Elon Musk a déclaré que sa voiture Tesla « est en orbite autour de Mars ». Starman est-il vraiment là ?

L’agenda interminable d’Elon Musk sur Mars continue, et cette fois, il met vraiment le pied sur la pédale. Sauf, littéralement – parce que la voiture est actuellement dans l’espace. En février 2018, SpaceX d’Elon Musk avait lancé une voiture terrestre : une Tesla Roadster appartenant au PDG Musk dans l’espace. Le 8 octobre 2020, la Tesla Roadster a effectué sa première approche rapprochée de Mars. Le roadster, « conduit » par un mannequin surnommé « Starman » portant une combinaison spatiale, faisait partie d’une charge utile factice attachée au deuxième étage d’une SpaceX Falcon Heavy Rocket lancée en 2018. SpaceX avait alors tweeté que le véhicule avait effectué sa première fermeture. approche avec Mars, à moins de 5 millions de milles de l’avion. Le 6 décembre 2021, plus d’un an après cette première rencontre rapprochée, Musk s’est adressé à Twitter pour écrire : « Ma voiture est actuellement en orbite autour de Mars.

Mais est-ce? Selon Jonathan Dowell, astronome au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, la réponse courte est « pas vraiment ».

Comment McDowell le savait-il ? Dowell a lui-même calculé la trajectoire du combo voiture/fusée, puis a tweeté une image de suivi qui décrit la trajectoire orbitale du Roadster, et a déclaré dans une réponse que la fusée avait cessé de transmettre des données quelques jours après le lancement. « Nous avons déterminé les éléments orbitaux peu de temps après le lancement », a tweeté McDowell. « Les lois de Kepler nous permettent de les propager jusqu’à nos jours.

En 2020, Dowell avait déclaré à CNN : « C’est une longue distance. » « Mars apparaîtrait à environ 1/10 du diamètre de la Lune, si petite mais pas un point. »

Dowell a suivi la fusée à l’aide du système Jet Propulsion Laboratory Horizons de la NASA, qui a une trajectoire précise calculée à partir de l’orbite initiale du Falcon 9 lorsqu’il a quitté la Terre. Il dit qu’il est en orbite elliptique autour du Soleil.

La Tesla était censée se glisser sur une orbite circulaire entre Mars et le soleil. Mais la mission a dépassé et s’est retrouvée sur une trajectoire elliptique qui l’amène bien au-delà de l’orbite martienne, vers la ceinture d’astéroïdes ; il effectue une orbite environ tous les 557 jours. La trajectoire de la voiture l’avait déjà amenée au-delà de l’orbite de Mars, mais à ce moment-là, la planète était loin du point d’intersection de Starman.

Le véhicule et son improbable passager, lancés sur l’étage supérieur d’une fusée Falcon Heavy, pourraient voyager pendant des millions d’années avant de s’écraser, très probablement sur Terre, selon Business Insider.

Ils ont ajouté que l’avion devrait passer près de la Terre le 5 novembre, à moins de 52 millions de kilomètres (32 millions de miles) de notre planète. Finalement, il dépassera Vénus et Mercure.

Peu de temps après le lancement de la Tesla Roadster, trois chercheurs de l’Université de Toronto ont calculé que la voiture dériverait dans l’espace jusqu’à ce qu’elle s’écrase sur la Terre, Vénus ou le soleil au cours des 10 millions d’années à venir.

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