Duke s’assure que la tournée d’adieu de Coach K commence sur une bonne note avec une impressionnante victoire d’ouverture contre le Kentucky


NEW YORK – À n’importe quel autre match, n’importe quelle autre année, les fans qui viennent dans une arène pour regarder Duke jouer ne poseraient les yeux sur Mike Krzyzewski que quelques minutes avant l’annonce des onze de départ. C’est coutumier. Mais à ce match, cette année, l’entraîneur le plus victorieux de l’histoire de la Division I s’est rendu au milieu du terrain ici à l’intérieur du Madison Square Garden 90 minutes plus tôt que la normale afin qu’il puisse être publiquement honoré par ESPN à la mi-temps du match d’ouverture de Champions Classic entre le Kansas et l’État du Michigan.

C’était le premier signe que c’était un accord différent.

L’entraîneur K a passé pratiquement chaque semaine depuis qu’il a annoncé son intention de prendre sa retraite à la fin de cette saison à expliquer comment il ne perdrait pas beaucoup de temps à se concentrer sur la fin de sa carrière légendaire. Et je suis sûr que c’est son intention. Mais il est clair depuis des mois, et il était indéniable mardi soir, que la tournée d’adieu de Krzyzewski sera le scénario dominant de cette saison, qu’il le veuille ou non. C’est inévitable et dans votre visage – à tel point qu’à la mi-temps de l’éventuelle victoire d’ouverture de la saison 79-71 de Duke sur le Kentucky, les télévisions internes de MSG ont diffusé ce qui équivalait à un appel Zoom préenregistré de John Calipari, Tom Izzo et Bill Self discutant avec désinvolture de l’impact de Krzyzewski sur le sport.

Cela semblait durer éternellement.

Quand ce fut enfin terminé, Duke prit le relais.

Les Blue Devils ont ouvert la seconde mi-temps sur une course de 30 à 19 et ont construit une avance de 15 points qui n’a jamais été complètement effacée, en partie parce que leur étudiant de première année le plus en vue, Paolo Banchero, ressemblait tout à fait à quelqu’un qui semble être le principal candidat pour être le premier choix global du repêchage de la NBA 2022. L’attaquant de 6 pieds 10 pouces et 250 livres fait des choses que les hommes de sa taille ne font pas normalement (parce qu’ils ne peuvent pas). Il a pris 11 tirs, en a fait sept et a terminé avec 22 points, sept rebonds et deux interceptions.

« Je pense qu’une grande chose pour Paolo est à quel point il est fort et à l’aise avec le ballon », a déclaré Krzyzewski. « Avoir sa taille et [and skill], c’est juste unique. Et il a une bonne tête. Il a de bons parents. Ils l’ont élevé durement. »

J’ai écrit une chronique publiée lundi soir dans laquelle j’ai souligné qu’il n’y avait rien de fou à penser que le dernier match de Krzyzewski pourrait avoir lieu à la Nouvelle-Orléans lors du Final Four 2022, et ce qui s’est passé mardi soir n’a fait que renforcer cette croyance. Duke avait l’air plus grand, plus talentueux et généralement meilleur que le Kentucky, et c’est une équipe du Kentucky qui a récemment été choisie pour remporter la SEC. Le Kentucky n’est pas aussi mauvais que Duke est juste très bon, un top 10 de pré-saison qui, croyez-le ou non, a peut-être été sous-estimé. Oui, la classe de recrutement la mieux classée du pays, selon 247Sports, appartenait à une autre école (Memphis) et la perspective la mieux classée du pays (Chet Holmgren), selon 247Sports, était inscrite dans une autre école (Gonzaga). Mais Duke était toujours la seule école, selon 247Sports, à inscrire trois espoirs cinq étoiles avant cette saison.

Cela s’est révélé contre le Royaume-Uni.

L’étudiant de première année cinq étoiles AJ Griffin, qui a été absent pendant une partie de la pré-saison en raison d’une blessure au genou, n’a joué que 10 minutes. Mais duc autre Trevor Keels, un étudiant de première année cinq étoiles, a terminé avec un sommet de 25 points grâce à une performance de tir de 10 sur 18 en 34 minutes sur le terrain. Si Banchero a été à la hauteur du battage médiatique, c’est Keels qui a dépassé toutes les attentes raisonnables.

« Trevor est un grand joueur », a déclaré Krzyzewski. « Il pèse 230 livres – et s’il était un porteur de ballon, il saurait comment faire des trous. … Il ne charge pas beaucoup parce qu’il est si bas et a un excellent contrôle de son corps. Pendant trois années consécutives, il était probablement le meilleur joueur de la région de DC. »

La prochaine étape pour Duke est six matchs consécutifs qu’il utilisera pour développer la chimie et mettre Griffin plus à l’aise avant une confrontation avec Gonzaga, le mieux classé, qui est prévue pour le lendemain de Thanksgiving. Nous ne devrions donc pas voir les Blue Devils se faire tester dans les prochaines semaines. Mais mardi soir, ici lors de la soirée d’ouverture de la dernière saison de Coach K, ils ont été testés et ils ont réussi.

Ils n’étaient pas parfaits. Mais ils étaient impressionnants. Et ils ont montré, assez clairement, qu’ils sont assez bons pour concourir pour ce qui serait le sixième titre national de la carrière de leur entraîneur au Temple de la renommée.

« Nous sommes une grande équipe », a déclaré Banchero d’un ton neutre. « Nous allons jouer ensemble. Nous allons jouer dur toutes les 40 minutes. Et, oui, je veux dire, nous allons jouer … comme Duke. »



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