Des squelettes de religieuses catholiques assassinées par des soldats russes pendant la Seconde Guerre mondiale sont découverts
L’invasion allemande de la Pologne le 1er septembre 1939 survint une semaine seulement après que l’Allemagne nazie eut signé un pacte de neutralité avec l’Union soviétique.
Cela signifiait que la Pologne a fini par être bombardée de tous côtés par deux puissances hostiles beaucoup plus puissantes – les troupes russes envahissant le pays le 17 septembre.
La décision d’Hitler d’envahir la Pologne était un pari; en partie parce que l’armée allemande – la Wehrmacht – n’était pas encore au complet, et en partie parce que les généraux allemands n’étaient pas sûrs de la réaction de la Grande-Bretagne et de la France.
Des soldats allemands sont photographiés en train de célébrer l’occupation de Westerplatte avec l’érection d’une croix gammée le 7 septembre 1939
Mais Hitler lui-même considérait le Premier ministre britannique Neville Chamberlain et le dirigeant français Edouard Daladier comme faibles et indécis et pensait qu’ils opteraient pour la paix plutôt que pour déclarer la guerre.
Cependant, l’annexion de la Tchécoslovaquie par le leader nazi en 1938, que Hitler avait précédemment promis qu’il n’avait pas de futures demandes territoriales en Europe, a incité Chamberlain à garantir formellement les frontières de la Pologne face à l’agression.
Et un traité de défense entre la Grande-Bretagne et la Pologne a également ajouté du poids aux signaux selon lesquels la Grande-Bretagne pourrait réagir offensivement à davantage d’agression allemande.
Mais, une fois qu’Hitler a eu le soutien politique du dictateur italien Mussolini, il a estimé qu’il avait la capacité de mener à bien ses plans et a estimé que l’engagement de défense de la Grande-Bretagne serait minime.
C’est alors que l’invasion de la Pologne a commencé le 1er septembre, avec des attaques féroces à travers des bombardements, des invasions terrestres et des bombardements navals.
La Pologne a immédiatement demandé l’assistance militaire de la Grande-Bretagne et de la France et deux jours plus tard, les deux pays ont déclaré la guerre à l’Allemagne.
Cependant, malgré la déclaration, la Grande-Bretagne et la France avaient peu de stratégie offensive et ont été prises totalement au dépourvu de la vitesse avec laquelle les forces allemandes ont envahi la Pologne.
Le pays a donc été contraint d’affronter seul l’Allemagne nazie extrêmement supérieure, et plus tard l’Union soviétique.
La Luftwaffe – l’armée de l’air allemande – a dépassé la capacité aérienne polonaise et les divisions blindées terrestres ont facilement traversé les défenses polonaises.
Varsovie, la capitale, s’est rendue aux forces allemandes le 27 septembre 1939 et la dernière résistance polonaise a été vaincue le 6 octobre.
Les citoyens polonais ont énormément souffert, le bombardement de Varsovie faisant jusqu’à 25 000 morts et des millions d’autres morts pendant l’occupation allemande du pays.