre ou à une guerre d’enchères », a déclaré Colin Cieszynski, stratège chez SIA Wealth Management à Toronto.

Daniel Ives, analyste chez Wedbush Securities à New York, a déclaré à CBC News dans un e-mail qu’il pensait que le processus pourrait prendre entre 30 et 45 jours pour se régler, mais qu’en fin de compte, il pense que Musk réussira.

« Ce feuilleton se terminera avec Musk propriétaire de Twitter après cette prise de contrôle hostile et agressive de la société », a déclaré Ives.

REGARDER | L’analyste technique dit que Musk finira par gagner :

Le multimilliardaire a été un critique virulent de Twitter ces dernières semaines, principalement en raison de sa conviction qu’il ne respecte pas les principes de la liberté d’expression.

La plate-forme de médias sociaux a provoqué la colère des partisans de l’ancien président américain Donald Trump et d’autres personnalités politiques d’extrême droite dont les comptes ont été suspendus pour avoir enfreint ses normes de contenu sur la violence, la haine ou la désinformation nuisible.

Musk a également une histoire de ses propres tweets causant des problèmes juridiques.

Il a confirmé qu’en cas de succès dans son offre, il souhaiterait implémenter le bouton d’édition longuement discuté qui permettrait aux utilisateurs de modifier un tweet après sa publication. La fonctionnalité d’édition ne serait disponible que pour une « courte période de temps », a déclaré Musk, et l’édition « annulerait tous les retweets et favoris ».

Il s’est également engagé à éliminer les « robots spam et escrocs » sur la plate-forme.

« Je pourrais techniquement me le permettre »

Musk, qui vaut plus de 259 milliards de dollars, a les moyens financiers d’acheter Twitter, mais il dit qu’il préférerait rendre l’entreprise privée avec autant d’investisseurs privés que légalement possible, tant qu’ils partagent l’objectif commun de garder la plate-forme ouvrir.

« Ce n’est pas du point de vue de me laisser découvrir comment monopoliser ou maximiser ma propriété », a-t-il déclaré.

Lorsqu’on lui a demandé, lors de la conférence de Vancouver, si le financement avait été obtenu pour l’accord, il a plaisanté : « Techniquement, je pouvais me le permettre. »

Cette ligne « Financement sécurisé » faisait référence à quelque chose qui l’a mis dans l’eau chaude avec les régulateurs en 2018, lorsqu’il a déclaré sur Twitter qu’il prévoyait de privatiser sa société de voitures électriques Tesla pour 420 $ par action.

Cet accord ne s’est jamais concrétisé et il a été contraint de régler avec la Securities and Exchange Commission des États-Unis pour 40 millions de dollars pour avoir trompé les investisseurs. Dans ses commentaires de jeudi, Musk a relancé ce vieux combat.

« Avec Tesla à l’époque, le financement était en fait sécurisé – je veux être clair à ce sujet », a déclaré Musk, ajoutant qu’il avait réglé avec la SEC à l’époque en raison de la pression exercée sur ses prêteurs par les régulateurs. Il l’a décrit comme « comme avoir un pistolet sur la tempe de votre enfant. J’ai donc été forcé de concéder », et il a utilisé un juron pour décrire la SEC.

Le conseil d’administration de Twitter se réunit pour discuter de l’offre

Musk s’est décrit comme un « absolutiste de la liberté d’expression » et a déclaré qu’il ne pensait pas que Twitter respectait les principes de la liberté d’expression – une opinion partagée par les partisans de Trump et un certain nombre d’autres personnalités politiques de droite qui ont ont vu leurs comptes suspendus pour avoir enfreint les règles de contenu de Twitter.

« Soyez très prudent avec les interdictions permanentes », a-t-il déclaré. « Les temps morts, je pense, sont meilleurs. »

Le conseil d’administration de Twitter a accusé réception de l’offre de Musk et se réunit jeudi pour discuter de l’opportunité de l’accepter ou de recommander aux actionnaires de la rejeter. Il y a une réunion de tout le personnel avec les employés de Twitter à 17 h HE jeudi, a rapporté la chaîne financière américaine CNBC.

Au moins un investisseur de premier plan sur Twitter indique clairement qu’il n’a aucun intérêt à vendre pour ce que Musk propose de payer.

Le prince saoudien Al Waleed bin Talal Al Saud, un autre actionnaire majeur de Twitter, s’est prononcé contre l’accord, notant que le prix proposé « ne se rapproche pas de la valeur intrinsèque de Twitter, compte tenu de ses perspectives de croissance ».

Grâce à ses avoirs personnels et à son influence sur le fonds d’investissement national saoudien, le prince affirme qu’il contrôlera bientôt plus de 5 % des actions de Twitter et n’a aucun intérêt à les vendre à Musk.

Geneviève Roch-Decter, PDG de Grit Capital, basée à Toronto, affirme que l’intérêt de Musk n’est pas surprenant.

« Les milliardaires adorent posséder des plateformes médiatiques », a-t-elle déclaré à CBC News dans une interview, « et Elon Musk adore son mégaphone ».

REGARDER | Voici pourquoi les actionnaires de Twitter pourraient vouloir vendre :

Quel que soit le prix payé, Roch-Decter dit que cela vaudrait la peine pour Musk d’avoir autant de présence dans les médias sans avoir à se soucier de la rentabilité.

« C’est un homme qui ne dépense aucun dollar en marketing… Le marketing qu’il fait ne fait que tweeter des choses folles. »

Le cours de l’action de la société languit depuis des années, ce qui pourrait rendre la perspective d’un rachat attrayante pour de nombreux actionnaires.

« C’est une sorte de dinosaure », a-t-elle déclaré. « Je ne suis pas sûr que le simple fait d’avoir un bouton d’édition ici et un pot de pourboire ici va faire bouger le cadran sur les revenus. »

D’autres analystes pensent que l’histoire est loin d’être terminée. « La » meilleure et dernière « offre non contraignante de Musk de 43 milliards de dollars comporte de nombreuses conditions, y compris l’achèvement du financement, ce qui, selon nous, lui donne une faible probabilité de succès », a déclaré l’analyste de crédit de Bloomberg Intelligence, Robert Schiffman. « [But] des prétendants chevaliers blancs bien capitalisés pourraient émerger. »