EasyJet nomme le vétéran de City Stephen Hester comme nouveau président

Mises à jour de l’API easyJet

Inscrivez-vous à myFT Daily Digest pour être le premier informé de l’actualité d’easyJet PLC.

EasyJet a nommé Stephen Hester, l’un des directeurs généraux les plus expérimentés de la City de Londres, au poste de président alors qu’il tente de sortir d’une période brutale pour l’industrie du transport aérien.

Le spécialiste du redressement Hester, ancien directeur général de RSA Insurance, Royal Bank of Scotland et British Land, succédera le 1er décembre à John Barton, président du transporteur pendant près de neuf ans. Il rejoindra le conseil d’administration en tant qu’administrateur non exécutif de le mois prochain.

Comme le reste de l’industrie aéronautique, easyJet a connu des difficultés au cours des 18 derniers mois alors que la pandémie a plongé le secteur dans la crise avec des restrictions de voyage et des vols réduits.

Le transporteur, qui a perdu plus de 2 milliards de livres sterling pendant la pandémie, notamment en subissant sa première perte annuelle en 25 ans d’histoire en 2020, ne s’attend toujours à voler qu’environ 60% de son programme 2019 entre juillet et septembre.

À l’approche de la période hivernale traditionnellement maigre, le directeur financier Kenton Jarvis a signalé que le transporteur pourrait avoir besoin d’une deuxième augmentation de capital pour renforcer ses finances d’ici la fin de l’année.

Mais la direction a également utilisé la crise pour transformer l’entreprise grâce à des réductions de coûts et à des gains d’efficacité, en introduisant de nouvelles façons d’augmenter les revenus, notamment en facturant l’utilisation de casiers à bagages suspendus.

Les actions, qui ont chuté d’environ 45% depuis février dernier, ont augmenté de 1% à 808p en fin de matinée lundi. Certains investisseurs sont optimistes que le pire pourrait être passé pour les compagnies aériennes, malgré la propagation de la variante Delta dans de nombreux pays.

Bien que le nombre de vols opérant en Europe ait été inférieur d’environ un tiers à celui d’avant la pandémie au cours de la deuxième semaine d’août, il s’agit des niveaux les plus élevés depuis le début de la crise, selon les données de Citigroup.

Hester a déclaré qu’il était un « admirateur de longue date » d’easyJet et qu’il voyait « de nombreuses opportunités » pour l’entreprise dans les années à venir.

« Je suis convaincu que nous pouvons être les gagnants de l’industrie aérienne européenne du futur, en servant bien les clients et en créant une valeur actionnariale attrayante », a-t-il déclaré.

Hester n’est pas étranger aux efforts de redressement et a dirigé la restructuration de la Royal Bank of Scotland entre 2008 et 2013 après son quasi-effondrement et sa nationalisation pendant la crise financière.

Il a ensuite été directeur général de RSA Insurance de 2014 à mai de cette année, et est également directeur indépendant principal du groupe énergétique Centrica.

Hester a dû faire face à un autre travail de réparation lorsqu’il a rejoint RSA peu de temps après la découverte d’un trou noir de 200 millions de livres sterling dans ses comptes.

Il a travaillé à l’assainissement du bilan du groupe FTSE 100 avec une augmentation de capital et une série de cessions avant de se concentrer sur l’amélioration de la rentabilité du reste de l’activité.

L’année dernière, il a accepté une offre de 7,2 milliards de livres sterling pour RSA d’un consortium de deux rivaux étrangers qui ont dissous l’assureur, laissant la société avec « un mélange de tristesse et de fierté » après la vente.

Julie Southern, directrice indépendante principale chez easyJet, a déclaré que Hester avait « constamment émergé comme le candidat hors concours » pour succéder à Barton et avait été choisi « en raison de son expérience exceptionnelle, de son expertise commerciale précieuse, de son leadership perspicace et stratégique ainsi que de sa capacité à relever des défis complexes. ”.

Johan Lundgren, directeur général d’easyJet, a déclaré qu’easyJet approchait d’un « moment important de notre histoire » et était « bien placé pour tirer parti des nombreuses opportunités qui s’offrent à nous après la pandémie ».