Dîner fantastique d’Ed Balls – steak teppanyaki avec Gordon Brown, Janet Yellen et Chrystia Freeland
J’ai adoré les dîners de travail pendant mon séjour au Trésor britannique : les déjeuners au 11 Downing Street accueillant des dignitaires étrangers ; des repas sur le pouce lors de réceptions officielles dans la ville de Londres ; nos homologues du monde entier présentant les meilleurs plats de leur pays lors des réunions du Conseil européen ou du G20. Que tout cela fasse partie de mon travail était un rêve devenu réalité.
Mais j’ai vite appris une triste vérité. Pour tous les autres sur le circuit économique international, la nourriture était un spectacle secondaire. Au mieux sans importance. Parfois une distraction indésirable. À l’occasion, même retenu pour forcer un accord. Donc mon dîner fantastique brisera ce moule. J’invite une série de sommités économiques, mais cette fois la nourriture sera au centre de la scène. Et je fais la cuisine.
Gordon Brown, ancien Premier ministre et ministre des Finances britannique et mon premier invité, détestait la nourriture proposée lors des réunions officielles. Pour lui, c’était généralement un cauchemar d’entrées soignées, de plats principaux de haute cuisine et de desserts raffinés.
Heureusement, une bonne chose d’avoir une personnalité intense comme celle de Gordon, c’est qu’il pourrait passer une demi-heure à ignorer son fugu sashimi ou ses champignons matsutake lors du dîner du G7 à Tokyo, tout en discutant vigoureusement avec son voisin du Canada de la nécessité d’une réforme de la Banque mondiale. Lorsque le plat incriminé a été emporté intact, il serait simplement radié comme une preuve supplémentaire de la motivation de Gordon par son travail, et non comme un rejet flagrant de l’hospitalité japonaise.
Pour apaiser Gordon, le plat principal sera du bœuf. Mais je vais devoir réfléchir à comment lui faire plaisir (préférence, très bien fait) et mes autres invités (rare à moyen).
Dans les années 2000, lors d’un déjeuner des ministres des Finances du FMI à Washington, Gordon était président, j’occupais donc le siège britannique. Il y a eu un grand débat autour de la table pour savoir si les États-Unis exerçaient trop de pouvoir sur les questions de commerce et de quotas et devaient accepter que les économies de marché émergentes devraient avoir plus de poids.
A côté de moi, je voyais le ministre des Finances français Nicolas Sarkozy s’animer de plus en plus. Finalement, il s’est penché vers moi et a râpé : « C’est ridicule, ces Américains, est-ce qu’ils savent ce qu’ils font ? Ce n’est pas une façon de gérer les choses. J’ai écouté attentivement, attendant qu’il développe son point de vue sur la réforme commerciale, mais il a juste fait un geste en colère vers le steak bien cuit sur son assiette de déjeuner. « Est-ce qu’ils s’attendent à ce que nous mangions ça ? »
Les apéritifs doivent également être manipulés avec précaution. Au plus fort de la crise financière de 1998, nous nous sommes envolés pour Tokyo pour des entretiens avec mon deuxième invité, le ministre des Finances japonais Kiichi Miyazawa. Nous avons eu de longues discussions avec des fonctionnaires du ministère des Finances et avons finalement vu le ministre dîner, lorsqu’il est devenu plus clair pourquoi ses fonctionnaires menaient les négociations à sa place.
Dans un beau restaurant chinois, le vieil homme – déjà âgé d’une soixantaine d’années et fatigué d’une journée passée au parlement japonais – a bu quelques scotchs, a cueilli sa nourriture et s’est rapidement endormi. Nous craignions qu’il ne soit malade, mais deux de ses assistants sont entrés, ont chacun pris un bras, l’ont porté dehors et sont revenus nous dire que le dîner était terminé et nous souhaiter bonne nuit.
Heureusement, il ne sera pas nécessaire d’aller tard dans la nuit sans l’impératif politique de garder les gens dans la salle aussi longtemps qu’il le faudra pour parvenir à un compromis. En 1998, pendant la présidence britannique de l’UE, Tony Blair présidait un déjeuner de dirigeants et de ministres des finances pour décider qui allait être le premier président de la Banque centrale européenne. Alors que les représentants allemands se disputaient publiquement entre eux, le « déjeuner » s’est prolongé tout l’après-midi et le soir jusqu’à 22 heures.
À ce stade, l’ambiance parmi les dirigeants frustrés, fatigués et affamés a rapidement tourné à la mutinerie, avec le Premier ministre belge et mon troisième invité, Jean-Luc Dehaene – qui avait l’air d’avoir bon appétit – essayant de mener une grève pour trouver un dîner. Environ une heure plus tard, le déjeuner n’étant toujours pas terminé, leur colère s’est transformée en désespoir et un compromis truqué a finalement été trouvé. J’invite Jean-Luc, même si je crains qu’il ne dise non. Il n’a pas pardonné aux Britanniques, et pas seulement pour cette soirée.
Mon quatrième invité est l’ancien gouverneur de la Réserve fédérale et maintenant secrétaire au Trésor américain Janet Yellen, la première femme à occuper l’un ou l’autre poste, sans parler des deux. En son honneur, je reprends la cuisine d’un restaurant local de Washington DC, à deux pas du FMI. Kinkead’s, malheureusement disparu depuis longtemps, servait de délicieux rouleaux de homard, de fins gâteaux de crabe et une somptueuse chaudrée de palourdes de Boston, riche et crémeuse avec une belle saveur.
Festival du week-end FT
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Je vais recréer cette chaudrée en entrée, suivie de soufflés individuels au gruyère et au thym. Mais pour que mes invités restent concentrés sur la réforme des quotas du FMI, j’évite le bourgogne blanc français pour un sauvignon blanc chilien. Pour le plat, je mise sur le steak cuisiné à table façon teppanyaki pour permettre à mes convives d’opter pour le mi-saignant pendant que Gordon fait griller discrètement son bœuf. Cela donnera également à Kiichi quelque chose à faire pour le garder éveillé. Suite à mon clin d’œil chilien, je pars Haut-Brion avec l’entrecôte et la sélection de fromages français.
Mon dernier invité arrive en retard. Typiquement. Au début des années 90, à l’époque où j’étais au FT, je me rendais régulièrement en Ukraine pour écrire sur la démilitarisation soviétique et la réforme économique avec le correspondant du journal à Kiev, Chrystia Freeland – et pour dîner tous les soirs sur du bortsch, des galettes de pommes de terre et des boulettes de varenyky. Chrystia est maintenant vice-première ministre et ministre des Finances du Canada et, en son honneur, je sers à mes invités du pampushky, un dessert ukrainien typique composé de beignets sucrés saupoudrés de sucre et arrosés d’horilka brûlante. J’espère que Chrystia approuvera. Je ferais mieux d’apprendre la recette.
Ed Balls est un radiodiffuseur, économiste et ancien ministre britannique et conseiller économique en chef du Trésor. Son livre « Appetite: A Memoir in Recipes of Family and Food » est maintenant disponible (16,99 £, Simon & Schuster)
Photographies : John Thys/AFP/Getty Images ; Mark Runnacles/Getty Images ; Kaku Kurita/Gamma-Rapho/Getty Images ; Jeff Spicer/Getty Images ; Saul Loeb/AFP/Getty Images; Piscine WPA/Getty Images
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