Djokovic atterrit en Serbie après son expulsion d’Australie
Les fans prennent un selfie avec une photo du champion en titre Novak Djokovic de Serbie avant les matchs du premier tour des championnats de tennis de l’Open d’Australie à Melbourne, en Australie, le lundi 17 janvier 2022. Djokovic a été expulsé d’Australie le dimanche 16 janvier après avoir perdu une tentative de rester dans le pays pour défendre son titre de l’Open d’Australie bien qu’il ne soit pas vacciné contre le COVID-19. (AP Photo/Hamish Blair)
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Belgrade, Serbie
Novak Djokovic est arrivé lundi dans sa Serbie natale après avoir été expulsé d’Australie parce qu’il n’était pas vacciné contre le COVID-19, mettant fin à ses espoirs de défendre son titre à l’Open d’Australie.
La sortie de la star du tennis d’Australie a clôturé au moins le premier chapitre d’un drame vertigineux qui a une résonance dans le monde des sports d’élite, de la politique pandémique australienne et du débat polarisé sur les coups de COVID-19. Mais alors même qu’une saga semblait se fermer, une autre s’est ouverte alors que des questions se posaient quant à savoir s’il serait exclu du prochain tournoi du Grand Chelem, l’Open de France.
Un avion transportant le joueur classé numéro 1 depuis son escale à Dubaï, aux Émirats arabes unis, a atterri dans la capitale serbe, Belgrade, où il devrait être accueilli en héros.
Djokovic avait fait valoir devant un tribunal australien qu’il devrait être autorisé à rester et à concourir car une récente infection à coronavirus signifiait qu’il était exempté des règles strictes de vaccination. Mais les autorités australiennes ont cité l’intérêt public à révoquer son visa, affirmant que sa présence pourrait attiser les sentiments anti-vaccins et que l’expulser était nécessaire pour assurer la sécurité des Australiens.
Le Grand Chelem a débuté lundi à Melbourne, où Djokovic a remporté neuf titres. Il avait espéré cette année y remporter son 21e trophée en simple du Grand Chelem, battant le record qu’il partage avec ses rivaux Roger Federer et Rafael Nadal pour le plus de l’histoire du tennis masculin. Federer ne joue pas pendant qu’il se remet d’une blessure, mais Nadal est en compétition.
Alors même qu’il rentrait d’Australie, des doutes ont surgi quant à savoir si Djokovic serait en mesure de jouer à Roland-Garros. Un membre du Parlement français a déclaré qu’une nouvelle loi qui exclura les personnes non vaccinées des sites sportifs, des restaurants et autres lieux publics s’appliquera à toute personne souhaitant participer au tournoi.
Les commentaires lundi de Christophe Castaner et un tweet du ministre des sports dimanche soir ont marqué un revirement par rapport aux plans antérieurs visant à créer une « bulle » autour du tournoi, prévu de fin mai à juin.
Le ministère français des Sports a déclaré lundi qu’une fois la nouvelle loi en vigueur, il n’y aura plus d’exception jusqu’à nouvel ordre.
Pour l’instant, un accueil chaleureux attend probablement Djokovic, qui bénéficie d’un soutien écrasant dans sa Serbie natale, où vit sa famille la plus proche. Le président serbe Aleksandar Vucic a accusé le gouvernement australien de « harceler » la star du tennis la mieux classée et l’a exhorté à retourner là où il serait le bienvenu.
Djokovic s’est envolé pour l’Australie avec un visa délivré après avoir reçu une exemption pour jouer dans le tournoi car il s’était récemment remis du COVID-19. Mais la frontière a déclaré que l’exemption n’était pas valide et a décidé de l’expulser.
Une bataille juridique s’est ensuivie, mais finalement le ministre australien de l’Immigration a révoqué son visa et le panel judiciaire a confirmé cette décision.
La vaccination au milieu de la pandémie est une exigence pour toute personne à l’Open d’Australie, qu’il s’agisse des joueurs, de leurs entraîneurs ou de toute personne sur le site du tournoi. Plus de 95% de tous les hommes et femmes du Top 100 dans les classements respectifs de leurs tournées sont vaccinés. Au moins deux autres hommes – l’Américain Tennys Sandgren et le Français Pierre-Hugues Herbert – ont sauté le premier tournoi majeur de l’année en raison de l’exigence de vaccin.
La tentative de Djokovic d’obtenir l’exemption médicale pour ne pas avoir été vacciné a suscité la colère en Australie, où des fermetures strictes dans les villes et des restrictions sur les voyages internationaux ont été utilisées pour tenter de contrôler la propagation du coronavirus depuis le début de la pandémie.
Djokovic a été testé positif à Belgrade le 16 décembre, mais a reçu le résultat tard le 17 décembre, a-t-il déclaré, et a abandonné tous ses engagements, à l’exception d’une interview de longue date avec le journal L’Equipe le lendemain. Il a décrit plus tard cette « erreur » de jugement.
Lorsqu’on leur a demandé si Djokovic encourrait des sanctions pour avoir bafoué son isolement alors qu’il était infecté à son retour en Serbie, les responsables serbes ont répondu qu’il ne le ferait pas car le pays n’est pas en état d’urgence.
Djokovic a presque un statut emblématique en Serbie, dont le président avait qualifié l’audience du tribunal en Australie de « farce avec beaucoup de mensonges ».
« Ils pensent qu’ils ont humilié Djokovic avec ce harcèlement de 10 jours, et ils se sont en fait humiliés. Si vous disiez que celui qui n’a pas été vacciné n’a pas le droit d’entrer, Novak ne viendrait pas ou serait vacciné », a déclaré Vucic aux journalistes.