Doigts et orteils glacés : mauvaise circulation ou phénomène de Raynaud ?

Si jamais vos doigts ou vos orteils pâlissent (ou même d’un blanc fantomatique) et deviennent engourdis lorsqu’ils sont exposés au froid, vous pourriez supposer que vous avez simplement une mauvaise circulation. C’est ce que je pensais quand j’ai commencé à remarquer ce problème de mes propres mains il y a de nombreuses années. Cela se produisait généralement vers la fin d’une longue randonnée un après-midi de printemps ou d’automne, lorsque la température avait baissé et que je n’avais pas de gants à portée de main. Mon petit doigt, mon majeur et mon majeur devenaient blancs et mes ongles prenaient une teinte bleuâtre. Comme je l’ai vite découvert, j’ai le phénomène de Raynaud, une exagération de la constriction normale des vaisseaux sanguins.

Phénomène de Raynaud : pas seulement une mauvaise circulation

Lorsque vous êtes exposé à un environnement froid, votre corps réagit en essayant de préserver votre température centrale. Les vaisseaux sanguins près de la surface de votre peau se contractent, redirigeant le flux sanguin plus profondément dans le corps. Si vous avez le phénomène de Raynaud, ce processus est plus extrême, et même de légers changements de température de l’air peuvent déclencher un épisode, explique le rhumatologue Dr Robert H. Shmerling, rédacteur en chef principal à Harvard Health Publishing et professeur correspondant en médecine à la Harvard Medical School.

« Le froid est le déclencheur classique du phénomène de Raynaud. Mais il peut survenir à n’importe quel moment de l’année – par exemple, lorsque vous sortez d’une piscine chauffée, entrez dans un bâtiment climatisé ou entrez dans la section congélateur du supermarché,  » il dit. En plus des mains, la maladie de Raynaud peut également affecter les pieds et, moins souvent, le nez, les lèvres et les oreilles. Au cours d’un épisode, les petites artères alimentant les doigts et les orteils se contractent de manière spasmodique, entravant le flux de sang riche en oxygène vers la peau. Certains de ces vaisseaux s’effondrent même temporairement, et la peau devient pâle et froide, blanchissant parfois jusqu’à une couleur d’un blanc immaculé.

Techniquement, le phénomène de Raynaud est un problème de circulation, mais c’est très différent de ce que les médecins entendent par mauvaise circulation, explique le Dr Shmerling. Une circulation limitée ou médiocre affecte généralement les personnes âgées dont les artères sont rétrécies par une plaque graisseuse (appelée athérosclérose), qui est souvent causée par un taux de cholestérol élevé, une pression artérielle élevée et le tabagisme. En revanche, Raynaud affecte généralement les jeunes (principalement les femmes) sans ces problèmes – et le problème de circulation est généralement temporaire et complètement réversible, ajoute-t-il.

Prévenir et traiter le phénomène de Raynaud

Comme je peux en témoigner, le meilleur traitement pour cette condition est de prévenir les épisodes en premier lieu, principalement en évitant une exposition soudaine ou non protégée à des températures froides. J’ai toujours emmitouflé en hiver avant de sortir, mais maintenant j’apporte des couches et des gants supplémentaires même lorsque la température peut baisser même légèrement, ou que le temps peut devenir pluvieux ou venteux. D’autres conseils incluent le préchauffage de votre voiture en hiver avant d’y monter et le port de gants dans les allées froides des épiceries.

En général, il est préférable d’éviter les comportements et les médicaments qui provoquent la constriction des vaisseaux sanguins. Cela inclut de ne pas fumer et de ne pas prendre certains médicaments, tels que les préparations contre le rhume et les allergies qui contiennent de la phényléphrine ou de la pseudoéphédrine et des médicaments contre la migraine qui contiennent de l’ergotamine. Le stress émotionnel peut également provoquer un épisode de Raynaud, alors envisagez des outils et des techniques qui peuvent vous aider à soulager le stress.

Si nécessaire, votre médecin peut vous prescrire un médicament qui détend les vaisseaux sanguins, généralement un inhibiteur calcique tel que la nifédipine (Adalat, Procardia). Si ce n’est pas efficace, des médicaments pour traiter la dysfonction érectile tels que le sildénafil (Viagra) peuvent aider quelque peu. Vous n’aurez peut-être pas besoin de prendre ces médicaments tout le temps, mais seulement pendant la saison froide, lorsque Raynaud a tendance à s’aggraver.

Réchauffer rapidement les zones touchées

Une fois qu’un épisode commence, il est important de réchauffer les extrémités touchées le plus rapidement possible. Pour moi, placer mes mains sous l’eau chaude courante fait l’affaire. Lorsque ce n’est pas possible, vous pouvez les mettre sous vos aisselles ou à côté d’une autre partie chaude de votre corps. Lorsque les vaisseaux sanguins se détendent enfin et que le flux sanguin reprend, la peau devient chaude et rougit – et très rouge. Les doigts ou les orteils peuvent palpiter ou picoter.

Quoi d’autre est important de savoir?

Certaines personnes atteintes du phénomène de Raynaud ont d’autres problèmes de santé, généralement des troubles du tissu conjonctif tels que la sclérodermie ou le lupus. Votre médecin peut le déterminer en effectuant un examen physique, en vous posant des questions sur vos symptômes et en faisant quelques analyses de sang. Mais la plupart du temps, il n’y a pas de problème médical sous-jacent.