Des survivants racontent à CBS News l’horrible viol collectif qui a enragé l’Afrique du Sud

Johannesbourg — Lorsque huit jeunes mannequins sont partis pour un tournage de film le matin du 28 juillet, ils étaient excités. La pandémie de coronavirus les avait longtemps empêchés de travailler et ils avaient été choisis pour jouer dans un clip vidéo.

Le salaire était minime – ils le faisaient pratiquement gratuitement – mais ce n’était pas l’argent qui les ravissait, c’était l’opportunité. Peut-être que ce serait la chance qu’ils attendaient, quand leur carrière décollerait enfin.

Mais il n’y a pas eu de coup de chance. Au lieu de cela, cela s’avérerait être le pire jour de leur vie.

L’Afrique du Sud est un pays en guerre avec ses femmes. Il a l’un des taux de violence sexuelle les plus élevés au monde et, ce jour-là de juillet, huit autres noms ont été ajoutés à sa longue liste de survivants.

J’ai rencontré quatre des jeunes femmes qui ont courageusement partagé leur histoire déchirante. Ils étaient accompagnés de leurs mères, qui ont retenu leurs larmes en écoutant leurs filles raconter l’horrible épreuve. CBS News a changé de nom à leur demande pour protéger leur identité.

L’équipe de tournage de 22 personnes tournait dans une décharge minière abandonnée à Krugersdorp, près de Johannesburg. Alors qu’ils terminaient la scène finale – un gang d’hommes armés a fait irruption sur le plateau et a forcé tout le monde à s’allonger sur le sol, ont expliqué les sœurs Bontle et Amanda. Les sœurs terminaient souvent les phrases de l’autre, quand l’une devenait trop angoissée pour parler.

« Certains d’entre nous ont essayé de courir », a déclaré Bontle, 19 ans. « Mais vous savez, nous n’avons pas pu, parce qu’ils tiraient. »

« Et il y avait des hommes qui se répandaient partout », interrompit sa sœur aînée Amanda. « Ils étaient en expansion, peut-être 15 ou plus. »

Les femmes ont été encerclées par les assaillants, qui portaient des cagoules et les ont forcées à se coucher face contre terre dans une fosse profonde. Les membres masculins de l’équipage ont été déshabillés et retenus captifs dans une zone séparée.

Tout le monde a d’abord été dépouillé de son téléphone et de son argent. Puis vinrent les viols. Les femmes ont déclaré à CBS News que les agresseurs se sont relayés avec les huit femmes, qui ont été torturées et brutalisées pendant plus de trois heures avant que leurs ravisseurs ne s’enfuient.

« Nous pleurions, vous savez, certaines des filles. Elles criaient aussi pendant qu’elles les violaient », a déclaré Bontle.

« Et devant nos yeux », a poursuivi Amanda, « l’autre, ils l’ont violée devant nous. »

Les hommes ont menacé de tirer sur les femmes si elles refusaient de coopérer.

« Me dire qu’il va me tuer et toutes ces choses si je ne l’écoute pas », a raconté Amanda. « Et puis je me dis, laisse-moi faire ce qu’il dit, parce que je n’ai pas le choix. Et puis il m’a emmené quelque part, comme … à côté du trou. »

Elle s’est effondrée en sanglotant à ce moment-là, incapable de continuer, les yeux écarquillés d’horreur et luttant pour faire passer les mots alors qu’elle se souvenait de la façon dont ils avaient essayé de l’enterrer vivante.

Sa sœur Bontle a été traînée dans une autre zone et violée deux fois. Lorsqu’un troisième homme s’est approché d’elle, elle a cru qu’elle allait mourir.

« J’ai vu qu’il allait me violer. Et puis je lui ai dit : ‘Je saigne, je ne peux pas.’ J’ai fait semblant de faire une fausse couche. »

Ils l’ont ramenée à la fosse et l’ont laissée seule après cela.

Alors que les femmes étaient attaquées, leur ami Zintle a réussi à grimper dans un arbre et à se cacher pendant environ une heure. Lorsqu’elle n’a plus rien entendu, elle a sauté à terre – seulement pour être attrapée par l’un des hommes et violée.

Puis il y a eu Anita, 26 ans, la leader du groupe et celle qui avait recruté ses amis pour le tournage du clip. Elle vit maintenant avec une terrible culpabilité, se blâmant pour ce qui s’est passé. Elle a supplié les hommes de la prendre à la place de ses amis.

« Je les suppliais juste de ne toucher aucune des dames », a-t-elle déclaré. « Si ça doit être moi, alors que ce soit moi. »

Mais personne n’a été épargné et elle aussi a été violée collectivement à plusieurs reprises.

Pour Anita, cela a rouvert de vieilles blessures. Elle a déclaré à CBS News qu’elle avait été violée lorsqu’elle était adolescente. Et maintenant ça.

« Mais maintenant, avec ça qui se reproduit, c’est comme, pourquoi suis-je même dans ce monde? Suis-je fait ou mis dans ce monde pour être une victime de viol? Et chaque fois que j’essaierais de faire quelque chose de bien, ça doit juste venir recommencer et recommencer… » Elle ne pouvait pas continuer. Ses sanglots déchirants remplissaient la pièce.

Lorsque leurs agresseurs ont finalement fui les lieux, les femmes battues et brisées se sont rendues directement au poste de police pour signaler les crimes. Ensuite, ils ont été violés une deuxième fois : leurs noms et adresse ont été divulgués sur les réseaux sociaux. Anita était dévastée.

« J’ai juste pensé, pourquoi ne suis-je pas simplement mort ? Parce que je veux dire, à quoi ça sert ? Tu me tues encore. Maintenant, tu m’as déjà tué et pris, et pris comme, mon innocence, ma pureté. Et maintenant, vous voulez juste me tuer physiquement, où je ne peux même pas sortir et prendre une pause sans que les gens de mon quartier ne me voient, voient ma frustration, voient que je ne vais pas bien. »

Le mois d’août est traditionnellement le mois où ce pays commémore la lutte héroïque des femmes sud-africaines contre l’apartheid. Mais ces derniers temps, il n’y a pas eu grand-chose à célébrer. C’est devenu un mois de deuil. Une femme est violée presque toutes les 12 minutes dans le pays – et ce ne sont que celles qui sont signalées aux autorités.

Mais ce dernier viol collectif a fait basculer un pays usé par la violence sexiste. Cela a suscité l’indignation et des protestations contre ce que beaucoup considèrent comme une police inefficace, voire maladroite.

Il a été allégué que les suspects de l’attaque ne parlaient pas une langue sud-africaine. La police a arrêté plus de 120 hommes, qui se trouvent tous illégalement dans le pays. Aucun n’a été accusé de viol. Les autorités affirment qu’elles testeront leur ADN pour voir s’il y a une correspondance avec les preuves recueillies auprès des victimes.

Lisa Vetton, chercheuse au sein du projet Gendered Violence and Urban Transformation de l’Université de Johannesburg, estime que le système de justice pénale laisse tomber les femmes.

« Vous pouvez en fait voir au cours de la dernière décennie comment le nombre de viols qui ont fait l’objet d’une condamnation, qui entraînent des poursuites, a diminué », a-t-elle déclaré à CBS News. « Si vous regardez cela – et cela va de pair avec l’aggravation du traitement que vous inflige la police – il n’y a aucune incitation à signaler non plus. … Pourquoi vous imposer cela alors qu’il n’y a aucune garantie que vous êtes jamais même aller voir la justice ? »

Depuis l’attaque, les jeunes femmes avec lesquelles CBS News s’est entretenue vivent dans la peur. Anita a dit qu’elle se réveillait chaque nuit en se sentant comme « quelqu’un m’attrapait le bras, et j’ai senti l’odeur d’un des gars qui me violait. »

Ils disent qu’ils sursautent à chaque fois qu’ils entendent des coups de feu, et craignent que maintenant leurs noms soient connus, leurs agresseurs ne cherchent à se venger.

« Nous ne savons tout simplement plus quoi faire, parce que nous avons peur de nos vies – pas seulement de notre vie, mais de la vie de nos familles, parce que nous ne sommes tous pas en sécurité maintenant », a déclaré Bontle.

Pour elles, comme pour des milliers de femmes en Afrique du Sud, longtemps après la guérison des dommages physiques, les cicatrices émotionnelles demeurent.