Directeur du football de Newcastle United – Deux options se démarquent

Newcastle United est à la croisée des chemins. Eh bien… en réalité, nous sommes en panne à ce carrefour particulier depuis un certain nombre d’années maintenant.

Le problème est le suivant : comment un club avance-t-il lorsque le propriétaire actuel veut sortir et, par conséquent, ne veut pas investir continuellement dans le club, et pourtant lorsque ce même propriétaire ne semble pas pouvoir vendre le club malgré ses efforts (sur- and-off) au cours de la dernière décennie ?

Ce qui est clair, c’est que ce statu quo a été préjudiciable au club sur et en dehors du terrain.

Newcastle a pris du retard sur tant d’autres équipes au cours de cette période – pas seulement les éternels challengers pour le titre avec lesquels nous avons déjà siégé, mais aussi des clubs qui n’étaient même pas des habitués de la Premier League lorsqu’Ashley a acquis Newcastle en février 2007.

En 2021, nous nous trouvons incapables de rivaliser avec des équipes comme Brentford, Brighton et West Ham sur le marché des transferts – ce dernier semble aller de soi aujourd’hui, mais qui a terminé à quelques places au-dessus de nous en 2007/8 et serait terminer 17e et 20e quelques saisons consécutives plus tard. West Ham a, en effet, dépassé Newcastle à l’époque d’Ashley, non seulement en s’améliorant sur le terrain mais aussi en dehors, nous faisant baisser le classement en termes de taille du stade depuis l’acquisition du stade de Londres d’une capacité de 60 000 places (nonobstant les conditions de son acquisition) .

Malgré ces plaintes, la position d’Ashley sur la rétention d’investissement dans ce qu’il pense clairement être un actif toxique a une justification prima facie. C’est pourquoi tant d’experts du football n’hésitent pas à prendre sa défense. De telles défenses sont venues de Simon Jordan, Chris Waddle et Rio Ferdinand, par exemple.

Ils arrivent généralement tous à ce point de vue à travers une logique simpliste et tordue qui ressemble généralement à ceci : si je vends ma maison de toute façon, il ne sert à rien de dépenser de l’argent pour cela. Cependant, ce raisonnement s’effondre à la moindre poussée, comme toute maison laissée à l’abandon. Jake Humphrey a pris Rio Ferdinand à partie sur cette question, et la dernière réplique de Ferdinand était, absurdement, que les maisons sont moins chères que les joueurs de Premier League.

Malgré cet échec abject du raisonnement analogique, Ferdinand aborde cependant un point valable – les clubs de Premier League sont des jouets incroyablement chers à posséder, donc si vous n’êtes pas prêt à dépenser quelques livres, vous voudrez peut-être réfléchir à deux fois avant d’en acheter un. Dans le cas de Mike Ashley, un recul parfait ne résoudra pas son problème actuel de se débarrasser d’un club que peu de gens peuvent se permettre d’acheter tout en ne « gaspillant » pas d’argent. Mais il existe une solution à ce problème : un directeur du football de Newcastle United.

Pourquoi un directeur du football de Newcastle United ?

Le fait que Newcastle United n’ait pas encore nommé de directeur du football (ou directeur sportif) n’est à la fois absolument pas surprenant et pourtant, en même temps, totalement déconcertant. Il n’est pas surprenant qu’un club qui fonctionne avec un personnel réduit au niveau de la direction – faisant la promotion d’un «garçon de thé» ponctuel au sommet de la chaîne de direction en tant que solution à faible coût – et n’ait pratiquement rien investi dans l’infrastructure du club au cours des 10 dernières années, échouerait à créer un rôle qui n’est pas techniquement essentiel et dont le mandat comprend la supervision des investissements stratégiques dans les infrastructures.

Pourtant, c’est aussi tout à fait déconcertant compte tenu des messages cohérents du club sur la gestion du club de « manière structurée », ou « d’une manière durable », qui a inclus réprimander les propriétaires précédents pour avoir laissé le club dans un désordre financier parce qu’ils ont choisi de payer des transferts en plusieurs versements (quelque chose qu’Ashley vient de faire dans le cas du transfert de Joe Willock, la deuxième signature la plus chère de l’histoire de Newcastle, mais avec des tribunaux à venir pour tenter de forcer la Premier League à lui permettre de décharger le club au Fonds d’investissement public de l’Arabie saoudite Saoudite). Si l’objectif est la pérennité financière, alors la sagesse reçue dans le jeu moderne est que cela est atteint en nommant quelqu’un pour mettre en œuvre une philosophie de club cohérente. Cela confère de grands avantages dans le recrutement des joueurs et de la direction qui génèrent de réelles économies de coûts.

Compte tenu de cela, cela signifie vraiment que Newcastle aurait dû nommer un directeur du football il y a plus de dix ans. Et étant donné l’incapacité persistante d’Ashley à vendre le club, cela devrait toujours être fait le plus tôt possible. Le rôle de directeur du football requiert un rare mélange de sens des affaires et du sport. Il est généralement pourvu par un candidat hautement qualifié, instruit et/ou expérimenté, parfois avec une formation en droit, parfois avec une expérience commerciale pertinente.

Dans d’autres cas, d’anciens joueurs sont devenus des directeurs sportifs incroyablement performants. Micahel Zorc du Borussia Dortmund en est l’exemple le plus connu. Au cours de son mandat au club, Zorc a mis en œuvre une vision du type d’identité footballistique que les fans du club veulent expérimenter.

Pour les fans de Newcastle, la lecture de la thèse philosophique de Zorc pour Dortmund résonnera sans aucun doute :

« Notre philosophie est liée à notre région, une région populaire… il faut donc oser…, attaquer… Les supporters n’aiment pas quand l’équipe joue comme aux échecs sur le terrain.

Un club avec une identité régionale, basée sur une compréhension des racines ouvrières de la base de fans, et conduisant à une tentative de jouer un football excitant et offensif : pourrait-il y avoir un énoncé de mission plus précis des désirs des fans de Newcastle depuis Kevin Keegan sorti (la première fois) ? Plus précisément, Zorc a toujours été en mesure de respecter cette philosophie car elle a éclairé la prise de décision à tous les niveaux – du recrutement des managers et des joueurs au développement du terrain d’entraînement. Les équipes de jeunes de Dortmund s’en tiennent à cette approche de jeu avec la même rigueur que la première équipe. Les managers sont amenés à mettre en œuvre cette philosophie, pas à la changer, ce qui conduit à un succès constant avec en grande partie le même noyau d’acteurs sur un certain nombre d’années.

Lorsque les joueurs sont recrutés, ils ne sont pas recrutés parce qu’ils doivent atteindre un objectif à court terme (comme sortir du championnat), mais plutôt pour entrer et jouer comme Dortmund joue. Étant donné que la philosophie du football dicte le recrutement des joueurs, ils n’achètent pas le dernier joueur vedette lors d’un tournoi international, mais recherchent activement tout au long de l’année des joueurs qui semblent bien correspondre à leur approche. C’est ce qui leur permet d’acquérir systématiquement de jeunes talents à faible coût, le plus souvent en vendant ces joueurs à un prix plus élevé, comme la récente vente de Jadon Sancho. C’est aussi ce qui leur permet de tirer le meilleur parti des joueurs qu’ils engagent, car ils correspondent parfaitement à l’équipe avec laquelle ils sont sur le point de s’associer.

Cela a également été en partie l’approche déclarée de Newcastle en matière de transferts : attirer de jeunes joueurs avec une valeur de vente. Mais la raison pour laquelle cela ne fonctionne pas à Newcastle est que ces joueurs ne peuvent pas briller lorsqu’ils sont intégrés à une équipe sans identité. À chaque changement de direction, les chances de ces joueurs de s’intégrer dans la nouvelle approche de jeu deviennent une véritable loterie. Et peu importe à quel point vous êtes un bon manager, si les joueurs ne rentrent pas dans votre système, ils ne joueront tout simplement pas. C’est pourquoi nous devons déplorer le fait qu’Adam Armstrong et Ivan Toney surpassent actuellement les attentes des fans de Newcastle en Premier League après avoir été vendus par le très respecté Rafa Benitez. Pour Rafa, il voulait un homme cible comme tremplin pour son approche offensive. Salomon Rondon lui convenait parfaitement, mais ni Armstrong ni Toney ne seront probablement jamais ce style de joueur. Pourtant, ces joueurs seraient probablement de bons remplaçants pour Callum Wilson, souvent blessé, dans le système de Steve Bruce.

C’est exactement là où une philosophie cohérente nous aurait permis d’économiser beaucoup d’argent – ​​et où Joelinton ne serait probablement jamais devenu notre signature record de tous les temps, ayant été recruté par un club dont l’approche footballistique a tiré le meilleur parti de lui et dans un club qui ne semble pas savoir quoi faire de lui.

Qui pourrions-nous obtenir en tant que directeur du football de Newcastle United ?

La vraie question pour Newcastle est de savoir qui, le cas échéant, voudrait occuper le poste de directeur du football compte tenu des contraintes financières d’un propriétaire désireux. Cependant, il convient de rappeler que nous avons été agréablement surpris dans les mêmes circonstances tout récemment – ​​lorsque Benitez a activement recherché la possibilité de nous diriger, malgré son pedigree méritant un club avec un propriétaire plus investi. Donc, dans cet esprit, voici deux suggestions quant à savoir qui pourrait faire du bon travail sous Ashley, et continuer ainsi sous un nouveau propriétaire si un nouveau propriétaire venait enfin à notre rencontre.

Le premier est Arsène Wenger.

Évidemment, je n’ai aucune idée si Wenger – ou quelqu’un d’autre, d’ailleurs – serait intéressé par le rôle. Mais son pedigree managérial ne dépasse pas énormément celui de Benitez, donc je dirais que ce n’est pas complètement inimaginable. Ce qui est certainement le cas, c’est que Wenger a prouvé qu’il était capable de fonctionner sous des contraintes financières en tant que manager – en recrutant des joueurs à bas prix et en les vendant à un prix plus élevé, le tout pour financer les énormes investissements dans les infrastructures dont Arsenal avait besoin pour se moderniser en tant que club. En tant que tel, il a été étroitement impliqué dans la reconstruction des installations et comprend ce qu’il faut pour maintenir une philosophie de jeu cohérente même lorsque les cordons de la bourse doivent être resserrés.

À 71 ans, il est peut-être peu probable que Wenger veuille entreprendre un projet à long terme, mais en termes de pedigree et de perspectives footballistiques, il correspond parfaitement au moule. De plus, si nous devions bientôt changer de direction, le disciple philosophique de Wenger, Eddie Howe, est actuellement disponible et assez jeune pour devenir le point d’ancrage de la philosophie du club si Wenger prend sa retraite après seulement 4 à 5 ans en poste.

Une deuxième option est Jurgen Klinsmann.

Il n’y a pas de problème d’âge ici, contrairement à Wenger, bien qu’il n’ait pas l’expérience managériale inestimable de Wenger si son équipe de football souhaite ou doit demander de tels conseils. Cependant, les réalisations de Klinsmann en tant que personnel d’arrière-boutique sont souvent négligées. Après une performance désastreuse à l’Euro en 2004, Klinsmann a été recruté pour réorganiser l’équipe nationale allemande en mettant l’accent sur la jeunesse. Et il ne fait aucun doute que ce projet a été couronné de succès – avec des améliorations marquées par l’équipe allemande de la Coupe du monde 2006, et de nombreux jeunes joueurs amenés par Klinsmann ont remporté des trophées sous l’ancien assistant de Klinsmann, Joachim Löw. Klinsmann a eu un impact similaire sur le football des jeunes aux États-Unis lors de son passage en tant qu’entraîneur national là-bas également. Tout cela est toutefois confronté à une performance plutôt médiocre en tant que manager de club, ce qui pourrait amener certains à douter de ses références pour un poste de directeur du football dans une équipe de Premier League.

Les joueurs du Bayern Munich ont peut-être remis en question l’approche tactique de Klinsmann, mais il est important de garder à l’esprit que la tâche de transmettre réellement la philosophie du club sur le terrain n’incomberait pas à notre directeur du football, mais à l’entraîneur-chef. Un entraîneur tactiquement astucieux n’aurait pas besoin de s’appuyer sur Klinsmann pour traduire la philosophie en performances, mais il pouvait lui faire confiance pour superviser la refonte indispensable du système des jeunes à Newcastle afin d’amener une récolte cohérente de joueurs enracinés dans le ‘Newcastle style’.

Qu’un candidat crédible au poste de directeur du football de Newcastle United émerge ou non, il est clair que Newcastle a besoin de quelqu’un avec un sens de l’orientation à la barre. Notre cadre est inexpérimenté et notre entraîneur patauge actuellement dans la ligue et se bat avec les journalistes locaux sur Zoom. Une tête froide, avec une vision claire à long terme, pourrait calmer un frénétique
fanbase dans des moments comme celui-ci.

De plus, c’est juste du bon sens commercial. Si l’impensable se produisait et que Newcastle était à nouveau relégué cette saison, le club ne serait pas attrayant pour les acheteurs potentiels, et notre propriétaire s’en est tenu de manière assez rigide à son prix demandé trop gonflé. Depuis le lancement de l’offre publique d’achat de PIF, Newcastle s’est débarrassé d’un certain nombre d’« actifs » de jeu, a réduit la masse salariale et n’a recruté qu’un seul acteur.

Compte tenu de l’état de l’infrastructure du club, il y a un réel danger qu’un acheteur potentiel considère un Newcastle fraîchement relégué non pas comme un « réparateur » potentiel, mais comme condamné à un échec à long terme. Ce n’est qu’en étant pragmatique et en faisant venir quelqu’un qui peut commencer à reconstruire demain qu’Ashley peut réaliser son ambition d’un investissement à faible coût et à haut rendement, qu’il s’agisse de vendre ou de rester sur place.