Des travailleurs du sexe du Queensland forcés à la clandestinité par des lois «  draconiennes  » alors que la police ciblait des «  prédateurs  », selon des défenseurs

Isabel * approchait de la fin de sa tournée sur la côte est de l’Australie lorsqu’un homme l’a contactée via une annonce qu’elle a postée sur un site Web de petites annonces.

«Fille américaine d’à côté…», disait-il.

Quand il est arrivé à son appartement à Brisbane, il était nerveux – même curieux. Puis le barrage de questions a commencé.

D’où venait-elle? Avec qui travaillait-elle? Aura-t-elle des relations sexuelles en groupe? Offre-t-elle des services naturels (actes sexuels sans préservatif)?

Alors qu’Isabel était habituée à des hommes maladroits et d’âge moyen qui se demandaient ses services, elle se sentait mal à l’aise.

L’industrie du sexe du Queensland abrite un labyrinthe de lois complexes qui sont étroitement réglementées, le sexe n’étant légalement vendu que dans environ 30 bordels agréés à travers l’État ou par des personnes travaillant seules.

Bien qu’il soit légal d’être une travailleuse du sexe dans le Queensland, les travailleuses sont criminalisées pour avoir explicitement annoncé leurs services, travailler en binôme ou offrir des «services naturels» – envoyant une grande partie de l’industrie sous terre.

Aujourd’hui procureure générale de l’État, Shannon Fentiman s’est engagée à renvoyer la réglementation de l’industrie à la Commission de réforme du droit de l’État en juin.

La réglementation stricte découle de l’enquête Fitzgerald de 1989, qui a révélé des décennies de corruption policière liée à l’industrie du travail du sexe.

Isabel avait entendu des histoires dans la communauté des travailleuses du sexe de la police du Queensland, appliquant activement ce que les défenseurs ont décrit comme les lois les plus «draconiennes et dépassées» du pays.

Désireuse de « faire progresser la réservation », Isabel a dirigé l’homme dans la douche – puis il lui a dit qu’elle était en état d’arrestation.

« J’étais choqué, mon cœur battait la chamade, mon estomac tombait. J’essayais d’obtenir une sorte de détail. J’ai commencé à poser des questions assez rapidement, des choses comme: ‘De quoi suis-je accusé? Qu’est-ce que j’ai fait?’. »

‘Une cible sur ton dos’

Soudain, plusieurs policiers se trouvaient dans la pièce, fouillant dans ses affaires et menaçant d’appeler l’immigration.

À un moment donné, un officier a sorti les fausses menottes d’Isabel et a demandé à son partenaire si elles pouvaient être utilisées comme preuve de la charge d’une arme.

Après une nuit « terrifiante » seule au guet de Brisbane, Isabel a déclaré qu’elle avait été libérée sans aucune idée de ce dont elle avait été accusée.

Son avocat lui a finalement dit qu’elle avait été accusée d’avoir sciemment participé à la fourniture de services de prostitution, à la publicité de services de prostitution et à la possession de biens contaminés.

Après une journée de procédure judiciaire, Isabel a émergé avec toutes les charges retenues contre elle abandonnées – une victoire qu’elle a décrite comme « une f ** k absolue aux flics ».

« Chaque chose [in their case] semblait être «nous nous appuyons sur des tactiques d’intimidation pour que les gens se sentent coupables et nous allons le traîner et espérer que les gens se sentent vulnérables». Et c’est difficile de ne pas ressentir ça », a-t-elle déclaré.

Isabel a déclaré que l’expérience l’avait laissée traumatisée et profondément méfiante à l’égard de la police.

« Cela ne disparaîtra pas; cela ne disparaîtra probablement jamais. C’est un événement qui a eu un impact sur ma vie pour le reste de ma vie », a-t-elle déclaré.

«Ces lois sont absolument destinées à générer des revenus, alors bien sûr, elles vont choisir les personnes les plus faciles à cibler.

« La plupart des travailleuses du sexe n’iraient pas [to police if they were assaulted] parce que l’environnement est si toxique. « 

«  Rires à la porte  » par la police

Janelle Fawkes, responsable de la campagne DecrimQLD a déclaré que les « problèmes systémiques » de mauvais traitements par la police et le ciblage « féroce » des professionnel (le) s du sexe avaient conduit à une crise dans les relations entre les autorités et les professionnel (le) s du sexe.

Elle a déclaré que le groupe, qui plaide pour la dépénalisation du travail du sexe dans le Queensland, entend souvent des histoires de travailleurs victimes de racisme et de discrimination de la part d’agents.

Elle a déclaré que les travailleurs partageaient souvent des histoires de relations «violentes et traumatisantes» avec la police.

«En général, les professionnel (le) s du sexe signalent un traitement très médiocre de la part de la police – qu’ils soient humiliés, traités de manière irrespectueuse ou même brutaux.

« Il n’est donc pas surprenant que les travailleuses du sexe se méfient extrêmement de la police et ne les considèrent pas comme leurs protecteurs. »

Mme Fawkes a déclaré que le ciblage par la police des travailleurs du sexe s’était intensifié à cause de la pandémie de coronavirus.

« Au cours de ce premier mois de retour au travail des travailleuses du sexe [after Brisbane’s three-month lockdown in July], les accusations de police contre les professionnel (le) s du sexe ont été multipliées par 15 par rapport au même mois de l’année précédente », a-t-elle déclaré.

Beaucoup d’entre eux concernaient des travailleurs du sexe migrants, souvent originaires de pays asiatiques.

‘Nous allons vous renvoyer à la maison’

Pour la travailleuse du sexe thaïlandaise Joy *, une réservation avec une cliente dans son unité de Brisbane est rapidement devenue son pire cauchemar.

« Il n’arrêtait pas de dire: » Faites entrer votre ami ici « . J’ai dit: » Non, je n’ai pas d’ami ici, si vous êtes content de moi, alors vous me payez « .

« Je me suis senti un peu mal à l’aise. Je l’ai invité à quitter ma maison. J’ai dit: ‘OK, si tu n’es pas content de moi, tu peux y aller – alors il a sorti son étiquette de police. »

Assis sur son canapé en lingerie, cinq policiers sont entrés dans le salon de Joy – confisquant son téléphone, sa carte d’identité, ses passeports et les clés de la maison – tandis que d’autres agents attendaient en bas.

«J’étais extrêmement choqué. J’avais tellement peur. Mon cœur me faisait mal, je ne savais pas quoi faire. Ils m’ont menotté et m’ont traîné jusqu’à la maison de surveillance.

« La loi nous traite comme des criminels, nous ne sommes que des gens normaux. Nous voulons avoir du soutien. Nous voulons être connectés comme les autres travailleurs. »

Mme Fawkes a appelé à l’interdiction de la criminalisation des stratégies de sécurité des travailleurs du sexe et des techniques de piégeage policier qui voient les agents se faire passer pour des clients pour procéder à des arrestations.

Mme Fawkes a exhorté la procureure générale à honorer son engagement de renvoyer la réglementation de l’industrie à la Commission de réforme du droit d’ici juin après qu’elle avait été promise en 2019 mais jamais livrée.

« Nous ne pouvons plus mettre ce problème en suspens. Cela a été trop longtemps négligé », a déclaré Mme Fawkes.

Les marées tournent autour des droits des travailleuses du sexe

Janet Ransley, directrice du Criminology Institute de l’Université Griffith, a déclaré que les stratégies de piégeage reposent sur la tromperie et soulèvent donc d’importantes questions éthiques autour de l’équité de la conduite de la police.

Elle a déclaré que la police n’était pas tenue de déclarer si elle utilisait le piégeage comme technique dans les opérations secrètes, ce qui rendait difficile de dire dans quelle mesure elle était utilisée.

« Nous attendons de la police qu’elle opère équitablement et qu’elle utilise son pouvoir avec discrétion et opportunité. »

Le professeur Ransley a déclaré que le Queensland était lent à s’attaquer aux changements législatifs visant à améliorer les droits des travailleurs du sexe, par rapport à d’autres juridictions australiennes.

Cela vient après la décriminalisation du travail du sexe en Nouvelle-Galles du Sud en 1995, Victoria est au milieu d’un examen législatif majeur et d’autres juridictions prennent des mesures pour assouplir les lois.

« De toute évidence, il est temps pour le Queensland de se joindre à nous et de mener une enquête vraiment approfondie sur nos lois sur la prostitution, qui n’ont pas été révisées depuis un certain temps de manière substantielle », a déclaré le professeur Ransley.

Dans un communiqué, le service de police du Queensland (QPS) a déclaré que les méthodes policières utilisées pour enquêter sur les affaires impliquant des travailleuses du sexe étaient légales.

« Il n’est pas approprié de divulguer des détails spécifiques sur les méthodologies et les enquêtes policières en cours sur la prostitution illégale et les délits impliquant la servitude sexuelle », indique le communiqué.

«Le QPS s’est engagé à perturber le crime organisé et à travailler avec ses partenaires chargés de l’application de la loi pour détecter les responsables de la criminalité organisée impliquant des travailleuses du sexe, y compris la servitude sexuelle.

« Le QPS a un agent de liaison qui travaille avec les organismes de l’industrie des travailleuses du sexe et milite pour améliorer les résultats des travailleuses du sexe qui sont victimes de crimes. »

* Les noms ont été modifiés pour protéger l’identité