Drogba ’12 vs Mendy ’21: Comparaison des héros de la Ligue des champions de Chelsea
La légende des Bleus et le gardien sénégalais ont remporté la Coupe d’Europe à neuf ans d’intervalle, mais leurs voies vers le succès devraient réchauffer le cœur des admirateurs
L’image d’Edouard Mendy tombant à genoux et s’effondrant sur le gazon après le coup de sifflet final d’Antonio Mateu Lahoz samedi était un spectacle gratifiant à voir.
Accablé d’émotion, ces précieuses secondes étaient probablement à la connaissance de son équipe de Chelsea, non seulement en battant les favoris de Manchester City 1-0, mais aussi en reconnaissance de la façon dont il est arrivé ici.
Ayant été lié à une foule de noms l’été dernier, de Jan Oblak de l’Atletico Madrid à Nick Pope de Burnley, si quelqu’un avait dit à Mendy qu’il serait finalement la solution rentable au problème de Kepa Arrizabalaga des Blues, puis revendiquerait la Ligue des champions à à la fin de sa première saison, il a peut-être été rempli de doute et d’incrédulité.
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Le triomphe de samedi était la deuxième pièce d’argenterie de Mendy – il a remporté la Ligue 2 avec Reims en 2018 – mais cela représente la plus grande de sa carrière professionnelle au plus haut niveau… et quelle façon de commencer!
Pour quelqu’un qui était licencié à 22 ans et qui envisageait de quitter complètement le sport après sa libération par Cherbourg en 2014, sa résurgence à Reims et Rennes l’a amené à ce point.
Mendy a remporté cette CL, remportant neuf feuilles blanches, égalant le record de Santiago Canizares établi en 2000/01 et égalé par Keylor Navas en 15/16.
L’Afrique de l’Ouest a été aidé par la solide structure défensive de l’équipe tout au long de la compétition, mais il a très certainement donné à une ligne de fond auparavant fragile la confiance nécessaire pour jouer en sachant que leur imposant gardien avait les choses sous contrôle.
Le joueur de 29 ans a sauvé 30 des 33 tirs cadrés qu’il a affrontés, un succès de 90,9%. Seul Roman Burki du Borussia Dortmund a battu à 100% le buteur sénégalais, mais il y a quand même une mise en garde selon laquelle le gardien suisse n’a joué que quatre matchs. Mendy en vedette dans 13.
Devenir le premier gardien africain à disputer une finale de Coupe d’Europe depuis Bruce Grobbelaar de Liverpool n’était pas une mince affaire, et son histoire inspirante sera racontée pour les années à venir.
Un fait Mendy qui peut passer sous le radar est son bref passage à Marseille au milieu des années 2010. La pertinence de cela est comprise quand on considère que la légende de Chelsea Didier Drogba a également joué pour Les Olympiens au début des années 2000 avant son transfert à l’ouest de Londres.
Bien que ce déménagement à Stamford Bridge lui ait finalement permis d’atteindre un statut légendaire, les luttes de début de carrière de l’icône ivoirienne auraient pu limiter son plafond avant qu’il ne surmonte finalement des blessures et des difficultés physiques.
Drogba n’a eu le privilège de passer par aucune des académies de football tant vantées; il était plutôt confronté à la possibilité de ne pas couper la moutarde dans le football professionnel au début de la vingtaine.
Un passage assez réussi au Mans puis à Guingamp a incité Marseille à tenter sa chance sur l’attaquant en 2003, ce qui lui a valu un transfert important à Chelsea un an plus tard après l’arrivée de Jose Mourinho.
Il est prudent de dire que sa relation avec les supporters des Blues était parfois glaciale, les fans de Stamford Bridge sifflant et huant à la fois leur leader pour son sens du jeu imparfait et ses singeries sur le terrain.
Si quelqu’un avait prédit le culte actuel du héros de Drogba à l’époque, le scepticisme allait être palpable.
Cette admiration pour Drogba a été cimentée grâce à sa brillance dans la course au premier succès du club en Ligue des champions en 2012.
Il semblait y avoir des choses inachevées dans la compétition pour l’avant-centre après que son expulsion en finale contre Manchester United en 2008 ait mis ses coéquipiers dans l’embarras.
Lui, et non John Terry, était probablement le cinquième joueur à intervenir pour ce coup de pied potentiellement gagnant que le défenseur central anglais a finalement manqué.
Sachant que cette équipe avait régressé et était sur le déclin en 2012, l’avant-centre a été décisif en huitièmes de finale contre Napoli à Stamford Bridge, a marqué l’important vainqueur de la demi-finale aller contre Barcelone de Pep Guardiola et a eu un énorme voix en finale sur le terrain du Bayern Munich.
Après avoir raté l’occasion d’avoir le dernier mot quatre ans plus tôt à Moscou, l’attaquant de Chelsea ne devait pas se voir refuser son moment à Munich. Il a marqué la pénalité de pression pour remporter à Roman Abramovich le trophée qu’il désirait vivement.
Le succès de cette année est probablement encore plus doux, en raison de la domination de l’équipe londonienne sur ses adversaires en route vers la victoire au Portugal. Leur triomphe il y a neuf ans était, faute d’un meilleur mot, heureux et n’avait pas l’élément de contrôle des troupes de Thomas Tuchel exposé dans les rounds à élimination directe.
Même s’il a maintenant 29 ans, Mendy ne fait que commencer au Bridge. Il était sans doute leur signature la plus importante de la saison, et la maîtrise de sa zone et sa capacité extrêmement sous-estimée sur le ballon ont été perceptibles la première année.
L’histoire de Drogba à Chelsea ne sera peut-être jamais surpassée, mais le premier chapitre de Mendy dans l’ouest de Londres offre de l’optimisme sur ce qui va se passer la saison prochaine et au-delà. Les deux Africains ont parcouru des voies problématiques vers la gloire européenne et leur influence pour revendiquer les succès continentaux du club ne sera jamais oubliée.