Deuxièmes chances • Le ballon carré


Fallait savoir, vraiment ! Aurait dû savoir. Il y avait un peu, peu de temps avant le coup d’envoi, parcourant les nouvelles de l’équipe de Cardiff City, comparant leur nouveau stade à l’ancien et en colère Ninian Park, pensant à la qualité qui existe dans l’équipe de Premier League de Leeds United, quand j’ai pensé : cela pourrait être bien. Ce jeu pourrait être simple. Leeds pourrait tranquillement s’imposer 3-0. Nos adversaires, du fond du championnat, étaient malades et en sous-effectif. Leeds United était également en sous-effectif. Et ce sont eux qui m’ont rendu malade.

Il n’y avait pas grand-chose à objecter à la formation de départ de United, surtout une fois que Jesse Marsch a dévoilé la liste des blessures musculaires affectant les joueurs absents. Mais bien sûr, donnez une chance à Junior Firpo, ramenez Rasmus Kristensen, essayez Darko Gyabi au milieu de terrain, donnez du temps de jeu à Joe Gelhardt, mettez Pascal Struijk au poste de défenseur central – et capitaine. Tous les mouvements avec mérite. Mais en plus des changements, Marsch leur a demandé de jouer comme… comme quoi diable?

Je suis sûr que ce n’étaient pas ses instructions exactes, mais c’était le résultat. Les instructions étaient plus dans le sens de Firpo, Struijk et Diego Llorente formant un arrière trois, tandis que Kristensen a élargi la définition de l’aile arrière en poussant jusqu’à la ligne avant. Il y a eu quelques moments, un tir de Gyabi passant par le poteau, et lui dribblant dans la surface de réparation ; Wilf Gnonto a été réservé pour plongeon alors qu’il aurait pu marquer un but, un centre de Crysencio Summerville manquait de tête, la tête de Gnonto manquait de direction lorsqu’il a mis le corner de Sam Greenwood haut au-dessus de la barre.

Mais rien de tout cela n’était dû au fait que le plan tactique fonctionnait. Le premier point d’échec a été le manque de qualité du ballon à destination et en provenance de Kristensen. Les passes continuaient dans sa direction, mais soit elles l’avaient manqué, soit il ne pouvait pas les contrôler, soit s’il les recevait, il ne pouvait rien faire d’utile. Pousser un ailier vers l’avant en tant qu’attaquant supplémentaire est l’une de ces idées qui a fière allure sur un tableau noir, mais sur le terrain, cela signifie constamment mettre en place des positions dangereuses avec le ballon aux pieds du joueur attaquant le moins dangereux. Pourquoi faire passer tout le jeu en avant par Kristensen, alors que vous pourriez donner le ballon à Gnonto ou à Summerville ? Et où étaient-ils passés, de toute façon ? Vaguement à gauche de Kristensen, avec Joe Gelhardt et Brenden Aaronson, quatre attaquants sont contournés pour nourrir l’arrière droit, alors qu’ils se heurtent, se gênent mutuellement. Gelhardt, l’adjoint numéro neuf désespéré de prospérer, a eu une touche dans la surface de réparation.

Cardiff n’a pas posé beaucoup de danger car ce n’est pas une bonne équipe et c’était quand même leur deuxième série, mais c’est tout ce dont ils avaient besoin pour mener 2-0 à la mi-temps. Pour le premier but, alors qu’ils se brisaient sur la gauche de Leeds, le shuffle à un arrière quatre alors que Kristensen revenait pour défendre gauche Struijk en marquant deux, dont l’un qu’il semblait laisser à Llorente, qui n’avait aucune idée que c’était le plan. Joel Robles a arrêté le premier tir mais Cardiff a gardé le ballon en vie et Jaden Philogene a marqué pendant que Leeds se précipitait. Pour le second, Cardiff a profité d’une tactique simple qu’ils ont beaucoup essayée : envoyer le ballon légèrement au-dessus de nos défenseurs, de sorte qu’ils ne savaient pas s’ils devaient reculer ou se baisser et ont fini par se retourner pour faire face au but. Llorente a légèrement touché la puce d’Andy Rinomhota à Sheyi Ojo, qui a contrôlé sa poitrine et a tiré intelligemment. Leeds avait 6 000 fans à Cardiff, tout comme les jours de championnat, les huant à la mi-temps, tout comme les jours de championnat.

A la mi-temps, Marsch n’a pas changé les joueurs mais il a peaufiné le plan. Trois à l’arrière ont été abandonnés et Firpo a rejoint Kristensen à l’avant, une idée orthodoxe de Marsch – poussant les deux arrières latéraux vers l’avant, laissant deux arrières centraux derrière – qui a souvent été déchirée en Premier League. Cardiff ne poussait pas sa chance en chassant un troisième, cependant, et était assez à l’aise jusqu’à ce que Marsch fasse des remplacements. Gyabi s’était estompé aux côtés de Greenwood au milieu de terrain, ce qui signifiait que Leeds manquait une balle sur deux, et la solution surprise à cela était la réponse de janvier à notre problème d’arrière gauche, Max Wöber, fournissant force et énergie au milieu. Cody Drameh a amélioré les choses à l’arrière droit en recevant et en utilisant le ballon mieux que Kristensen, tandis que Rodrigo, pour Summerville, impressionné par la force pure de la qualité, faisant des courses hors du ballon pleines d’intention puissante.

C’est ainsi que le jeu aurait dû être depuis le début. Mettez des astérisques « uniquement Cardiff » sur Firpo et Rodrigo si vous le souhaitez, mais au cours de la dernière demi-heure, ils ont eu le leadership de laisser la capacité dont ils ont fait preuve en Liga changer la donne. Merci également à Sam Greenwood. Struijk, pour qui Cardiff et les souvenirs de Lee Tomlin doivent être son cauchemar, a dirigé un coin de Greenwood large d’un immense espace vide entre les poteaux. D’un autre, Greenwood a réfléchi rapidement, a obtenu le ballon court et s’est retourné et a traversé pour que Rodrigo se dirige, l’autre joueur éveillé à l’idée. Puis Firpo, dont le jeu d’arrière impliquait de conduire depuis l’aile avec le ballon, l’a fait, obtenant une passe via le sous-mateo Joseph dans la surface pour Rodrigo. Son tir croisé bas a été sauvé et Firpo était en train d’enterrer le rebond lorsque Joel Bagan l’a arrêté avec son poing. Peut-être que Firpo aurait également dû tirer le penalty, car Rodrigo l’a frappé trop près du gardien Jak Alnwick.

Bagan a été expulsé, et Leeds avait encore dix minutes plus cinq de temps d’arrêt, et a utilisé à peu près tout le monde. Joseph aurait dû égaliser lorsque Rodrigo a atteint une passe à la ligne de démarcation et a traversé. Ce coup est passé au-dessus de la barre. Un autre jeune sous-marin, Sonny Perkins, était le héros à la place, Gnonto dribblant jusqu’à la ligne de but, reculant, Firpo talonnant dans la surface de réparation, oui vraiment et oui je sais, et Perkins entaillant devant le gardien pour marquer. Membres? À l’extérieur, oui. Perkins a d’abord tourné un visage de culpabilité vers l’assistant, s’inquiétant d’être hors-jeu, puis a regardé sévèrement autour de lui, comme s’il se demandait pourquoi tout cela avait été nécessaire.

Marsch, quant à lui, s’est assis sur une glacière, l’air aussi mystifié qu’il l’était lors de sa conférence de presse d’après-match. « Toute la première mi-temps, il est difficile de cerner une chose, ce n’était tout simplement pas synchronisé, pas assez agressif, pas une compréhension complète de ce que ce tournoi et ce match allaient exiger », a-t-il déclaré. « Si on a appris une chose, c’est que si tu ne te présentes pas et que tu n’es pas prêt à jouer dès le début, tu te crées des problèmes… [the players need] Meilleure compréhension tactique, savoir-faire et conscience de ce que les matchs exigent exactement. Expliquant son approche de la mi-temps, il a déclaré: « J’ai essayé de rester calme et de dire que nous ne nous en tenions pas aux choses dont nous pensions avoir besoin pour commander le jeu comme nous le voulions, et je voulais voir s’ils pouvaient faites-le en deuxième mi-temps. Ils ne pouvaient pas, alors il avait besoin des sous-marins pour le trier.

Il y avait aussi ceci : « En tant que manager, je n’ai jamais perdu contre une équipe de division inférieure en coupe. Et c’est en partie parce que j’exige que les joueurs prennent cela au sérieux et que nous jouions avec intensité comme s’il s’agissait d’un match de première division. Le résultat de la demande d’avant-match de Marsch a été: « Nous n’avons pas fait cela en première mi-temps et nous nous sommes mis en danger, et nous devons donc apprendre maintenant, avec un jeune groupe, ce que sont les matchs de coupe et comment le gérer. .”

Je cite longtemps, parce que cela a été un thème. Il prépare l’équipe pour le match, exigeant certaines choses et pratiquant des plans tactiques, comme ici où il voulait de l’intensité en première division et Kristensen en attaque. Après tout ce travail, ça ne marche pas, et Marsch explique ensuite comment il ne peut pas amener les joueurs à comprendre ses plans et à les faire fonctionner. Des changements en deuxième mi-temps sont apportés sur le sabot, et la qualité individuelle – Rodrigo ici, mais repensez aux impacts tardifs de Summerville et Gnonto avant la pause – est nécessaire pour sauver la situation. Nous n’avons même pas besoin de faire nos propres évaluations de ce qui se passe dans les jeux, car Marsch est très ouvert sur ce qu’il essayait de faire après que cela ne se soit pas produit. Mais cela n’inspire pas vraiment confiance.

Pendant ce temps, Leeds est en quelque sorte toujours en FA Cup, donc tout va bien qui finit bien, je suppose. Sauf que ce n’est pas fini, c’est un replay. Personne ne veut jouer à nouveau à Cardiff, jamais, et le tirage au sort du quatrième tour n’offre qu’une lourde récompense. Mais en me souvenant de ce que je ressentais avant ce match, c’est aussi toujours une opportunité. Avec le statut et la qualité de la Premier League, Leeds devrait en avoir assez pour faire face à Cardiff lors de la rediffusion, puis à Boreham Wood ou Accrington Stanley qu’ils rencontreront au prochain tour. Cela devrait être un chemin vers le cinquième tour, un pays de rêve pour Leeds. Cette perspective n’était pas probable à la mi-temps, mais Leeds semble compter sur une seconde chance pour tout en ce moment, alors essayons de ne pas nous tromper à nouveau. ⬢

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