Dix millions de raisons de vacciner le monde

TSA SEMAINE nous publions notre estimation du véritable nombre de morts de covid-19. Il raconte la véritable histoire de la pandémie. Mais il contient également un avertissement urgent. À moins que les stocks de vaccins n’atteignent les pays les plus pauvres, les scènes tragiques qui se déroulent actuellement en Inde risquent de se répéter ailleurs. Des millions d’autres mourront.

En utilisant des données connues sur 121 variables, des décès enregistrés à la démographie, nous avons construit un modèle de corrélations qui nous permet de combler les lacunes là où les chiffres font défaut. Notre modèle suggère que le covid-19 a déjà coûté 7,1 à 12,7 millions de vies. Notre estimation centrale est que 10 millions de personnes sont mortes qui autrement vivraient. Ce décompte des «décès en excès» est plus de trois fois le décompte officiel, qui constitue néanmoins la base de la plupart des statistiques sur la maladie, y compris les taux de mortalité et les comparaisons internationales.

Le point le plus important de notre travail est que le covid-19 a été plus dur pour les pauvres que quiconque ne le pensait. Les chiffres officiels suggèrent que la pandémie a frappé par vagues et que les États-Unis et l’Europe ont été durement touchés. Bien que l’Amérique du Sud ait été ravagée, le reste du monde en développement semble s’en tirer à la légère.

Notre mannequin raconte une autre histoire. Lorsque vous comptez tous les corps, vous voyez que la pandémie s’est propagée sans pitié du monde riche et connecté vers des régions plus pauvres et plus isolées. Ce faisant, le taux de mortalité quotidien mondial a fortement augmenté.

Les taux de mortalité ont été très élevés dans certains pays riches, mais l’écrasante majorité des quelque 6,7 millions de décès que personne n’a comptés se trouvait dans des pays pauvres et à revenu intermédiaire. En Roumanie et en Iran, les décès excessifs représentent plus du double du nombre officiellement attribué au covid-19. En Egypte, ils sont 13 fois plus grands. En Amérique, la différence est de 7,1%.

L’Inde, où environ 20 000 personnes meurent chaque jour, n’est pas une valeur aberrante. Nos chiffres suggèrent qu’en termes de décès par rapport à la population, la pandémie du Pérou a été 2,5 fois pire que celle de l’Inde. La maladie traverse le Népal et le Pakistan. Les variantes infectieuses se propagent plus rapidement et, en raison de la tyrannie de la croissance exponentielle, submergent les systèmes de santé et remplissent les morgues même si le virus n’est plus mortel.

En fin de compte, le moyen d’arrêter cela est la vaccination. À titre d’exemple de collaboration et de science pionnière, les vaccins covid-19 font partie du programme spatial Apollo. Moins d’un an après la découverte du virus, les gens pourraient être protégés contre les maladies graves et la mort. Des centaines de millions d’entre eux en ont bénéficié.

Cependant, à court terme, les vaccins alimenteront le fossé entre riches et pauvres. Bientôt, les seules personnes à mourir de la covid-19 dans les pays riches seront exceptionnellement fragiles ou exceptionnellement malchanceuses, ainsi que celles qui auront renié la chance de se faire vacciner. Dans les pays plus pauvres, en revanche, la plupart des gens n’auront pas le choix. Ils resteront sans protection pendant de nombreux mois ou années.

Le monde ne peut pas se reposer pendant que les gens périssent faute d’un coup qui coûte aussi peu que 4 $ pour un cours à deux doses. Il est difficile de penser à une meilleure utilisation des ressources que la vaccination. L’estimation centrale des économistes pour la valeur directe d’un cours est de 2 900 $ – si vous incluez des facteurs comme un long covid et l’effet de l’éducation avec facultés affaiblies, le total est beaucoup plus élevé. Le bénéfice d’un milliard de doses supplémentaires fourni d’ici juillet vaudrait des centaines de milliards de dollars. Moins de virus en circulation signifie moins de mutation, et donc moins de chance d’une nouvelle variante qui réinfecte les vaccinés.

Les stocks de vaccins augmentent déjà. À la fin du mois d’avril, selon Airfinity, une société d’analyse, les fabricants de vaccins ont produit 1,7 milliard de doses, 700 millions de plus que fin mars et dix fois plus que janvier. Avant la pandémie, la capacité de vaccination mondiale annuelle était d’environ 3,5 milliards de doses. Les dernières estimations indiquent que la production totale en 2021 sera de près de 11 milliards. Certains dans l’industrie prévoient un excédent mondial en 2022.

Et pourtant, le monde a raison de s’efforcer d’obtenir plus tôt plus de doses dans plus d’armes. Par conséquent, le président Joe Biden a proposé de renoncer aux revendications de propriété intellectuelle sur les vaccins covid-19. De nombreux experts affirment que, parce qu’une certaine capacité de fabrication est en train de mendier, des millions de doses supplémentaires pourraient devenir disponibles si les titulaires de brevets partageaient leurs secrets, y compris dans des pays qui sont aujourd’hui en queue de file. Les règles du commerce mondial permettent une dérogation. Quand les invoquer si ce n’est en proie à une pandémie?

Nous pensons que M. Biden a tort. Une renonciation peut indiquer que son administration se soucie du monde, mais c’est au mieux un geste vide et au pire un geste cynique.

Une dérogation ne fera rien pour combler le manque urgent de doses en 2021. Le chef de l’Organisation mondiale du commerce, le forum où elle sera débattue, prévient qu’il n’y aura peut-être pas de vote avant décembre. Le transfert de technologie prendrait environ six mois, même s’il commençait aujourd’hui. Avec le nouveau mARN vaccins fabriqués par Pfizer et Moderna, cela peut prendre plus de temps. En supposant que le transfert de technologie soit plus rapide que cela, les fabricants de vaccins expérimentés ne seraient pas disponibles à la location et les fabricants ne pourraient pas obtenir les intrants de fournisseurs dont les carnets de commandes sont déjà en train d’éclater. Le vaccin de Pfizer nécessite 280 intrants de fournisseurs dans 19 pays. Aucune entreprise ne peut recréer cela à la hâte.

Dans tous les cas, les fabricants de vaccins ne semblent pas accumuler leur technologie, sinon la production n’augmenterait pas aussi rapidement. Ils ont conclu 214 accords de transfert de technologie, un nombre sans précédent. Ce n’est pas une exagération des prix: l’argent n’est pas la contrainte de la vaccination. Les pays pauvres ne sont pas exclus du marché: leurs vaccins arrivent COVAX, un système de distribution mondial financé par des donateurs.

À plus long terme, l’effet d’une renonciation est imprévisible. Cela conduira peut-être effectivement à un transfert de technologie vers les pays pauvres; plus probable, cependant, cela causera des dommages en perturbant les chaînes d’approvisionnement, en gaspillant des ressources et, en fin de compte, en décourageant l’innovation. Quoi qu’il en soit, si les vaccins approchent d’un excédent en 2022, la cavalerie arrivera trop tard.

Une aiguille dans le temps

Si M. Biden veut vraiment faire une différence, il peut faire un don de vaccin dès maintenant via COVAX. Les pays riches ont trop commandé parce qu’ils ne savaient pas quels vaccins fonctionneraient. La Grande-Bretagne a commandé plus de neuf doses pour chaque adulte, le Canada plus de 13. Celles-ci seront nécessaires de toute urgence ailleurs. Il est faux de placer les adolescents, qui ont un risque minime de mourir de la covid-19, avant les personnes âgées et les agents de santé des pays pauvres. Le monde riche ne devrait pas stocker des boosters pour couvrir la population plusieurs fois au cas où ils seraient nécessaires. Au cours des six prochains mois, cela pourrait produire des milliards de doses de vaccin.

Les pays peuvent également améliorer les chaînes d’approvisionnement. Le Serum Institute, un fabricant indien de vaccins, a eu du mal à obtenir des pièces telles que des filtres d’Amérique parce que les exportations ont été gommées par la loi sur la production de défense (DPA), qui met les fournisseurs sur le pied de guerre. M. Biden a autorisé une sortie ponctuelle, mais il devrait se concentrer sur DPA sur l’approvisionnement du monde à la place. Et une meilleure utilisation doit être faite du vaccin fini. Dans certains pays pauvres, le vaccin languit inutilisé en raison de l’hésitation et de l’organisation chaotique. Il est logique de donner la priorité à un tir dans chaque bras vulnérable, avant de se lancer dans le second.

Notre modèle n’est pas prédictif. Cependant, cela suggère que certaines régions du monde sont particulièrement vulnérables – par exemple, l’Asie du Sud-Est, qui abrite plus de 650 millions de personnes, qui a jusqu’à présent été épargnée par des décès massifs sans raison évidente. Covid-19 n’a pas encore suivi son cours. Mais les vaccins ont créé la chance de sauver des millions de vies. Le monde ne doit pas le gaspiller. ■

Cet article est paru dans la section Leaders de l’édition imprimée sous le titre « Vacciner le monde »