Des tonnes de fruits bloqués dans la bataille des oranges de l’UE et de l’Afrique du Sud
Le siège de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) est photographié à Genève, en Suisse, le 26 juillet 2018. – Reuters pic
dimanche 07 août 2022 13:06 GMT
JOHANNESBURG, 7 août – Des millions de boîtes d’oranges se gâtent dans des conteneurs bloqués dans les ports européens alors que l’Afrique du Sud et l’Union européenne s’affrontent dans un différend sur les règles d’importation, ont déclaré des producteurs d’agrumes.
L’Afrique du Sud, deuxième exportateur mondial d’agrumes frais après l’Espagne, a déposé une plainte auprès de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) le mois dernier après que l’UE a introduit de nouvelles exigences en matière de sécurité sanitaire et phytosanitaire qui, selon les producteurs d’oranges, menacent leur survie.
Les mesures sont entrées en vigueur en juillet alors que des navires étaient déjà en mer transportant des centaines de conteneurs remplis de fruits sud-africains vers l’Europe, ce qui les a bloqués à l’arrivée, a déclaré la Citrus Growers’ Association (CGA) d’Afrique du Sud.
« C’est un désastre complet et total », a déclaré par téléphone à l’AFP le PDG de CGA, Justin Chadwick.
« Des aliments d’une qualité fantastique et sûrs sont (juste) assis là – et cela à un moment où les gens s’inquiètent pour la sécurité alimentaire. »
Les règles de l’UE visent à lutter contre la propagation potentielle d’un insecte appelé le faux carpocapse, un ravageur originaire d’Afrique subsaharienne qui se nourrit de fruits, notamment d’oranges et de pamplemousses.
Les nouvelles mesures obligent les agriculteurs sud-africains à appliquer un traitement au froid extrême à toutes les oranges destinées à l’Europe et à conserver les fruits à des températures de deux degrés Celsius (35 degrés Fahrenheit) ou moins pendant 25 jours.
Mais la CGA affirme que cette mesure n’est pas nécessaire car le pays a déjà son propre moyen plus ciblé de prévenir l’infestation.
Dans sa plainte à l’OMC, l’Afrique du Sud a fait valoir que les exigences de l’UE n’étaient « pas fondées sur la science », plus restrictives que nécessaire et « discriminatoires ».
Les producteurs d’agrumes sud-africains affirment que cette exigence exerce une pression supplémentaire indue sur une industrie déjà dans une situation désespérée.
« Cela va ajouter beaucoup de coûts… et pour le moment, c’est ce qu’aucun producteur au monde ne peut se permettre », a déclaré Hannes de Waal, qui dirige la ferme de presque 100 ans Sundays River Citrus.
De Waal, dont l’entreprise possède des orangers, des clémentiniers et des citronniers s’étendant sur 7 000 hectares près de la ville côtière de Gqeberha, au sud-est, a déclaré que les revenus étaient déjà comprimés par les coûts élevés d’expédition et d’engrais.
Les coûts de transport ont explosé depuis que Covid-19 a frappé, tout comme le prix des engrais en raison de la guerre en Ukraine – la Russie étant l’un des plus grands producteurs mondiaux.
‘Sous pression’
L’Europe est le plus grand marché pour l’industrie des agrumes d’Afrique du Sud, qui représente près de 2 milliards de dollars (8,9 milliards de RM), représentant 37 % de toutes les exportations, selon la CGA.
Les nouvelles règles ont frappé au plus fort de la saison des oranges en Afrique du Sud, pendant l’hiver de l’hémisphère sud, lorsque les opérations d’exportation battaient leur plein.
Cela a donné aux producteurs de fruits trop peu de temps pour s’adapter, a déclaré Chadwick.
Quelque 3,2 millions de cartons d’agrumes d’une valeur d’environ 605 millions de rands (160 millions de RM) ont quitté le port avec des papiers qui seraient erronés à l’arrivée.
Le gouvernement sud-africain s’efforçait de délivrer de nouveaux documents pour les expéditions répondant aux nouveaux critères, mais des centaines de conteneurs pourraient être détruits, a déclaré Chadwick.
L’Afrique du Sud dispose déjà d’un système anti-mites efficace, selon la CGA.
« Notre système implique un traitement par le froid, mais ciblé sur le risque, alors que la mesure de l’UE est une mesure générale qui couvre toutes les oranges », a déclaré Chadwick.
« Plus le risque est élevé, plus le traitement par le froid est extrême », a-t-il déclaré à propos des mesures sud-africaines.
Le différend est maintenant avec l’OMC. Les parties ont 60 jours pour négocier une solution. A défaut, le plaignant peut demander que l’affaire soit tranchée par un collège d’experts.
L’UE s’est dite convaincue de la « compatibilité avec les règles de l’OMC » de ses mesures.
« L’objectif des critères de sécurité sanitaire et phytosanitaire de l’UE est de protéger le territoire de l’Union de l’impact significatif potentiel sur l’agriculture et l’environnement, si ce ravageur s’établissait dans l’Union », a déclaré un porte-parole de la Commission européenne dans un communiqué.
Chadwick espère que le « sens » prévaudra et qu’une solution rapide pourra être trouvée.
« Notre industrie est sous pression. C’est essentiellement une année de survie », a-t-il déclaré. — AFP