Des trous noirs détectés en train de manger des étoiles à neutrons « comme Pac-Man » lors d’une première découverte mondiale | Actualités scientifiques et technologiques

Des trous noirs ont été détectés en train de manger des étoiles à neutrons « comme Pac-Man » – une découverte inédite.

Les astrophysiciens ont repéré deux exemples de cet événement cosmique violent à l’aide des détecteurs d’ondes gravitationnelles Advanced LIGO et Virgo.

Les précédentes détections d’ondes gravitationnelles ont repéré des collisions de trous noirs et la fusion d’étoiles à neutrons.

Cependant, c’est la première fois que les scientifiques détectent une collision de l’un de chacun.

Les ondes gravitationnelles sont produites lorsque des objets célestes entrent en collision et l’énergie créée provoque des ondulations dans le tissu de l’espace-temps qui se déplacent jusqu’aux détecteurs sur Terre.

Plus de 1 000 scientifiques ont participé aux premières détections mondiales, dont beaucoup d’Australie, y compris l’Université nationale australienne, ouvrant la voie.

Le professeur Susan Scott a déclaré que les événements se sont produits il y a environ un milliard d’années, mais qu’ils étaient si massifs que nous pouvons encore voir leurs ondes gravitationnelles aujourd’hui.

Elle a expliqué : « Ces collisions ont secoué l’univers jusqu’à son noyau et nous avons détecté les ondulations qu’elles ont envoyées à travers le cosmos.

« Chaque collision n’est pas seulement la rencontre de deux objets massifs et denses.

« C’est vraiment comme Pac-Man, avec un trou noir avalant son étoile à neutrons en entier. »

Le 5 janvier dernier, le détecteur Advanced LIGO (ALIGO) en Louisiane aux États-Unis et le détecteur Advanced Virgo en Italie ont observé les ondes gravitationnelles de ce tout nouveau type de système astronomique.

Ils ont capté les affres finales de la spirale de la mort entre une étoile à neutrons et un trou noir alors qu’ils tournaient de plus en plus près et fusionnaient.

Mais le 15 janvier, un deuxième signal provenait à nouveau des orbites finales et fracassait ensemble une autre paire d’étoiles à neutrons et de trous noirs.

Des chercheurs de l’Université de Cardiff, qui font partie de la collaboration scientifique LIGO, ont aidé à analyser les deux événements, à déceler les signaux des ondes gravitationnelles et à brosser un tableau de la façon dont les collisions extrêmes se sont déroulées.

Depuis la première détection directe d’ondes gravitationnelles en 2015, les astronomes ont prédit que ce type de système pourrait exister, mais sans aucune preuve observationnelle convaincante.

Les résultats, publiés dans The Astrophysical Journal Letters, fournissent de nouveaux indices sur la formation des trous noirs et des étoiles à neutrons.