El Clasico: Comment Messi et Barcelone ont changé leur saison


Il a été présenté comme l’un des Clasicos les plus importants depuis des années. Le résultat, a-t-on dit, pourrait donner le ton pour toute la saison et, par extension, pour l’avenir de Lionel Messi.

La révélation de l’Argentin qu’il voulait quitter résonnait toujours dans les oreilles des directeurs du Barca deux mois plus tard en octobre de l’année dernière. Alors qu’ils avaient réussi à le garder, en raison de la réticence de Messi à traîner son club sur les courts, sa forme sur le terrain suggérait à peine qu’il était en paix.

Un but en quatre matches de Liga avant ce Clasico du 24 octobre a été son début de saison le plus lent depuis 2005-06, alors qu’il était un adolescent au visage frais qui essayait toujours de s’établir.

Ce qui a suivi au Camp Nou ce samedi semblait prêt à plonger le Barca plus loin dans la crise, les Catalans ayant perdu 3-1 contre Madrid alors qu’ils avaient dominé une grande partie du match. C’était un mauvais regard pour le nouvel entraîneur Ronald Koeman – déjà sous le feu – ainsi que pour Messi, dont l’échec de marquer l’a amené à 515 minutes sans but contre Los Blancos en LaLiga, à seulement sept de sa pire course jamais stérile à El Clasico.

La condition de Messi pour rester au-delà de la fin de 2020-2021 était que le Barça devait paraître capable de remporter des titres; alors que les supporters se sentaient durement faits face à la théâtralité de Sergio Ramos lors de la victoire d’un penalty, il y avait peu de choses dans la performance des Blaugrana qui suggéraient qu’une inclinaison du titre était réaliste.

Mais nous y voilà, un peu plus de cinq mois plus tard, et les perspectives sont assez différentes.

Koeman fait la connaissance de son équipe

« Koeman explose », lisait la première page de Mundo Deportivo le lendemain. « Un vol Clasico », a déclaré Sport. Les deux publications ont énuméré leurs griefs concernant le résultat, mais ont largement passé sous silence les problèmes du Barça.

C’était plus qu’une simple défaite dans un Clasico, c’était la deuxième de quatre défaites en championnat en seulement sept matchs. Cette course, qui a abouti à une perte de choc contre le promu Cadix en décembre, les a vus subir au moins quatre défaites lors des 10 premiers matches de Liga de la saison pour la deuxième fois seulement depuis 1988.

La défaite de Barcelone contre Cadix est survenue malgré 82% du ballon

Une grande partie du blâme a été portée aux pieds de Koeman.

Sa décision de mettre en œuvre son système préféré 4-2-3-1 n’était pas nécessairement surprenante, mais étant donné l’attachement du Barça au 4-3-3, cela a certainement été considéré comme une décision audacieuse.

Dire que cela n’a carrément pas fonctionné ne serait pas tout à fait exact, mais la recherche ultérieure de Koeman pour des configurations alternatives montre le fait que le Barça n’était pas convaincant.

Après avoir subi des défaites consécutives contre Cadix et la Juventus début décembre, Koeman a largement – en fonction du personnel et des adversaires – basculé entre 4-3-3 et 3-4-2-1.

Bien que leur forme n’ait pas été parfaite sur tous les fronts, ils n’ont pas perdu de match de Liga depuis. Le passage à trois arrière en particulier a semblé résonner avec l’équipe du Barça, remportant six des sept matches de championnat – et ne concédant que trois buts – avec une telle structure défensive.

Ce taux de victoire de 85,7% est une amélioration significative par rapport aux 63,6% enregistrés dans les matchs où ils ont déployé un dos à quatre, ce qui suggère que la défense à trois hommes permet une plus grande harmonie au sein de l’équipe.

Frenkie trouve ses pieds

Le bricolage de Koeman a aidé à tirer le meilleur parti de plusieurs domaines de l’équipe, mais plus particulièrement du centre du milieu de terrain. Alors que Sergio Busquets a reçu de nombreux éloges, les deux principaux bienfaiteurs ont sans doute été Frenkie de Jong et Pedri.

La première saison de De Jong au Barca, bien que loin d’être mauvaise, n’était guère scintillante, et l’arrivée de Koeman l’a initialement vu placé dans un double pivot, bien que les cartes d’activité montrent qu’il était souvent attiré vers la gauche.

Mais sur l’ensemble de la saison, par rapport à 2019-20, De Jong a clairement fait de bons progrès et bénéficie d’une plus grande liberté d’attaque.

Comme tout au long de la saison dernière, l’ancien homme de l’Ajax a disputé 29 matches de championnat en 2020-21, mais ses engagements dans les buts ont bénéficié d’un coup de pouce (deux buts, deux passes décisives en 2019-20, trois buts et quatre passes décisives en 2020-2021. ). De plus, il enregistre en moyenne 1,1 passes clés par match, contre 0,9.

Frenkie de Jong a déjà créé beaucoup plus de chances après les portées qu'en 2019-20

Mais c’est l’influence générale de De Jong qui a le plus augmenté, avec ses 87,1 touches par match en hausse considérable par rapport à 66,2, alors qu’il affiche en moyenne 25,3 courses par match, contre 17,7 la saison dernière.

Non seulement les coéquipiers de De Jong lui ont apparemment accordé une plus grande confiance, mais il apprécie la responsabilité supplémentaire. Le milieu de terrain néerlandais voit beaucoup plus le ballon et utilise efficacement son influence accrue.

Aucun joueur de la Liga n’a parcouru plus de distance avec le ballon en amont que De Jong (4375,8 mètres), alors qu’il mène également la ligue en portées progressives totales (405) et n’est deuxième que derrière Pau Torres avec des portées progressives de 10 verges ou plus (168 ).

En effet, De Jong se classe au sommet de presque toutes les mesures relatives aux portées de balle, soulignant à quel point il est important pour le Barça de monter sur le terrain.

L’héritier présumé

Il est rapidement devenu clair que Pedri allait s’établir dans l’équipe première du Barca après son départ de Las Palmas, convaincant le club qu’il serait mieux servi de garder l’adolescent que de l’envoyer en prêt.

Mais ce n’est que depuis que Koeman a changé sa position qu’il a vraiment pris vie, se classant essentiellement dans le onze de départ.

Pendant les premiers mois de la saison, Pedri a souvent opéré à partir d’une position légèrement plus large, coupant de la gauche sur son pied droit. Maintenant, alors qu’il dérive encore souvent sur le flanc gauche, l’international espagnol passe plus de temps dans la zone centrale en dehors de la surface de réparation de l’opposition.

Pedri opère un peu plus vers le centre, expliquant potentiellement sa plus grande influence

Il enregistre en moyenne 26,9 touches de plus par match depuis les 10 premiers matchs de la saison – compréhensible étant donné qu’il opère plus près du cœur de l’action – et cela l’a aidé à créer 1,4 chance par match, contre 0,8.

Mais se concentrer uniquement sur cela serait rendre un mauvais service à Pedri. Son talent de passeur et de déménageur agile en fait le conduit offensif idéal, comme en témoignent ses 132 séquences de jeu ouvert mettant fin à des tirs – se classant troisième parmi les milieux de terrain de la Liga à avoir joué 900 minutes ou plus ce trimestre.

En fait, parmi ces joueurs, Pedri est impliqué dans les séquences open-play les plus terminées par 90 minutes (6,2).

Les comparaisons d’Andres Iniesta peuvent être considérées comme un peu exagérées à ce stade, mais il ne fait aucun doute que l’adolescent est en plein essor. Peut-être qu’il pourrait être l’héritier du vainqueur de la Coupe du monde …

La renaissance miraculeuse de Messi

Le principal instigateur de la renaissance du Barça a bien sûr été Messi lui-même. N’ayant marqué que quatre fois, sans aide, lors des 10 premiers matchs de championnat du Barça cette saison, il en a marqué 19 et huit sur 17 depuis.

Cela a été une résurgence remarquable et au cœur de la montée du Barça, avec la course invaincue des Blaugrana sans aucun doute inspirée par leur talisman.

L’amélioration de Messi a été presque inexplicable car ses habitudes de tir n’ont pas radicalement changé. Après tout, ses tirs par match ne sont que légèrement en hausse de 4,9 à 6,0, avec cette augmentation répartie sur ses efforts à la fois à l’intérieur de la surface (2,9 tirs pour 90, contre 2,4) et à l’extérieur de la zone (3,4 tirs pour 90, contre 2.7).

Encore une fois, il n’y a pas une énorme différence dans la valeur de ses buts attendus (xG) par coup, avec ses efforts d’une valeur de 0,11 en moyenne jusqu’au 6 décembre et de 0,13 depuis, mais Messi est passé de sous-performant son xG global (quatre buts, 5,6 xG) à massivement. surperformant (19 buts, 12,9 xG).

L'amélioration de Messi depuis la défaite de Cadix a été remarquable

Une explication potentielle vient de la visualisation de ses plans de tir sur les deux périodes en question. Messi semble maintenant entrer plus souvent au centre de la surface, avec jusqu’à 10 de ses 18 buts (hors pénalités) provenant de cette partie du terrain.

Mais il convient également de garder à l’esprit que Messi, sans pré-saison significative, a vu ses préparatifs pour la nouvelle campagne fortement interrompus par la controverse hors terrain. Cette période d’agitation aura sûrement fait des ravages mentalement, rendant peut-être inévitable que son attention dérive et que sa forme en souffre.

Quelle que soit la raison, Koeman a remis Messi sur la bonne voie et ses coéquipiers ont pu contribuer ces derniers mois, garantissant apparemment que l’entraîneur sera en sécurité pour une autre saison.

Mais le travail n’est pas encore terminé. Messi voulait que Koeman et Barca prouvent que gagner des titres était possible. Ils ont plus ou moins fait cela et ont maintenant besoin de son talent pour les guider à travers un Clasico do-or-die.

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