Drones, caméras thermiques dans le cadre de la recherche high-tech du butor insaisissable d’Australasie

Dans un marais juste au nord de Newcastle, une équipe de chercheurs est à la recherche de l’un des oiseaux des zones humides les plus secrets d’Australie, le butor australasien.

Le grand oiseau ressemblant à un héron vit parmi les hauts roseaux des zones humides, principalement dans le sud-est de l’Australie.

On estime qu’il n’en reste que 2 500 dans le monde.

L’écologiste Ian Benson a déclaré que l’équipe avait utilisé des « songmeters » pour enregistrer l’appel distinctif du butor et la source de son surnom, l’oiseau bunyip.

« Cela rend cet appel vraiment intéressant », a-t-il déclaré.

«J’avais des enregistreurs acoustiques ici connus sous le nom de songmeters à la fin de l’année dernière et nous avons enregistré au moins deux appels d’oiseaux.

« Il y a donc des oiseaux ici, nous n’avons tout simplement pas encore réussi à les voir visuellement. »

Œil dans le ciel

M. Benson a déclaré que l’équipe plaçait désormais ses espoirs dans une caméra thermique fixée à un drone pour obtenir une confirmation visuelle des sons enregistrés.

«Le drone rendra la vie beaucoup plus facile», a-t-il déclaré.

« J’ai traversé le marais et je n’ai pas vu les oiseaux, mais avoir quelque chose qui peut capter ce signal de chaleur fait toute la différence pour trouver les oiseaux dans cet habitat difficile. »

Mick Roderick de Birdlife Australia fait partie de l’équipe du projet et estime qu’ils sont sur le point de réaliser des progrès significatifs.

« Le drone change complètement la donne, vraiment, si vous regardez la taille du marais d’Hexham, il est tout simplement impossible de s’attaquer à cela à pied, nous avons donc vraiment besoin d’une technologie comme celle-ci. »

Riverina «  réécrit le livre  » sur les butors

M. Roderick a déclaré que le succès des drones dans la recherche de butors dans les rizières du district de New South Wales Riverina était la preuve que la technologie fonctionne.

« Ces gars là-bas ont fondamentalement réécrit le livre sur le butor australasien en utilisant le drone, donc nous adoptons la technologie. C’est très excitant. »

Mais il a admis que la présence du butor dans les rizières était un indicateur clair de la disparition de leur habitat naturel.

«C’est vraiment réconfortant de voir des oiseaux qui s’adaptent.

«Comme pour presque toutes les espèces menacées, le principal facteur est la perte d’habitat.

«Au cours des 200 dernières années, nous avons perdu beaucoup de zones humides d’eau douce et de zones humides saumâtres dans lesquelles les butors australasiens se seraient trouvés, leur aire de répartition s’est donc contractée.

Les ornithologues amateurs sont toujours nécessaires

Bob McDonald est bénévole au Hunter Bird Observer’s Club et exploite le drone et la caméra thermique au-dessus du parc national Hunter Wetlands.

Même ainsi, il a insisté sur le fait que cela ne remplacerait pas l’art de base de l’observation des oiseaux.

«Dans ce genre d’endroit où la croissance est tellement élevée. Le butor australasien se cache dans cette longue croissance.

«La raison pour laquelle nous utilisons l’imagerie thermique est que les oiseaux ont une température corporelle plus élevée que la végétation et l’eau environnantes, donc ils apparaîtront, ils se démarqueront vraiment.

Il a dit que le butor avait une position très distinctive et devrait être facile à identifier.

« Ils seront juste sur le bord des roseaux avec leur cou droit, leur bec sera dirigé vers le ciel, et cela apparaîtra très blanc sur la caméra thermique. »

On espère qu’en recueillant davantage de données sur ses habitudes de reproduction et de migration, on pourra faire davantage pour protéger ses habitats des zones humides et réduire les menaces des prédateurs comme les renards et les chats.