Elon Musk, désormais la personne la plus riche du monde, a déclaré à Forbes qu’il envoyait une médaille d’argent à Jeff Bezos

Lundi, Elon Musk est devenu la troisième personne à avoir amassé une fortune de 200 milliards de dollars, selon Forbes, dépassant ainsi le fondateur d’Amazon et milliardaire rival de l’espace Jeff Bezos. Atteint pour commentaire par Forbes, Musk a pris une pause festive à Bezos.

« J’envoie une statue géante du chiffre ‘2’ à Jeffrey B., avec une médaille d’argent », a écrit Musk dans un court e-mail.

Le jibe n’est pas une surprise de la part de l’excentrique PDG de Tesla, qui a dans le passé utilisé Twitter pour étiqueter de manière ludique Bezos un « copieur » à deux reprises (les deux fois en utilisant un emoji de chat), premier en avril 2019, lorsqu’Amazon a annoncé son intention de lancer des satellites à transmission Internet en concurrence avec SpaceX de Musk et de nouveau en juin 2020, lorsqu’Amazon a acquis la société de voitures autonomes Zoox, qui s’attaque à Tesla.

Ces dernières années, les deux hommes ont été sur une trajectoire de collision sur deux pistes : leurs valeurs nettes et leurs ambitions spatiales. Musk valait 24,6 milliards de dollars en mars 2020, près de 90 milliards de moins que Bezos à l’époque. En août 2020, Bezos est devenu la toute première personne à valoir 200 milliards de dollars alors que les actions d’Amazon montaient en flèche. Mais une remontée remarquable des actions de la société de véhicules électriques de Musk, Tesla, en hausse de 720 % en 2020, a aidé Musk à rattraper son retard, et il est brièvement devenu la personne la plus riche du monde en janvier 2021. La paire a échangé le titre plusieurs fois cette année, tout comme Bernard Arnault, chef du conglomérat français de produits de luxe LVMH, dans une année sans précédent de jockey au sommet du classement des milliardaires. À 14 h HAE mardi, Musk occupe la première place, avec une valeur estimée à 200,7 milliards de dollars. Bezos est le numéro deux des plus riches, avec environ 192,5 milliards de dollars. Arnault suit à la troisième place, avec une valeur de 174 milliards de dollars, selon Forbes‘ estimations.

Un porte-parole de Bezos n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Sur la frontière spatiale, les deux hommes dirigent des compagnies de fusées concurrentes. Bezos a fondé Blue Origin en 2000, tandis que Musk a lancé SpaceX en 2002. En juillet, Bezos a volé dans l’espace suborbital lors d’un trajet de dix minutes à bord d’un vaisseau spatial Blue Origin. Alors que la course à l’espace des milliardaires s’intensifie, les deux se sont de plus en plus échangés des piques sur Twitter et dans des discours.

Bezos a défié les ambitions de Musk de coloniser Mars. « Mes amis qui veulent déménager sur Mars ? Je dis : ‘Fais-moi une faveur. Allez vivre au sommet du mont Everest pendant un an d’abord et voyez si vous l’aimez, car c’est un jardin paradisiaque par rapport à Mars », a déclaré Bezos lors d’une conférence en 2019. Pendant ce temps, leurs sociétés spatiales ont été mêlées à une bataille sur les plans de la NASA pour construire un atterrisseur lunaire. En avril, l’agence spatiale fédérale américaine a attribué un contrat de 2,9 milliards de dollars à SpaceX, rejetant une offre de Blue Origin. Dans les mois qui ont suivi, la société de Bezos a menacé de poursuites judiciaires, ce qui a incité Musk à se tourner vers Twitter pour se moquer de la conception de l’atterrisseur de Blue Origin.

Le mois dernier, Blue Origin de Bezos a poursuivi en intentant une action en justice contre le gouvernement américain au sujet du contrat d’atterrisseur lunaire. Musk a répondu aux plaintes de Bezos sur Twitter en affirmant un tweet d’un compte de fan de SpaceX qui disait que Blue Origin dépensait trop de protestations au lieu de faire de la « vraie science des fusées ».

« Si le lobbying [and] les avocats pourraient obtenir [you] en orbite, Bezos serait sur Pluton [right now] », a écrit Musk dans une réponse sur Twitter.

Après qu’Amazon a demandé à la Federal Communications Commission de rejeter une mise à jour par SpaceX de son plan de satellite Starlink, SpaceX a répondu à la FCC plus tôt ce mois-ci qu’Amazon tentait de « ralentir la concurrence ». Musk a ajouté son propre commentaire sur Twitter, plaisantant: « Il s’avère que Besos (sic) a pris sa retraite afin de poursuivre un travail à temps plein en justice contre SpaceX. »

Pourtant, la rivalité permet de brèves démonstrations d’esprit sportif. Avant le vol spatial de Bezos en juillet, Musk s’est adressé à Twitter pour lui souhaiter, ainsi qu’à l’équipage de Blue Origin Bonne chance. Il y a deux semaines, Bezos a félicité Musk et SpaceX pour le lancement réussi du vaisseau spatial Inspiration4 pour un vol de trois jours autour de l’orbite terrestre. « Un autre pas vers un avenir où l’espace est accessible à tous », Bezos a écrit. Réponse de Musk: « Merci. »