Des survivants de la tornade du Kentucky ramassent des débris et s’abritent avec des proches après des tempêtes meurtrières

Les habitants du Kentucky, dont beaucoup n’ont ni électricité, ni gaz, ni même un toit au-dessus de leur tête, se sont réveillés dimanche dans un paysage marqué par une série de puissantes tornades qui, selon les autorités, ont tué au moins 100 personnes tout en effaçant des bâtiments, des maisons et tout ce qui se trouvait sur leur passage.

Les autorités ont déclaré qu’elles avaient peu d’espoir de trouver des survivants sous les décombres, mais les secouristes ont continué à fouiller les champs de débris et les résidents ont récupéré les biens qu’ils pouvaient trouver.

Au moins 100 personnes auraient été tuées dans le seul Kentucky après que les tornades ont déchiré un chemin de 300 kilomètres à travers le Midwest et le sud des États-Unis vendredi soir. Six travailleurs ont été tués dans un entrepôt d’Amazon dans l’Illinois. Au moins une personne a été tuée dans une maison de retraite de l’Arkansas après que son toit a été arraché par la tornade. Plus de 70 000 personnes se sont retrouvées sans électricité dans le Tennessee.

Mais nulle part n’a autant souffert que la petite ville de Mayfield, dans le Kentucky, où les puissantes tornades – qui, selon les météorologues, sont inhabituelles en hiver – ont détruit une fabrique de bougies, les pompiers et les postes de police. Dans la ville de 10 000 habitants située dans le coin sud-ouest de l’État, des maisons ont été aplaties ou des toits manquants, des arbres géants ont été déracinés et des panneaux de signalisation ont été mutilés.

Les gens ont passé au peigne fin les décombres de leurs maisons à la recherche de leurs effets personnels jusqu’à la tombée de la nuit de samedi. Ensuite, la ville privée d’électricité s’est enlisée dans l’obscurité, à l’exception des lampes de poche occasionnelles et des phares des véhicules d’urgence.

Les survivants partagent des comptes déchirants

Timothy McDill, 48 ans, technicien en réparation de réfrigération, a dormi samedi soir sans eau ni électricité dans sa maison de Mayfield, que ses parents ont achetée en 1992. Un poteau téléphonique avait traversé une fenêtre et l’extérieur en brique a été arraché, laissant des pièces entières exposées .

La nuit de la tempête, il s’est attaché, sa femme, ses deux petits-enfants de 14 et 12 ans, leurs deux chihuahuas et un chat à un tuyau d’évacuation dans leur sous-sol à l’aide d’une corde pour mât de drapeau et a attendu que ce soit fini.

« C’étaient des soldats. Ils n’ont pas beaucoup pleuré », a déclaré McDill à propos des enfants. « Ma femme et moi pleurions tous. Nous avions peur de perdre les enfants, et ils n’y pensent pas. »

Steve Wright, 61 ans, conduisait à la recherche d’essence dimanche matin, nerveux parce qu’il était à court d’essence. Résident de Mayfield depuis quatre ans, son complexe d’appartements a été largement épargné.

Une fois la tempête passée, il a pris une lampe de poche et a commencé à se promener dans la ville à la recherche de personnes susceptibles d’être piégées. Il a fini par aider un père à sortir son enfant de trois ans mort des décombres, a-t-il déclaré.

« C’était mauvais. J’ai aidé à déterrer un bébé mort, juste ici », a-t-il déclaré en désignant les débris d’une maison à deux étages. « J’ai prié pour eux deux, c’était tout ce que je pouvais faire. »

40 travailleurs secourus dans une usine

Le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, a déclaré que la collection de tornades était la plus destructrice de l’histoire de l’État.

Il a déclaré qu’environ 40 travailleurs avaient été secourus à l’usine de bougies Mayfield Consumer Products à Mayfield, où l’on pense qu’environ 110 personnes se trouvaient à l’intérieur lorsqu’elle a été touchée.

« J’ai des villes qui ont disparu… La ville natale de mon père, Paxton, n’est pas debout », a déclaré Beshear sur CNN. État de l’Union programme le dimanche, ajoutant que la dévastation était difficile à décrire.

« Vous pensez que vous pouvez faire du porte-à-porte pour vérifier si les gens vont bien – il n’y a pas de portes. La question est, est-ce que quelqu’un est dans les décombres de milliers et de milliers de structures ? »

À Edwardsville, dans l’Illinois, six travailleurs d’Amazon ont été confirmés morts samedi après l’arrachement du toit d’un entrepôt, provoquant l’effondrement sur eux-mêmes de murs en béton de 28 centimètres d’épaisseur plus longs que les terrains de football.

Au moins 45 employés d’Amazon sont sortis sains et saufs des décombres de l’installation de 500 000 pieds carrés, a déclaré le chef des pompiers James Whiteford. On ne sait pas combien de travailleurs manquaient encore car Amazon n’avait pas le nombre exact de personnes travaillant dans le centre de tri et de livraison au moment où les tornades ont frappé, a-t-il déclaré.

Whiteford a déclaré que les équipages fouilleraient les décombres pendant plusieurs jours, mais que les autorités ne s’attendaient pas à trouver d’autres survivants, compte tenu des dommages importants.

La genèse de l’épidémie de tornade était une série d’orages nocturnes, y compris une tempête supercellulaire qui s’est formée dans le nord-est de l’Arkansas. Cette tempête s’est déplacée de l’Arkansas et du Missouri au Tennessee et au Kentucky.

Des températures et une humidité inhabituellement élevées ont créé l’environnement d’un événement météorologique aussi extrême à cette période de l’année, ont déclaré les experts.

« Je regardais le radar hier soir et je disais : « Attendez une seconde, nous sommes en décembre. Comment cela se passe-t-il en décembre ? » C’est le genre de chose que vous ne verriez qu’au plus fort de la saison – vous savez, mars, avril, mai », a déclaré le météorologue Jeff Masters de Yale Climate Connections.

Le président américain Joe Biden a déclaré aux journalistes qu’il demanderait à l’Environmental Protection Agency d’examiner le rôle que le changement climatique a pu jouer dans l’alimentation des tempêtes.

Un habitant de Mayfield, Jamel Alubahr, 25 ans, a déclaré que son neveu de trois ans était décédé et que sa sœur était à l’hôpital avec une fracture du crâne après avoir été coincée sous les décombres d’une maison de trois étages.

« Tout s’est passé en un claquement de doigt », a déclaré Alubahr, qui vit maintenant avec une autre sœur à Mayfield.