Du diabète à Covid-19, Better World (Santé) présente la recherche du MIT en action | Nouvelles du MIT

«Le travail du MIT pour comprendre et améliorer la santé humaine s’étend sur des décennies et couvre l’Institut», a déclaré W. Eric L. Grimson PhD ’80, au MIT Better World (Santé), une réunion virtuelle en février. «Plus d’un tiers des professeurs représentant chaque département du MIT s’engagent dans des recherches directement liées aux sciences de la santé et à l’innovation.» Grimson, qui est le chancelier du MIT pour l’avancement universitaire et le professeur Bernard M. Gordon de génie médical, a évoqué les nombreuses réalisations des chercheurs de l’Institut dans le domaine de la santé humaine: «Servant de plaque tournante du pôle d’innovation le plus dense au monde, le MIT est agile et inventif, en particulier dans le domaine des sciences de la vie. »

Des anciens du MIT et des amis du monde entier ont été invités à assister à l’événement en ligne, qui comprenait des présentations de dirigeants de l’Institut, de professeurs et d’anciens élèves sur la recherche liée à la santé humaine à l’Institut. Avec plus de 1 000 participants de 27 pays, la soirée a débuté par les salutations vidéo de près d’une douzaine d’anciens élèves travaillant dans divers rôles dans le domaine de la santé partout dans le monde. Leurs années d’obtention du diplôme ont duré cinq décennies, de 1967 à 2019.

Grimson a ensuite tourné les projecteurs vers les conférenciers: Daniel P. Huttenlocher SM ’84 PhD ’88, doyen du MIT Stephen A. Schwarzman College of Computing et Henry Ellis Warren (1894) professeur de génie électrique et d’informatique; Mariana Arcaya MCP ’08, professeur agrégé d’urbanisme et de santé publique; et Steven Truong ’20, boursier Marshall étudiant la biologie computationnelle à l’Université de Cambridge en Angleterre.

Huttenlocher a parlé du rôle de l’intelligence artificielle dans la recherche en santé. L’année dernière, a-t-il déclaré, la faculté de la clinique Abdul Latif Jameel du MIT pour l’apprentissage automatique en santé a identifié un nouvel antibiotique candidat capable de tuer les bactéries résistantes aux médicaments. «Dans la recherche de nouveaux antibiotiques, il y a tellement de possibilités qu’il n’est pas pratique d’en essayer ne serait-ce qu’une petite partie», a-t-il expliqué. «C’est là qu’intervient l’apprentissage automatique.»

Il a également discuté de la mission du Schwarzman College d’éduquer «les bilingues informatiques» – «les gens [who] sont dotés de connaissances en informatique et en IA en plus de leur domaine d’expertise »- et ont souligné la nécessité de collaborer avec des experts de différentes disciplines. «En intégrant véritablement l’informatique dans le MIT, c’est ainsi que nous ferons des progrès sans précédent pour créer un monde meilleur.»

«Le travail dont nous avons entendu parler ce soir incarne l’engagement du MIT envers la curiosité et la découverte dans la recherche d’un monde meilleur et plus sain.»

Lorsque la pandémie de Covid-19 a frappé, selon Arcaya, «tout le monde pouvait deviner qui souffrirait en premier et le plus». Elle a expliqué que les épidémiologistes sociaux ont démontré à plusieurs reprises que les personnes socialement vulnérables sont confrontées à un risque de maladie élevé. Grâce à une recherche-action participative dans des villes du Massachusetts comme Chelsea et Everett, les étudiants d’Arcaya ont appris que le coût élevé des logements dans la région de Boston a contraint de nombreux membres de la communauté à vivre dans des appartements surpeuplés ou à devenir transitoires, augmentant ainsi leur probabilité d’exposition. Concluant que l’augmentation rapide de la valeur des maisons dans des quartiers auparavant abordables a également augmenté les taux d’infection à Covid-19, l’équipe d’Arcaya a plaidé de manière convaincante en faveur d’une politique publique qui protège le logement abordable. «Placer les résidents au centre de la recherche basée sur le lieu améliore les sciences sociales», a-t-elle déclaré.

Truong a offert une statistique qui donne à réfléchir: les personnes d’origine asiatique sont trois fois plus susceptibles que leurs homologues blancs d’avoir un diabète non diagnostiqué, car elles n’ont souvent pas l’obésité généralement associée à la maladie. «Mon père en était un parfait exemple», a-t-il déclaré. «Parce qu’il ne ressemblait pas à l’Américain« typique »atteint de diabète, les médecins ne l’ont pas testé. Il a donc été diagnostiqué si tard dans sa maladie que son corps avait déjà été gravement endommagé. Alors que la mort de son père a renforcé la détermination de Truong à étudier la base génétique du diabète chez les Vietnamiens, il a noté les limites des grandes ressources de données telles que la UK Biobank, qui comprend des informations génétiques représentatives de la répartition démographique du Royaume-Uni telle qu’elle est actuellement: 95 pour cent de blanc. «J’ai pu lancer quelque chose au Vietnam; avec un peu de chance, cela permet non seulement d’éclairer un peu ces questions, mais aussi de sensibiliser davantage à cette question de la représentation en général », a-t-il déclaré à l’auditoire. «J’espère que vous élèverez ceux qui sont sous-représentés dans les domaines que vous représentez.»

«Le travail dont nous avons entendu parler ce soir», a fait remarquer Grimson à la fin du programme principal, «incarne l’engagement du MIT envers la curiosité et la découverte dans la recherche d’un monde meilleur et plus sain.»