Durabilité dans le sport : « Les compagnies des eaux doivent être tenues responsables »

À 22 ans, Hector Pardoe est tout simplement un athlète dans la fleur de l’âge. Confiant, motivé et dans le genre de forme physique dont la plupart ne peuvent que rêver.

Cela a été prouvé lorsqu’il a battu le record de la longueur du lac Windermere à la nage ce mois-ci. En fait, il l’a brisé de huit minutes, après 26 ans de présence.

Mais Pardoe est un nageur de marathon olympique et espère participer aux Jeux de Paris l’année prochaine. De préférence sans tomber très malade en essayant d’y arriver.

« Je ne suis pas un connaisseur de l’eau, mais si elle est de mauvaise qualité, cela se voit à la couleur. Au Royaume-Uni, 30 % des personnes après une baignade sauvage tombent malades – c’est un problème énorme. »

La raison pour laquelle Pardoe a nagé dans un lac de 17 km sans combinaison (car les règles vous empêchent de dépasser 18,1 degrés) est de collecter des fonds pour une œuvre caritative afin d’aider à traiter Windermere et les 15 autres lacs du district. Il veut nager les 15 autres à l’avenir « et je ne veux pas être confronté à une eau de mauvaise qualité et à des eaux usées ».

L’eau de Windermere n’a posé aucun problème à Pardoe lors de sa nage record, même si l’effort l’a fait – il est devenu hyperglycémique à 5 km de l’arrivée.

Mais sensibiliser à la qualité de l’eau est quelque chose de très important pour Pardoe et pour de nombreux membres de sa communauté.

Un rapport intérimaire indique que la majorité des maladies sont causées par des norovirus, dont la source est inconnue. British Triathlon et la compagnie des eaux locale ont confirmé que l’eau avait été testée sûre le jour de la compétition et qu’aucune eau usée n’avait été rejetée.

La question de la pollution a également été soulevée par des athlètes, notamment la planchiste Sarah Jackson, qui a déclaré que la côte sud de l’Angleterre était comme « surfer dans les eaux usées », et plusieurs concurrents de la Henley Regatta se sont plaints des eaux usées dans les eaux de la Tamise.

« J’ai couru au Portugal cette année à Setubal, c’était sur la côte », a déclaré Pardoe. « Il y avait plein de poissons morts et échoués sur le sable, et des rats. Voir des rats et des poissons morts sur la plage où l’on court, ça ne peut pas être bon – et c’est le summum de ce sport. »

Et même si ce problème ne concerne pas uniquement le Royaume-Uni, une statistique du Comité d’audit environnemental de la Chambre des communes est particulièrement choquante : 14 % des rivières et des lacs en Angleterre sont considérés comme sûrs pour la baignade. En Autriche, c’est 98 %.

La triathlète française Cassandre Beaugrand, partenaire de Pardoe, a couru sur la Seine à Paris pour l’épreuve test du triathlon olympique cet été. Après avoir remporté une médaille d’argent, elle est tombée malade, tout comme Pardoe par la suite.

« Cela aurait pu être dû à de nombreuses raisons », explique Pardoe. « La qualité de l’eau a été jugée sûre ce jour-là – en dessous du niveau d’ecoli de 1 000 ufc par 100 ml que World Triathlon et l’Organisation mondiale de la santé jugent sûr. J’aurais pu mettre la climatisation à un niveau trop bas… ou tomber malade à cause de mon partenaire nageant dans la Seine. « .

La Seine est un point central car de nombreuses épreuves devraient avoir lieu lors des Jeux olympiques de l’année prochaine – mais la propre épreuve test de Pardoe là-bas a été annulée après que la qualité de l’eau soit devenue trop mauvaise, simplement parce qu’il pleuvait. Le Comité olympique de Paris 2024 a annoncé des « mesures renforcées » concernant la qualité de l’eau à l’approche des Jeux.

« La veille, les niveaux d’ecoli étaient à 8 000 – c’étaient des rumeurs, mais nous avons vu des statistiques d’environ 4 800, là où le niveau de mesure de l’ecoli plafonne, donc c’était effectivement hors de l’échelle. Si nous avions couru là-dedans, 60 % des nous tomberions malades.

« La qualité de l’eau se détériore après la pluie. Lorsqu’il pleut, les sociétés de traitement des eaux usées pensent qu’il est acceptable de pomper les eaux usées dans des plans d’eau libres. [lakes and rivers] parce qu’ils pensent que l’eau douce déversée par la pluie va diluer et masquer presque la pollution qu’ils injectent. Et ce n’est pas le cas, et cela entrave vraiment notre capacité à nager en eau libre.

« Mais aussi toute notre eau potable provient de ces corps naturels. Je sais qu’elle est filtrée, mais plus la qualité de l’eau est mauvaise, plus il y a de filtration, donc cela ne fait qu’augmenter le prix pour nous qui la buvons à la maison.

« Il s’agit de demander des comptes aux sociétés de traitement des eaux usées ; il existe déjà des lois qui imposent aux sociétés de traitement des eaux usées de le faire et cela n’est pas toujours pris en compte, donc les nouvelles lois doivent être plus strictes et réglementer l’ensemble du processus. »

Dans une déclaration fournie à BBC Sport, Water UK – l’organisme qui représente l’industrie britannique de l’eau – a déclaré : « Nous reconnaissons que davantage aurait dû être fait plus tôt pour lutter contre les dommages causés à nos rivières et à nos mers par les déversements d’eaux usées. Nous avons écouté et J’ai un plan pour commencer à y remédier. »

Ayant remporté plusieurs médailles olympiques en aviron, dont l’or aux Jeux olympiques de Londres en 2012, Dame Katherine Grainger sait ce que signifie gagner sur l’eau, mais aussi ce qui peut s’y cacher.

« Tout ce qui provoque des problèmes dans la capacité de performance ou affecte la santé des athlètes… penser qu’ils sont en retrait à cause de problèmes environnementaux, nous pouvons faire quelque chose; c’est très frustrant », dit l’homme de 47 ans, qui est Il est aujourd’hui président de l’agence gouvernementale pour les investissements sportifs UK Sport et considère la qualité de l’eau comme un problème majeur.

« J’ai participé à des compétitions ou à des sites d’entraînement où l’eau était loin d’être idéale – en essayant de ne pas l’éclabousser ou de ne pas l’avoir sur vous de quelque manière que ce soit… ne l’inhalez pas en sortant de l’eau parce que Il y a des choses dans l’eau qui sont très dangereuses pour la santé. »

Grainger souhaite que les sports nautiques au Royaume-Uni proposent des solutions pour le changement et affirme qu’elle est en mesure de parler au ministre de l’Environnement et aux « groupes de travail intersectoriels ».

Mais elle souhaite également que d’autres contribuent à sensibiliser les gens aux problèmes, notamment les athlètes actuels, comme Pardoe.

« Je suis immensément fier de la nouvelle génération d’athlètes que nous avons – si passionnés et si peu disposés à accepter la situation et à se demander pourquoi, qui est responsable, qui doit rendre des comptes et où des changements peuvent être apportés.

« J’en avais conscience dans le passé, mais je suis presque déçu de moi-même [about] pourquoi n’ai-je pas posé ces questions. »

Grainger s’exprimait lors des Championnats du monde de canoë slalom, qui se déroulent à Londres au Lee Valley White Water Centre, où le canoë britannique est l’un de ces sports qui cherchent à mettre en place des initiatives pour lutter contre le problème de la pollution de l’eau.

Ben Seal, responsable de l’accès et de l’environnement chez British Canoeing, a déclaré : « Nous obtenons davantage de données [about pollution] ces jours-ci – nous savons que la situation empire d’après les données que nous observons, nous avons besoin que le gouvernement aille plus loin, plus vite pour endiguer la marée de pollution des eaux usées.

« Nous faisons pression sur les compagnies des eaux, le secteur de l’eau, les régulateurs, l’Agence pour l’environnement et les politiciens, principalement pour qu’ils comprennent que les cours d’eau sont utilisés par des utilisateurs récréatifs – il est primordial de protéger l’environnement, mais nous protégeons également les personnes qui tirer du plaisir de ces lieux, qu’il s’agisse de nager ou de pagayer.

« Il y a des gains très rapides ici. Il ne s’agit pas seulement de dépenser des milliards dans de nouvelles infrastructures, il s’agit également pour le gouvernement d’utiliser la législation dont nous disposons pour la faire appliquer. »

Dans une déclaration à BBC Sport, un porte-parole du ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales a déclaré : « Nous sommes sans équivoque sur le fait que la pollution de nos rivières et les perturbations qu’elle provoque dans les sports récréatifs sont inacceptables. Notre plan pour l’eau prévoit davantage d’investissements, réglementation et une application plus stricte pour lutter contre toutes les sources de pollution de l’eau.

Les Jeux olympiques de Paris sont la plus grande plate-forme pour envoyer un message de changement – ​​quelque part que Pardoe espère être une fois qu’il se sera qualifié pour son marathon de natation.

« La sensibilisation à ce problème est énorme : faire savoir aux gens ce qui se passe », dit-il.

« Je suis allé voir le parcours sur la Seine et j’ai vu tous les monuments et la vue sur la Tour Eiffel. En nage en eau libre, on ne voit pas ces monuments quand on est dans l’eau, mais je ne peux pas attendez.

« Nous courons assez souvent dans la mer, en nageant simplement depuis le rivage et les fans ne peuvent pas le voir… les angles de télévision ne sont pas géniaux. L’avenir de notre sport, ce sont les courses dans les rivières à travers les villes où les spectateurs peuvent descendre et regarder. « 

Pardoe, parmi un nombre croissant d’athlètes et de fans de sport, espère simplement que l’eau sera suffisamment propre pour que cela devienne une réalité.