Donovan Mitchell parle de l’expérience « épuisante » de l’Utah, puis dirige les Cavs dans l’éruption du Jazz
Donovan Mitchell a mené les Cleveland Cavaliers lundi à une victoire de 122-99 contre l’équipe Utah Jazz qui l’a échangé cette intersaison.
Avant le match, il a parlé à Marc J. Spears d’Andscape de son séjour à Salt Lake City et de sa relation avec son ancien coéquipier Rudy Gobert. Il a déclaré à Spears dans une interview publiée lundi que « nous avons fait beaucoup de choses spéciales » tout en reconnaissant qu’une équipe de jazz dirigée par lui-même et Gobert qui ne s’est jamais qualifiée pour la finale de la Conférence Ouest n’a pas répondu aux attentes.
« Le basket n’a tout simplement pas fonctionné », a déclaré Mitchell à propos de sa relation avec Gobert.
Mitchell, qui a joué cinq saisons dans l’Utah, a également parlé des défis d’être un athlète noir dans une ville à prédominance blanche, une expérience qui, selon lui, a changé pour lui à Cleveland. Il a décrit son expérience dans l’Utah comme « épuisante ».
« Si je suis honnête avec vous, je n’ai jamais vraiment dit ça, mais c’était épuisant », a déclaré Mitchell à Spears. « Cela épuisait mon énergie simplement parce que vous ne pouvez pas vous asseoir dans votre chambre et m’encourager, puis faire toutes ces choses différentes. »
Mitchell a cité un incident qui a vu Isabella Tichenor, 10 ans, se suicider au milieu d’allégations d’intimidation. Il a également fait référence au sénateur de l’État de l’Utah, Stuart Adams, qui a suggéré que Mitchell devait être éduqué après que Mitchell se soit prononcé contre une résolution critique sur la théorie de la race dans la législature de l’État.
« Je ne dis pas spécifiquement chaque fan, mais j’ai juste l’impression que c’était beaucoup de choses. Un sénateur d’État disant que je dois me renseigner sur ma propre histoire noire. Voir des enfants noirs se faire intimider à cause de leur couleur de peau. Voir un petite fille se pendre parce qu’elle est victime d’intimidation. »
Mitchell a qualifié de « beaucoup » de refoulement contre son plaidoyer pour l’égalité raciale et a déclaré qu’il était difficile de ne pas voir beaucoup de Noirs dans les tribunes lors des matchs à domicile de Jazz.
« Et puis pour ne pas voir beaucoup d’entre nous dans la foule, j’ai fait de mon mieux pour m’assurer d’inviter de jeunes enfants noirs et bruns à des jeux, pour être dans la communauté », a poursuivi Mitchell. « Mais juste pour ne pas nous voir là-bas, c’était vraiment difficile.
« Et étant à Cleveland maintenant, vous nous voyez sur le court. C’est juste rafraîchissant. C’est une bénédiction d’être de retour avec des gens qui me ressemblent. »
Le changement de décor a convenu à Mitchell. Il a mené les Cavs avec 23 points en seulement 23 minutes lundi et s’est reposé sur le banc au cours du quatrième quart de la victoire éclatante. Il a frappé 4 des 5 3 points tout en tirant 8 des 12 depuis le terrain. L’effort est devenu la norme depuis l’échange avec Mitchell avec une moyenne de 29,5 points par match, son meilleur en carrière, tout en tirant à 50,3% sur le terrain et à 42,4% à une distance de 3 points. Sa performance attire le buzz MVP.
La victoire de lundi a porté les Cavs à 21-11, dont un record de la NBA 15-2 à domicile. Après le match, Mitchell a entretenu la conversation sur le basket tout en reconnaissant que « c’est différent quand tu joues contre tes amisles gars avec qui tu as été dans un vestiaire, avec lesquels tu t’es battu. »
Le match de lundi était à Cleveland. Il s’attend à ce que le match revanche du 10 janvier à son retour dans l’Utah frappe différemment.
« C’est toujours bon de jouer contre vos gars », a déclaré Mitchell aux journalistes. « Je pense que le plus gros match sera probablement quand nous reviendrons là-bas. »
À noter également sur le calendrier : le 14 janvier contre les Timberwolves du Minnesota. Ce sera la première chance pour Mitchell d’affronter Gobert, que le Jazz a également échangé pendant l’intersaison. Mitchell a raté un match du 13 novembre à Cleveland en raison d’une entorse à la cheville.
« Je vais lui faire un câlin et être heureux de le voir », a déclaré Mitchell à Spears à propos de Gobert. « Et je lui souhaite le meilleur. Il n’y a pas de haine. Il n’y a pas de mauvaise volonté envers tout cela. »