Drew Timme de Gonzaga, le meilleur joueur du pays, a réalisé son meilleur match pour mener les Zags n ° 1 sur le Texas n ° 5


SPOKANE, Laver. – Près de sept heures avant que le n ° 1 Gonzaga ne donne une défaite incontestable de 86-74 au n ° 5 du Texas, le meilleur joueur de basket-ball universitaire s’est promené dans un McCarthey Athletic Center très calme dans sa paire de prédilection. de pantoufles noires walkaround.

« Vous devriez vous en débarrasser », a taquiné la mère de Drew Timme alors que la famille se tenait sur le terrain où Timme allait bientôt perdre un sommet en carrière de 37 points contre l’équipe classée cinquième du pays.

« Pas une chance, » répondit instantanément Timme à maman.

Ces slip-ons confortables abritaient deux des pieds les plus précieux et les plus astucieux que le jeu universitaire ait vu depuis longtemps. Le choix écrasant de pré-saison pour le joueur national de l’année a finalement abandonné ses pantoufles pour une paire de Nikes rouges Gonzaga et est allé travailler samedi soir. Ce qui a résulté en près de deux heures a été le meilleur match de sa carrière : 37-et-7 sur 15 tirs sur 19.

« Il était le meilleur joueur sur le terrain ce soir, cela ne fait aucun doute », a déclaré l’entraîneur de première année du Texas, Chris Beard.

« Il a joué comme le meilleur joueur de basket-ball universitaire », a déclaré l’entraîneur de Gonzaga Mark Few quelques minutes plus tard.

C’est parce qu’il l’est. Presque une semaine après le début de la saison, il n’y a pas de contre-argument raisonnable à cela. Gonzaga a le meilleur joueur du pays, et encore une fois, du moins pour l’instant, la meilleure équipe.

Ce qui devait être particulièrement doux pour Timme : confirmer son statut de premier plan en battant les Longhorns. C’est le programme de l’État qui a mis du temps à le recruter, même si Timme est devenu un espoir parmi les 50 premiers alors qu’il jouait au ballon au lycée dans la grande région de Dallas.

« Timme possède le Texas ! » la section étudiante des Zags a scandé à l’intérieur du chenil ce qui était une nuit magnifique pour GU et le basket-ball universitaire. Le sport a été classé dans les cinq premiers vendredi et samedi, d’abord avec la victoire à domicile du n ° 2 de l’UCLA en prolongation contre le n ° 4 Villanova; et samedi, Gonzaga, le mieux classé, a fait une déclaration déclarative sur son potentiel un an après avoir été 31-1 et avoir manqué un match de marquer l’histoire en tant que champion national invaincu.

De nombreuses pièces de l’équipe de la saison dernière ont disparu (y compris le choix parmi les cinq premiers Jalen Suggs), mais il y a deux partants clés de retour à Timme et le meneur Andrew Nembhard. Timme a été brillant, profitant tôt de la petite formation du Texas et marquant 11 des 13 premiers points de Gonzaga. Il en avait 22 en première mi-temps, qui s’est terminée avec une avance de 47-27 sur Gonzaga et a vu Timme surpasser la formation de départ des Horns. Oui, la célébration de la stache est de retour et sera là pour torturer de manière ludique les fans adverses tout au long de la saison.

Timme m’a dit avant le match qu’il continuerait à le faire, et à pointer du doigt ses biceps après un gros jeu, et essentiellement à le jouer et à embrasser l’environnement qu’apporte le basket-ball universitaire. Sans ça, il n’est pas lui. C’est ce qui le rend grand.

« Je m’amuse toujours quand je joue », a déclaré Timme. « C’est une joie de jouer à ce jeu. »

Gonzaga a également réussi à contrôler la première mi-temps malgré un point en plus de 20 minutes de Chet Holmgren, le recrue de 7 pieds 1 pouce qui était la recrue la mieux classée de la classe de 2021. Holmgren a rendu la vie difficile aux points pour le Texas sur l’ailier défensif, mais il a terminé avec deux points sur trois tirs ainsi que cinq rebonds et deux blocs. Pendant ce temps, le transfert de l’Iowa State Rasir Bolton a ajouté 16 points, dont trois sont venus sur cette absurde prière de dernière seconde pour clôturer la première mi-temps.

« Ils sont vraiment bons », a déclaré Beard. « Ils sont aussi bons qu’annoncés. »

Les Bulldogs ont obtenu en moyenne 1,32 point par possession, un taux fulgurant pour n’importe quelle équipe, encore moins lorsque vous jouez contre un groupe qui pourrait s’avérer assez bon. Mais les questions texanes devront attendre. Il y a trop de choses à comprendre en ce moment pour Beard, qui a beaucoup d’expérience et de talent, c’est juste une question de savoir comment l’équipe va apprendre et grandir ensemble.

Samedi soir était beaucoup plus important pour Gonzaga, qui n’aura pas autant d’opportunités que le Texas cette saison de remporter des victoires notables et donc d’améliorer ses chances d’être une tête de série élevée dans le tournoi de la NCAA. La dernière fois que nous avons vu Gonzaga jouer contre une équipe d’une conférence de puissance, c’était les Baylor Bears lors du match de championnat national.

De 31-0 à 31-1, une saison parfaite coupée. Une chance à l’histoire arrachée. Et, aussi injuste soit-il, une entaille contre les références de Gonzaga pour certains. Baylor était si bon, si dominant, si autoritaire dans ce match contre les Zags à Indianapolis, cela a changé la perspective sur ce que Gonzaga avait accompli au cours des quatre mois et plus qui ont précédé cela. Cependant, avant le coup sec de Baylor, Gonzaga a joué 15 matchs contre une conférence de puissance et/ou les 75 meilleures équipes de KenPom. Marge moyenne de victoire : 15,1 points.

Marge de samedi soir : 12. Beaucoup plus de la même chose pour un programme qui a terminé n ° 1 ou n ° 2 en métriques prédictives à la fin de la saison dans quatre des cinq dernières saisons. Ces derniers temps, les pièces semblent toujours convenir à GU. Timme est le plus important maintenant, mais considérez ceci : pour que Gonzaga gagne de manière aussi convaincante sans obtenir grand-chose de ses étudiants de première année et ne joue que sept gars au moins cinq minutes, c’est un bon signe que plus de la même chose est en réserve pour les Zags en 2021-22.

Au centre se trouve Timme, qui n’est ni le plus fort, ni le plus rapide, ni le plus écrasant. Il n’est rien de tout ça. Il est solide. Il est intelligent. Il est génial à sa manière, ce qui rend le reste de l’équipe génial. À une époque de grands hommes en constante évolution avec des compétences insistantes sur le périmètre, Timme reste un retour en arrière charmant – mais swaggy. Certains ont comparé sa capacité à se déplacer dans le poste à un jeune Kevin McHale. Timme semble connaître tous les angles et une myriade de façons de trouver ses points près du bord.

Le Texas est une équipe solide, riche d’expérience et de force. Il a été dépassé samedi. C’était une école à l’ancienne de Timme. Il a mis sur une clinique.

« C’est une charge, mec », a déclaré Timmy Allen du Texas. « Ce n’est pas le gars le plus athlétique, mais je n’ai jamais affronté quelqu’un comme ça. C’est difficile de garder un gars comme ça quand il a aussi de si bons joueurs autour de lui. »

D’autres défis de haut niveau arrivent bientôt. UCLA et Duke attendent plus tard ce mois-ci à Las Vegas. Cela va être difficile pour l’équipe Gonzaga de cette saison d’être meilleure que celle de la saison dernière. La constante est Timme. S’il va mieux, ça veut dire que Gonzaga va mieux. Il était important de se présenter samedi et de rappeler au basket-ball universitaire à quel point cette équipe peut être puissante et à quel point Gonzaga a glissé, même si le teint de l’équipe a changé.

« Pouvoir être dans des situations de pression est un privilège », a déclaré Timme. « Vous ne pouvez pas simplement vous lancer dans un match parmi les cinq premiers. Vous devez le gagner et vous devez vous prouver que vous pouvez être dans cette situation. Nous ne prenons pas ces matchs pour acquis. … C’est un privilège de jouer une équipe comme ça. »

Avec le plus gros match au Kennel depuis des années, tout semblait parfait. Un retour au basket-ball universitaire comme il se doit : des fans à pleine gorge, des acclamations assourdissantes, le meilleur joueur de la meilleure équipe envoyant un avis qu’il est de retour au sommet du sport encore une fois.



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