East Lancashire Railway utilisé pour tester les faisceaux laser et la technologie plasma pour effacer les feuilles d’automne

Une méthode futuriste pour résoudre le problème des feuilles d’automne sur les lignes de chemin de fer est testée par Network Rail avec une technologie de l’ère spatiale qui utilise des lasers et des jets de plasma.

Pendant l’automne, les feuilles sur les rails sont compressées par les roues des trains en un résidu noir semblable à du téflon, ce qui rend plus difficile le freinage ou l’accélération des trains et entraîne des retards dans les services ferroviaires.

Une flotte de trains à feuilles mortes utilise actuellement des jets d’eau à haute pression pour nettoyer le réseau ferroviaire britannique de 20 000 milles. Au cours des dernières semaines, Great Western a testé un Land Rover spécialement adapté pour éliminer les feuilles des lignes de chemin de fer du Devon.

Les essais sont menés tout au long du mois d’octobre par Network Rail à l’aide de ses véhicules polyvalents (MPV) sur le chemin de fer de l’East Lancashire pour voir si les trains de traitement d’automne équipés de faisceaux laser et de jets de plasma surchauffés sont aussi efficaces pour nettoyer les rails que la méthode actuelle qui utilise des systèmes d’eau à haute pression.

Les entreprises impliquées dans les tests sont :

• Laser Precision Solutions teste le « LaserTrain » qui utilise trois faisceaux de haute puissance sur chaque tête de rail pour traiter les rails. Lorsque l’intensité des lasers frappe le champignon du rail, la contamination se vaporise instantanément (ablate) sans chauffer le rail.
• PlasmaTrack teste la technologie du plasma à courant continu (CC) qui utilise la chaleur et des électrons actifs pour séparer les éléments, avec un faisceau de plasma électrique à haute énergie déchirant la couche de feuilles, la chauffant et la brûlant.

Si les essais au laser ou au plasma réussissent à nettoyer les rails, des travaux de développement supplémentaires seront nécessaires pour voir si la technologie fonctionnerait sur le réseau ferroviaire sous tension. D’autres études seraient également nécessaires pour produire une analyse de rentabilisation pour l’adoption de la nouvelle technologie.

Suhayb Manzoor, ingénieur du projet Network Rail, a déclaré : « Les feuilles sur la ligne sont souvent considérées comme une plaisanterie sur le chemin de fer, mais elles peuvent causer de graves problèmes et nous cherchons toujours de nouvelles façons de résoudre ce problème séculaire.

«Ce n’est pas non plus unique à la Grande-Bretagne, les chemins de fer du monde entier ayant des problèmes lorsque les arbres perdent leurs feuilles. Pour cette raison, il est passionnant de tester certaines des technologies les plus récentes dans l’espoir qu’un jour, elles pourraient aider Network Rail à assurer la sécurité des passagers et du fret en cette période de l’année difficile sur le plan opérationnel.

Ben Medendorp, responsable des finances et du commerce de Laser Precision Solutions, a déclaré: «Normalement, vous devez vraiment déplacer des montagnes pour accéder à un réseau ferroviaire, donc avoir un site de test comme celui-ci qui est isolé où vous pouvez prendre des mesures tous les jours est essentiel pour recueillir des données.

« Je pense vraiment que Network Rail joue un rôle de leader dans l’industrie en résolvant ce problème mondial de faible adhérence aux têtes de ligne. Nous testons des technologies et apprenons des leçons précieuses qui pourraient aider les chemins de fer du monde entier.

Julian Swan, PDG de PlasmaTrack, a déclaré : « Disposer de trois semaines de tests ininterrompus disponibles sur un chemin de fer opérationnel n’est généralement pas possible, donc pouvoir effectuer ces essais avec Network Rail et East Lancashire Railway a été inestimable.

« Nous avons beaucoup appris sur le fonctionnement actuel des trains de traitement d’automne (MPV) et sur la manière dont le système PlasmaTrack pourrait bénéficier de la traction des roues du train et protéger le glissement des roues causé par les feuilles sur la ligne. »

Mike Kelly, président de l’East Lancashire Railway, a déclaré: «Quand les gens pensent aux chemins de fer patrimoniaux, ils pensent probablement qu’ils cherchent simplement à préserver le passé, mais ici, à l’East Lancashire Railway, nous voulons aussi être un modernisateur.

« Nous sommes très fiers de pouvoir jouer notre rôle et de fournir nos voies et notre infrastructure pour permettre à Network Rail de faire leur importante recherche et développement, et ravis d’être à la pointe de la technologie qui pourrait améliorer des millions de futurs voyages pour les passagers. à travers le pays. »

De plus amples informations sur la façon dont Network Rail efface les feuilles pendant l’automne sont disponibles sur https://www.networkrail.co.uk/running-the-railway/looking-after-the-railway/delays-explained/leaves/