Donner de l’argent, traîner avec des célébrités

OAKLAND, Californie – La carrière politique du gouverneur de Californie Gavin Newsom a longtemps été une sorte de tour de montagnes russes.

Il était donc normal que le gouverneur démocrate, lors de son dernier tour de piste à travers l’État, frappe le siège avant des montagnes russes New Revolution à Six Flags Magic Mountain cette semaine, les mains en l’air, savourant la balade à vous retourner l’estomac.

Ce n’était que le dernier exemple de la façon dont Newsom utilise une chaire d’intimidation sous stéroïdes alors qu’il tente de vaincre un rappel mené par les républicains.

Le gouverneur a annoncé des billets gratuits pour Six Flags et des cadeaux de tacos pour tous ceux qui se font vacciner contre Covid-19. Il a canalisé son personnage intérieur d’animateur de jeu télévisé et a remis des chèques massifs aux gagnants de la loterie des vaccins, soutenus par une roue « Big Spin » et une musique kitsch appropriée. Il a célébré la fin des restrictions pandémiques avec Minions et Trolls sous des confettis à Universal Studios. Entre tout cela, il était sur Instagram avec le musicien John Legend et en studio avec James Corden dans « The Late Late Show ».

Son emploi du temps vertigineux a rendu la portée – et l’optique – de la tournée de victoire de Newsom sans égal dans les annales de la politique de l’État moderne. Alimenté par des recettes fiscales record, des relations d’affaires et des amis célèbres, le gouverneur montre comment il utilisera son perchoir officiel cet été pour conduire son récit de campagne.

« Imaginez être en politique et donner de l’argent – c’est à peu près aussi bien que possible », a déclaré Newsom à Corden. « Oprah Winfrey, mange ton cœur ! »

Aucun autre gouverneur n’a dupliqué le niveau des cadeaux de Newsom, la plupart sous les auspices de convaincre les résidents hésitants de se faire vacciner. Mais aucun autre gouverneur ne fait face à un rappel non plus.

Ses apparitions sont devenues si exagérées que les journalistes politiques de longue date peuvent à peine croire ce qu’ils voient. « Suis-je drogué ? » a déclaré le journaliste du San Francisco Chronicle Alexei Koseff, émerveillé par Newsom célébrant avec des personnages en costume. Une autre, Laurel Rosenhall de CalMatters, surnommé un événement Newsom « l’épisode d’aujourd’hui de Governor Gives Out Money. »

Il y a quelques mois à peine, Newsom était dans les cordes, battu par des accusations d’hypocrisie après un dîner toni avec des lobbyistes et d’autres invités à la French Laundry alors qu’il disait aux résidents d’éviter de se rassembler lors de fêtes. Lorsque la Californie était assiégée par le virus en décembre et janvier, la situation était si mauvaise que Newsom a imposé un couvre-feu et des ordonnances de séjour à domicile généralisées.

L’État a depuis vu les taux de Covid-19 chuter à des niveaux les plus bas du pays, et Newsom a fixé le 15 juin comme jour de grande réouverture de l’État. Il a éliminé les restrictions de distanciation sociale et les limites de capacité dans la plupart des entreprises et a autorisé les résidents vaccinés à retirer leurs masques.

Newsom a également bénéficié d’une économie à hauts salaires qui a continué de bourdonner pendant la pandémie, générant un excédent de 76 milliards de dollars, en plus des 27 milliards de dollars d’aide fédérale contre les coronavirus. Cet argent a permis au gouverneur de proposer des chèques de relance de 600 $ pour les deux tiers des résidents californiens, des chèques de 500 $ pour les familles – et 116,5 millions de dollars en prix pour les résidents hésitants à vacciner.

Il a chronométré les cadeaux avec des événements jubilatoires pour promouvoir la réouverture de l’État. Mais la tournée du gouverneur frappe certains comme un excès inconvenant de coups de poing et d’auto-félicitations compte tenu de ce que l’État a enduré. La Californie a un taux de chômage plus élevé que dans la plupart des autres États, un nombre de morts de Covid-19 de 62 500, les fermetures d’écoles les plus longues du pays et une multitude d’échecs de petites entreprises sous les restrictions de verrouillage.

« Le cirque ambulant de Gavin est offensant pour les près de 4 millions de Californiens qui ont contracté Covid-19 et les près de 65 000 qui sont morts avec », a déclaré la conservatrice Jennifer Kerns, ancienne porte-parole du Parti républicain de Californie et maintenant animatrice d’une émission de radio nationale. . « C’est également offensant pour plus d’un tiers des restaurants qui ont fermé pour toujours – appartenant à des Californiens qui travaillent dur, dont beaucoup ont perdu leurs économies en raison du verrouillage d’un an de Newsom. »

Le camp de Newsom, cependant, dit qu’il a raison de célébrer cette sortie de 15 mois d’isolement pandémique. Il l’a serré dans ses bras avec des responsables locaux dans des bistrots familiaux emblématiques comme le Tommy’s Mexican Restaurant à San Francisco, où il a poussé l’extension des politiques de l’ère de la pandémie visant à stimuler les petites entreprises – y compris les margaritas à emporter et les «parklets» pour étendre les restaurants en plein air — ainsi que des subventions et des exonérations fiscales.

Vendredi, Newsom s’est vanté que l’État «tournait une page» sur la pandémie – avec l’aide des propriétaires de petites entreprises qui l’entouraient. « Quand nous parlons du retour en force de la Californie, nous ne pouvons pas revenir en arrière à moins que les petites entreprises ne soient de retour », leur a-t-il dit. « Les créateurs d’emplois sont littéralement ici, dans cette communauté.

Peter Ragone, conseiller extérieur de longue date de Newsom, a déclaré que la tournée du gouverneur de Californie est une célébration de ce que l’État – et ses citoyens – ont fait de bien pour lutter contre une pandémie mortelle.

Avec son excédent budgétaire record, le rebond de l’emploi et le boom continu du secteur technologique, « il n’y a aucun doute sur le fait que la Californie est l’État le mieux géré en Amérique, sur le plan fiscal », a-t-il déclaré. des gens, qui en sortent maintenant ensemble. »

Cette exubérance, a-t-il dit sèchement, « est partagée par tout le monde – sauf peut-être que sept personnes ont travaillé sur le rappel ».

Le récent comportement optimiste de Newsom est bien loin du gouverneur sombre et parfois colérique d’il y a quelques mois.

Après avoir été confronté à des incendies de forêt majeurs et à des pannes d’électricité qui ont touché des millions de personnes peu de temps après son premier mandat, Newsom a été critiqué fin 2020 par une panique croissante à propos des fermetures pandémiques. Ces difficultés ont été multipliées par ses propres erreurs politiques intempestives, notamment le dîner de French Laundry avec des amis lobbyistes au plus fort de l’ordre de rester à la maison.

« Cela a été une leçon d’humilité », a-t-il dit à Corden. « Il y a eu un mot, James: humilité. »

Les derniers sondages de Newsom ont été solides, avec une pluralité ou une majorité opposée au rappel du gouverneur. 90% des Californiens pensent que le pire de la crise est derrière eux.

Ses adversaires ont eu du mal à gagner du terrain, notamment la star de la télé-réalité républicaine et ancienne olympienne Caitlyn Jenner, qui passe régulièrement à la télévision nationale mais n’a obtenu que 6% du soutien des électeurs dans un sondage le mois dernier. Le gouverneur est en assez bonne forme pour que d’autres démocrates aient suggéré que la Californie devrait organiser des élections de rappel dès que possible.

Et Newsom n’a pas perdu de temps pour transformer les chiffres économiques de plus en plus robustes de l’État en une campagne publique qu’il a présentée comme « le retour de la Californie ». Les démocrates ont fait circuler un article de Bloomberg proclamant que l’économie de l’État dirige la nation. Le gouverneur a attaqué à plusieurs reprises deux grands États rouges, la Floride et le Texas, qui n’ont pas égalé les niveaux de vaccination de la Californie ou son record inférieur de taux de mortalité pour 100 000 habitants, selon les données des Centers for Disease Control and Prevention.

Les démocrates disent que le vertige non dissimulé de Newsom est non seulement approprié, mais tout à fait justifié.

« L’une des tâches des dirigeants est de diriger par empathie – de refléter aux gens ce qu’ils ressentent », a déclaré Alex Clemens, organisateur et stratège vétéran des démocrates californiens. « La Californie – et les États-Unis et le monde – ont tous besoin d’un tour de victoire. Je n’en voudrais donc à aucun dirigeant de nous rappeler qu’il y a de la joie à avoir. »

Mais les opposants de Newsom disent que le gouverneur danse prématurément dans la zone des buts. Ils signalent une multitude de problèmes persistants – des millions de parents d’écoles publiques sont toujours inquiets du potentiel de fermeture d’écoles à l’automne; l’itinérance croissante et les problèmes de logement ; un système de chômage miné par la fraude ; et les luttes des petites entreprises.

Le candidat au poste de gouverneur du GOP, Kevin Faulconer, l’ancien maire de San Diego, a déclaré que les législateurs Newsom et démocrates doivent toujours être tenus responsables de la mauvaise gestion. Il compte sur les électeurs ayant une longue mémoire cette année et ne se laisse pas influencer par une économie à ouverture rapide et divers cadeaux.

« Il peut se lever tout ce qu’il veut et faire la routine du jeu télévisé, mais les Californiens sont en colère, ils sont énervés et à juste titre », a déclaré Faulconer à l’émission de radio KFI « John and Ken » après l’apparition du gouverneur à Universal Studios.

Faulconer a également critiqué Newsom et les législateurs pour avoir récemment obtenu 4,2% d’augmentations de salaire d’une commission. Il a demandé à Newsom de rejeter l’augmentation ; le gouverneur n’a pas dit s’il le ferait.

« C’est juste incroyablement sourd », a déclaré Faulconer dans une interview. « À une époque où des millions de Californiens ont perdu leur salaire et leurs revenus au cours de la dernière année, et nous avons encore plus d’un million de Californiens qui ne peuvent pas toucher leurs allocations de chômage. Nous avons eu 30 milliards de dollars de fraude au ministère du Développement de l’emploi. Cela montre à quel point ce gouverneur est déconnecté. »

Clemens a déclaré que la semaine de célébration de Newsom ne démentait pas le sérieux de sa stratégie de campagne. La Californie est régulièrement confrontée à des risques de catastrophe, des incendies de forêt à la sécheresse en passant par les pannes d’électricité. Le gouverneur a déjà émis une ordonnance d’urgence autorisant davantage de centrales à combustibles fossiles à fonctionner jeudi pour garantir que les résidents aient suffisamment d’électricité.

« Je suis certain que personne dans l’équipe électorale du gouverneur ne prend quoi que ce soit pour acquis », a déclaré Clemens, « qu’ils traitent cette course comme s’il était en baisse de 20 [points]. «