Downing Street présente ses excuses à la reine pour la fête à la veille des funérailles du prince Philip

Le porte-parole de Johnson, Jamie Davies, a déclaré que le gouvernement avait reconnu que le parti avait provoqué « une colère publique importante ».

« Il est profondément regrettable que cela se soit produit à un moment de deuil national et le n°10 a présenté ses excuses au palais », a-t-il déclaré, utilisant un terme pour désigner le bureau du Premier ministre au 10 Downing St.

L’ancien directeur des communications de Johnson, James Slack, a déclaré que la fête « n’aurait pas dû avoir lieu au moment où elle s’est produite ».

« Je souhaite m’excuser sans réserve pour la colère et la blessure causées », a déclaré Slack dans un communiqué.

« Je suis profondément désolé et j’en assume l’entière responsabilité », a ajouté Slack, qui a quitté le gouvernement l’année dernière et est désormais rédacteur en chef adjoint du tabloïd. Le soleil.

Johnson n’aurait pas assisté à la fête de départ, divulguée par le Royaume-Uni Le télégraphe du jour un journal. Plus tôt cette semaine, il s’est excusé de s’être rendu à un rassemblement dans le jardin de Downing Street, son bureau et son domicile, en mai 2020, alors que le Royaume-Uni était soumis à un verrouillage strict.

La dernière fête en a consterné beaucoup en Grande-Bretagne en raison du symbolisme de son timing. Le Daily Telegraph a déclaré que le personnel de Downing Street avait bu, dansé et socialisé lors des fêtes de départ pour Slack et un autre membre du personnel tard dans la nuit. Le lendemain, la reine veuve s’est assise seule dans l’église lors des funérailles de son mari au château de Windsor afin de respecter les règles de distanciation sociale qui interdisaient le mélange à l’intérieur.

Les photos du monarque, vêtu de noir et portant un masque facial, sont devenues une image puissante de l’isolement et des sacrifices endurés par beaucoup pendant la pandémie.

Les membres du gouvernement conservateur de Johnson ont exprimé leur soutien au Premier ministre après avoir admis mercredi qu’il avait assisté à une fête du personnel « apportez votre propre alcool » dans le jardin de son bureau de Downing Street en mai 2020.

À l’époque, la loi interdisait aux Britanniques de rencontrer plus d’une personne en dehors de leur foyer dans le cadre de mesures visant à freiner la propagation du coronavirus. Des millions de personnes ont été coupées de leur famille et de leurs amis, et même empêchées de rendre visite à des parents mourants dans les hôpitaux.

De nombreux conservateurs craignent que le scandale du « partygate » ne devienne un point de basculement pour un chef qui a traversé une série d’autres tempêtes sur ses dépenses et son jugement moral.

Les dernières révélations inciteront probablement davantage de conservateurs à rejoindre les opposants et à exiger que Johnson démissionne pour avoir bafoué les règles que le gouvernement a imposées au pays alors que le coronavirus balayait le Royaume-Uni.

Signe d’une colère croissante dans les rangs du parti, l’association conservatrice du quartier résolument conservateur de Sutton Coldfield, dans le centre de l’Angleterre, a voté à l’unanimité jeudi soir pour retirer son soutien à Johnson.

« La culture commence au sommet, n’est-ce pas ? » a déclaré Simon Ward, un conseiller local conservateur. « Et c’est le point vraiment décevant.

« Nous avons demandé aux gens de tout le pays de faire des sacrifices massifs, aux habitants des régions rurales de Sutton Coldfield de faire des sacrifices massifs, au cours des deux dernières années. Je pense que nous avons le droit de nous attendre à ce que tout le monde au gouvernement et à ces postes de direction suive ces mêmes règles et directives. »

Johnson a déclaré dans ses excuses mercredi qu’il comprenait la « rage » du public, mais s’est abstenu d’admettre des actes répréhensibles, affirmant qu’il avait considéré le rassemblement comme un événement de travail pour remercier le personnel pour ses efforts pendant la pandémie.

Johnson a exhorté les gens à attendre les conclusions d’une enquête menée par la haute fonctionnaire Sue Gray sur plusieurs parties présumées enfreindre les règles par le personnel du gouvernement pendant la pandémie. Gray, un fonctionnaire respecté qui a enquêté sur des allégations passées d’actes répréhensibles ministériels, devrait faire rapport d’ici la fin du mois.

Le gouvernement affirme que l’enquête de Gray est indépendante, mais elle est fonctionnaire et Johnson est, en fin de compte, son patron. Gray pourrait conclure que Johnson a enfreint le code de conduite des ministres du gouvernement, bien qu’elle n’ait pas le pouvoir de le licencier. Johnson n’a pas dit ce qu’il ferait si elle découvrait qu’il était en faute.

Johnson n’a pas à faire face au jugement des électeurs avant les prochaines élections générales, prévues en 2024. Mais son parti pourrait chercher à l’évincer plus tôt s’il juge qu’il est devenu toxique.

Selon les règles conservatrices, un vote de défiance envers le chef peut être déclenché si 15% des législateurs du parti écrivent des lettres le demandant.

Roger Gale, un législateur conservateur qui critique depuis longtemps Johnson, a déclaré qu’il avait déjà soumis une lettre appelant à un défi à la direction.

« Je pense que les esprits sont maintenant, au cours de ce week-end, concentrés sur la nécessité de prendre les mesures nécessaires », a-t-il déclaré. « Je ne sais clairement pas, et je ne devrais pas savoir, combien de mes collègues ont envoyé des lettres … mais je crois qu’il y a un élan qui se développe. »

La ministre des Affaires étrangères Liz Truss – souvent citée comme un successeur potentiel de Johnson – a déclaré qu’elle comprenait « la colère et la consternation des gens » face aux révélations du parti.

Mais elle a dit « Je pense que nous devons maintenant passer à autre chose. »