Deux oiseaux, une pierre : combler la fracture numérique et faire face à Mark Zuckerberg

Félicitations au Congrès et à l’équipe Biden pour l’adoption du projet de loi sur les infrastructures historiques. Maintenant que nous avons cela derrière nous et que les flûtes à champagne sont rangées, il est temps de sonder où l’exécution pourrait avoir besoin d’une aide supplémentaire. Après tout, tout ce qui passe par un processus politiquement complexe est loin d’être idéal – le résultat est un compromis qui ne résout jamais tout le problème. Considérez les 65 milliards de dollars alloués à l’Internet haut débit qui a bénéficié d’un soutien bipartite rare et qui a l’un des plus gros écarts à combler. L’équipe de recherche de My Digital Planet estime que le coût réel de la connexion de tous les Américains est plus proche de 240 milliards de dollars, soit un énorme manque à gagner de 175 milliards de dollars.

Quels Américains devraient être exclus de l’accord ?

Si nos législateurs sont assez créatifs, peut-être personne. Voici comment : demander Mark ZuckerbergMark ZuckerbergOhio poursuit la société mère de Facebook pour les pertes des investisseurs Le prince Harry dit qu’il a mis en garde Dorsey de Twitter contre l’émeute du 6 janvier Facebook obtient un nouveau nom d’entreprise, mais le carnage sociétal continue PLUS. Son entreprise, Meta, peut permettre à tout le monde d’accéder rapidement à Internet en trois étapes :

L’Amérique rurale supporte une part disproportionnée du fardeau de l’absence d’accès à large bande, car il est coûteux pour les fournisseurs d’accès Internet de mettre en place des infrastructures dans des zones périphériques où les sources de revenus sont plus espacées. Les coûts de pose du câble à fibre optique, le meilleur moyen de fournir un service à large bande, sont élevés – estimés à 27 000 $ par mile, en moyenne. C’est là que l’équipe de Zuckerberg peut aider. La société a récemment révélé un robot intelligent qu’elle a développé, appelé Bombyx (du mot latin pour ver à soie), qui rampe le long des lignes électriques, les enveloppant d’un câble en fibre. Les lignes électriques sont partout dans l’Amérique rurale. Cela évite le coût le plus élevé de la pose de tranchées de fibre ou de creusement de trous pour poser la fibre sous le sol. La solution peut être déployée à travers les États-Unis, avec l’aimable autorisation de Meta – à sa juste valeur.

Alors que l’Amérique rurale manque d’infrastructures, de nombreux ménages urbains ne peuvent pas utiliser le haut débit, en grande partie parce qu’il y a peu de concurrence entre les fournisseurs de services Internet et que c’est inabordable. Trois fois plus de ménages urbains que de ménages ruraux n’ont pas d’abonnement haut débit. En fait, les grandes villes comme Detroit, Philadelphie et Cleveland ont un accès à large bande qui est carrément discriminatoire. Retour à Zuckerberg pour une solution : son équipe a conçu une deuxième innovation, Terragraph, qui utilise la technologie sans fil pour fournir un Internet haut débit. Ceci est idéal pour les zones urbaines et a été déployé à Anchorage, en Alaska. Cela réduit également le coût de la réduction de l’écart du haut débit lorsqu’il est déployé à grande échelle – et Meta peut être invité à le faire.

Il existe une troisième voie pour combler l’écart budgétaire, celle qui consiste à prélever une taxe. Le lauréat du prix Nobel Paul Romer a proposé une taxe sur les revenus publicitaires ciblés gagnés par les entreprises numériques. Je crois qu’il est temps d’agir sur cette idée. Facebook à lui seul a réalisé 28,6 milliards de dollars au cours des trois mois se terminant en juin 2021, soit une augmentation de 56% par rapport à la même période l’année précédente. Même sans croissance supplémentaire intégrée, une taxe de 19,5% sur ces revenus serait suffisante pour couvrir la totalité du manque à gagner de 175 milliards de dollars dans la facture d’infrastructure sur la période de huit ans de la facture. Mais comme le suggèrent les deux points précédents, le manque à gagner sera bien moindre car les coûts de déploiement de l’accès haut débit lui-même peuvent être réduits grâce aux technologies de Meta.

Pourquoi Mark Zuckerberg serait-il d’accord avec tout cela ? Eh bien, il pourrait obtenir une pause des législateurs sur la route – cela pourrait être le début d’un accord. Après tout, l’histoire des actions antitrust sur les entreprises technologiques, d’IBM à Microsoft, suggère qu’un accord est finalement le résultat le plus probable. Farhad Manjoo du New York Times s’est entretenu avec plusieurs experts et, malgré de nombreuses bonnes idées, il est arrivé à la conclusion que « ne rien faire » est le scénario le plus probable dans l’environnement actuel, étant donné l’état divisé du Congrès. Je proposerais que nous adoptions une approche pragmatique : nous ne devrions pas laisser Meta et l’équipe de Zuckerberg s’en tirer ; les législateurs peuvent extraire des services socialement bénéfiques et des recettes fiscales de Meta tant qu’ils en ont encore l’influence.

De plus, Zuckerberg a besoin de plus de personnes pour peupler son métaverse, si et quand cela se produit. Plus de personnes avec Internet haut débit devrait être une idée attrayante à des fins purement égoïstes. Si vous trouvez cela déplaisant, pensez à quel point il est déplaisant que de grandes parties de ce pays aient des enfants qui ne peuvent pas fréquenter une école à distance parce que leur Internet à domicile ne peut pas prendre en charge Zoom, leurs parents ne peuvent pas travailler à distance ou passer un entretien pour un parce que les connexions sont nerveuses ou inexistants, et ils ne peuvent pas voir et parler à un médecin lors d’une vidéoconférence de télésanté.

La grande technologie a causé des maux sociaux, mais les maux sociaux d’une fracture numérique persistante sont encore pires.

Bhaskar Chakravorti est le doyen des affaires internationales à la Fletcher School of Law and Diplomacy de l’Université Tufts. Il est le directeur exécutif fondateur du Fletcher’s Institute for Business in the Global Context, où il a établi et préside le programme de recherche Digital Planet.