Dos à dos; L’Europe monte les recrues vers la victoire de la Solheim Cup | Nouvelles sportives


Par WILL GRAVES, écrivain sportif AP

TOLEDO, Ohio (AP) – Matilda Castren a jeté un coup d’œil à la mer de rouge en expansion rapide sur le tableau vidéo à côté du 18e green, a pris une profonde inspiration et a essayé de tout bloquer.

Sa longue route vers la Solheim Cup. L’avance de l’Europe s’amenuise rapidement sur les Américains hôtes. Une foule record remplie de visages inconnus après que les restrictions de voyage de COVID-19 ont essentiellement forcé les visiteurs à faire cavalier seul à Inverness venteux et ensoleillé.

Le joueur de 26 ans savait que le 10 pieds pour le par se déplacerait de droite à gauche. Elle avait juste besoin d’avoir la bonne vitesse. Quand l’idée de lui donner une victoire d’un contre Lizette Salas et d’assurer à l’Europe une deuxième victoire consécutive en Solheim Cup, il n’y a pas eu d’explosion de joie. Juste un coup de poing et peut-être un petit hochement de tête.

« C’est juste fou, fou », a déclaré Castren, qui avait besoin de gagner un tournoi dans sa Finlande natale en juillet pour devenir éligible pour faire partie de l’équipe de 12 femmes. « Je ne peux pas croire que j’ai fait ce putt. »

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Castren est peut-être le seul.

Au cours des trois jours, les Européens ont semblé faire tout ce qui comptait, notifiant lors d’une victoire 15-13 que la notion d’avantage du parcours à domicile dans l’événement biennal entre les rivaux de longue date n’existe plus. Peut-être aussi la perception de l’Europe comme l’outsider éternel.

L’Europe n’a jamais traîné à aucun moment dans le nord-ouest de l’Ohio en battant les Américains pour la quatrième fois lors de leurs six dernières rencontres.

« Je pense que c’est la meilleure équipe que l’Europe ait jamais eue », a déclaré Anna Nordqvist, sept fois vétéran de la Solheim Cup.

Les Européens ont certainement joué comme ça, guidés par le leadership de la double capitaine Catriona Matthews – qui a déclaré qu’elle se retirerait lorsque l’événement se déplacerait en Espagne en 2023 – et le brillant de la recrue Leona Maguire.

L’ancienne vedette de Duke, 26 ans, la première Irlandaise à faire partie d’une équipe de Solheim, est restée invaincue (4-0-1) tout en étant la seule joueuse des deux côtés à participer aux cinq séances.

Sortant troisième en simple, Maguire a utilisé un aigle et trois oiselets sur les neuf premiers pour envoyer Jennifer Kupcho 5 et 4 pour donner à l’Europe le premier des cinq points nécessaires pour conserver la Coupe.

Même si ses coéquipiers scandaient « MVP ! » au cours de l’après vertigineuse, la réservée Maguire a fait de son mieux pour disparaître à l’arrière-plan. Un drapeau irlandais drapé sur ses épaules, Maguire ne s’est vraiment détendue que lorsqu’elle a retrouvé sa sœur jumelle identique, Lisa, l’une des rares supporters vêtues de bleu et blanc sur le terrain.

« J’espère que le monde entier voit maintenant à quel point elle est bonne », a déclaré Mel Reid, qui a fait équipe avec Maguire à trois reprises au cours du week-end pour aider l’Europe à prendre une avance de 9-7 dans les matchs en simple.

Les Américains le font certainement.

Le capitaine américain Pat Hurst est resté fidèle au système de « pod » qui avait si bien fonctionné pour l’ancien capitaine Juli Inkster. Il serait peut-être temps de revoir l’approche après que l’Europe a bondi à un avantage de 3 1/2-1/2 points après la première séance de tirs alternés samedi matin et a tenu bon le reste du chemin.

« J’avais un plan et je m’y suis tenu », a déclaré Hurst. « Je suis assez cohérent. Tout le monde savait ce que nous allions faire et je n’allais pas m’éloigner de ça, et je ne l’ai pas fait.

Il y avait des points positifs pour les États-Unis lundi, à savoir de la n°1 mondiale Nelly Korda et de sa sœur aînée Jessica. Les deux ont eu du mal au cours du week-end, mais Nelly Korda s’est ralliée pour une victoire de 1 contre Georgia Hall tandis que Jessica a dépassé Charley Hull 3 et 1.

Ce n’était tout simplement pas suffisant et un après-midi où la plupart des rugissements de la foule étaient pour de longs putts par qui ont réduit de moitié les trous pour les Américains au lieu de les gagner. Même une foule très partisane qui comprenait Bubba Watson, double champion du Masters de rap (oui, vraiment), ne pouvait pas donner aux États-Unis l’élan dont ils avaient besoin pour combler l’écart.

L’Europe a obtenu trois des quatre premiers points disponibles en simple pour pousser les États-Unis au bord du gouffre. Les Américains se sont brièvement ralliés et, pendant un moment, ont semblé avoir une chance extérieure de retirer les 7 1/2 points nécessaires pour terminer un retour époustouflant.

Ils ne pouvaient pas tout à fait y arriver, symbole d’un événement extraordinairement serré où 16 des 28 matches ont atteint le 18e green.

Austin Ernst l’a vue un putt de 8 pieds en descente sur 18 qui aurait gagné son match contre Nanna Koerstz Madsen glisser vers la gauche, laissant l’Europe s’échapper avec un demi-point pour porter le total de son équipe à 13. Salas a eu une chance d’égaliser son match avec Castren le 17, seulement pour pousser son putt de birdie de 6 pieds au-delà du trou.

Lorsque Salas n’a pas pu convertir un putt de birdie en montée de 20 pieds le 18 et que Castren s’est remis d’un tir d’approche bouché dans le bunker pour récupérer le pair avec un putt qui vivra dans la tradition de la Solheim Cup, l’Europe avait trouvé un moyen de transformer le Les États-Unis s’éloignent encore une fois.

Reid a souligné le jeu de recrues de la Coupe comme Castren et Maguire, tous deux membres de la LPGA, comme preuve du chemin parcouru par l’Europe depuis la création de la Coupe en 1990. Il n’y a pas si longtemps, l’Europe se présentait sur le parcours intimidée par la puissance et l’expérience vedettes des États-Unis.

« Ils n’avaient pas peur », a déclaré Reid à propos de Castren et Maguire, qui ont réussi un combiné de 7-1-1. « Ils sont complètement intrépides. »

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