Éditorial : La poursuite des pôles technologiques est une aubaine à court et à long terme | Éditorial

La proposition lancée par Tech s’est appuyée sur des domaines où l’université et ses sociétés affiliées et partenaires sont déjà des leaders : le développement de véhicules automatisés et électriques, et la livraison par drones. Le fait que la proposition n’ait pas remporté l’or lorsque les gagnants ont été annoncés le 2 septembre démontre principalement que rien n’est garanti lorsque la concurrence est féroce.

Notable: un projet basé à Richmond-Petersburg a été l’un des gagnants, le Advanced Pharmaceutical Manufacturing Cluster, qui, selon les responsables de l’organisation partenaire Virginia State University, « étendra la chaîne d’approvisionnement nationale pour les médicaments essentiels et les ingrédients pharmaceutiques actifs critiques » – c’est ce que Virginia a fait obtenir au moins environ 53 millions de dollars sur ce milliard de dollars.

Le sénateur Mark Warner, D-Virginie, a cité la course de Tech à ce défi comme un exemple du type d’expérience organisationnelle nécessaire pour concourir pour l’un des 20 pôles technologiques régionaux qui devraient être créés par le CHIPS and Science Act que le président Joe Biden promulguée le 9 août. La loi affecte 10 milliards de dollars à ces hubs, qui n’ont pas besoin d’être connectés à la fabrication de puces semi-conductrices.

La Maison Blanche a publié une déclaration vantant ces hubs comme le produit de partenariats entre les gouvernements étatiques et locaux, les universités, les entreprises, les syndicats et les organisations communautaires qui stimuleront l’innovation dans des domaines tels que l’énergie propre et l’intelligence artificielle.

Laissés sous silence mais indéniablement clairs, ces pôles sont destinés à fonder le développement de la haute technologie dans des zones éloignées des villes côtières urbaines où ces industries ont été hyper concentrées.

Le fondateur, président, président et ancien PDG de l’une des entreprises de haute technologie de la New River Valley voit une opportunité pour la Virginie du Sud-Ouest dans le développement de l’agriculture de précision, qui envisage d’exploiter la terre en utilisant une technologie de pointe qui apporte des ajustements de dernière minute à plusieurs parcelles de sol dans un même champ. Cela permet à de nombreux types de cultures différents d’être cultivés sur des «microsites» subdivisés au lieu de s’occuper uniformément et mécaniquement de quelques cultures sur une seule grande parcelle. Les techniques peuvent également être appliquées à l’élevage et à la foresterie.

L’entrepreneur Steve Critchfield a déclaré que son entreprise de technologie climatique du centre-ville de Pulaski, MOVA Technologies, se concentre sur l’agriculture de précision, qui, selon lui, est désignée dans le CHIPS and Science Act comme un domaine, pour ainsi dire, à soutenir.

MOVA a récemment reçu une subvention de recherche sur l’innovation des petites entreprises de 174 000 $ de l’Institut national de l’alimentation et de l’agriculture du département américain de l’agriculture pour financer les tests d’un système de filtration de l’air destiné à capturer les émissions chimiques nocives des processus agricoles et non seulement à nettoyer l’air des polluants, mais à séparer et recyclez-les sous des formes qui peuvent être réutilisées ou revendues. MOVA développe ce système dans le cadre d’un partenariat public-privé avec le College of Agriculture de Virginia Tech – la quatrième collaboration de l’entreprise avec Virginia Tech.

« La technologie climatique, la technologie verte durable n’est plus un mot à la mode. C’est un moyen de croissance économique et notre avenir », a déclaré Critchfield. Il espère voir des entreprises similaires attirées dans la région par le travail de MOVA, des ambitions similaires aux rêves de la région de Roanoke pour le Fralin Biomedical Research Institute au VTC.

Critchfield a noté que les pôles technologiques de la loi CHIPS concordaient avec les recommandations formulées dans un rapport de 2019 du Brookings Institute et de la Information Technology and Innovation Foundation.

Les auteurs de « The Case for Growth Centers » ont fait valoir que la concentration de l’innovation de haute technologie dans une poignée de grandes villes côtières a creusé les clivages économiques et politiques de notre pays, avec 90 % de la croissance de 2005 à 2017 dans seulement cinq villes, dit le rapport.

Ce déséquilibre ne s’appliquait pas seulement aux industries de R&D technologique. L’étude a montré que tous les autres secteurs industriels bénéficiaient de leur proximité avec la croissance du secteur de l’innovation – une aubaine économique à laquelle la majeure partie du pays n’avait pas accès.

Afin d’accroître les opportunités économiques et de réduire les divisions, l’étude préconisait que le gouvernement fédéral « rassemble un ensemble important d’apports et de soutiens fédéraux à l’innovation pour la mise à l’échelle du secteur de l’innovation dans les zones métropolitaines éloignées des pôles technologiques existants ». En outre, le rapport affirme que « de nombreuses zones métropolitaines dans la plupart des régions ont le potentiel de devenir l’un des prochains centres d’innovation dynamiques des États-Unis ».

On pourrait trouver décourageant qu’aucune de ces zones potentielles identifiées dans le rapport ne soit située en Virginie. Critchfield, cependant, a déclaré que ce n’était un secret pour personne que la Virginie du Sud-Ouest avait ce potentiel.

« Si nous avions été là où nous sommes maintenant lorsque le rapport a été publié, nous aurions dû y être », a-t-il déclaré. Dans une région qui englobe les comtés de Botetourt, Roanoke, Montgomery et Pulaski, d’autres comtés à l’ouest et à l’est, ainsi que les villes et villages qui s’y trouvent, il y a beaucoup de potentiel d’attraction de hub technologique, comme le partenariat de soins de santé Virginia Tech Carilion, le Virginia Tech Centre de recherche d’entreprise et «une main-d’œuvre et une population instruites plus importantes».

L’optimisme et l’enthousiasme de Critchfield sont contagieux. Comme pour le Build Back Better Regional Challenge, un hub technologique pour le sud-ouest de la Virginie ne peut pas être considéré comme une chose sûre, mais un effort de groupe mené avec son attitude a sûrement une chance de se battre. Et même si nous ne décrochons pas de plaque tournante, le potentiel d’évolution vers un centre de croissance de haute technologie ne fera que croître.