Des semences de meilleure qualité peuvent aider à vaincre la « pandémie de la faim » en Afrique – World
Chris O. Ojiewo, Responsable thématique, Systèmes semenciers, Organisation du système CGIAR
Les efforts de vaccination à travers le monde encouragent l’espoir d’une fin imminente de la crise sanitaire du COVID-19. Mais la crise de la sécurité alimentaire que la pandémie a aggravée ne peut être atténuée rapidement et nécessitera des solutions durables.
Les cultures bien adaptées et riches en nutriments comme le millet, le sorgho, l’arachide, le pois chiche, le pois d’Angole, le niébé et le haricot commun, appelées collectivement céréales et légumineuses des zones arides, sont comme un vaccin contre la faim et la sous-nutrition. En effet, avec le temps, des variétés de cultures améliorées pourront rendre l’agriculture résiliente aux stress climatiques, contribuer à améliorer les résultats nutritionnels et améliorer la santé des sols. À court terme, ils augmentent les rendements, garantissent la suffisance alimentaire des ménages agricoles et augmentent les revenus.
Même avant la pandémie de COVID-19, les systèmes semenciers, qui déterminent l’accès aux semences dans un pays ou une région, étaient confrontés à des défis. Dans un article récemment publié, nous identifions quels sont les goulots d’étranglement et ce qui peut être fait pour y remédier.
Les plus gros problèmes que nous avons identifiés incluent, tout d’abord, l’accès limité aux variétés d’arachide, de pois chiche, de pois d’Angole, de sorgho et d’éleusine qui sont sélectionnées pour fonctionner là où elles sont nécessaires. Ils doivent être adaptés aux changements de température et de précipitations dans la région et au stress des ravageurs et des maladies. Ils doivent également être riches en nutriments et il doit y avoir un marché pour eux. Le problème d’accès à ces variétés est en partie dû à l’intérêt limité du secteur privé des semences pour inclure les légumineuses à grains et les cultures céréalières des terres arides dans leur portefeuille.
Le deuxième problème est la capacité limitée des institutions impliquées dans la production et la livraison de semences de première génération et certifiées.
Troisièmement, il existe de grandes lacunes dans le flux d’informations, ce qui signifie que les agriculteurs ont une connaissance limitée des cultures les mieux adaptées à leur environnement et aux mérites des nouvelles variétés.
La pandémie a encore frappé ces systèmes, justifiant des réponses d’urgence de la part des gouvernements et des agences de secours. Pour assurer un flux de semences de qualité à long terme, plusieurs interventions ont été identifiées.
Au-delà du soulagement
Une intervention utile serait d’organiser les communautés agricoles – ou groupes de producteurs de semences – en entités commerciales. Cela offrirait plusieurs avantages. Principalement, cela aiderait à améliorer l’accès local des personnes qui ne peuvent actuellement pas obtenir ou se permettre des semences certifiées.
Un accès aux semences de haute qualité se traduira par une production céréalière de meilleure qualité et le respect des normes fixées par les acheteurs de céréales. Ceci, à son tour, augmenterait la demande de céréales et encouragerait les agriculteurs et autres entreprises semencières à produire et à utiliser des semences de qualité.
Le contrôle de la qualité est un autre problème à résoudre. Les agriculteurs africains se procurent souvent des semences sur les marchés informels, ce qui ne permet pas des contrôles de qualité rigoureux. Dans un échantillon de 2592 petits exploitants agricoles dans six pays, 92% des semences de sorgho, 84% des semences de mil, 93% des semences d’arachide, 93% des semences de haricots communs et 88% des semences de niébé proviendraient de sources informelles.
Ces graines sont probablement sous-optimales. Ils sont plus susceptibles d’être d’une pureté génétique inférieure à la moyenne, d’une variété inconnue et donc de performances et ils peuvent avoir un énorme fardeau de maladies transmises par les semences.
Un autre défi est la manière dont les informations sont partagées et la langue utilisée. Par exemple, une étude en Ouganda a révélé que les agriculteurs étaient intéressés et disposés à payer pour des semences de haute qualité. Mais le terme «semences certifiées» ne leur a pas touché une corde sensible. La recherche a conclu qu’un langage plus simple, tel que «super seed», serait préférable.
Un obstacle majeur est d’amener les entreprises semencières à participer au développement des nouvelles variétés. Cela pourrait se faire en utilisant des structures comme les fonds renouvelables d’amorçage. Celles-ci impliquent un fonds de démarrage initial pour amener des groupes d’agriculteurs producteurs de semences à produire des semences de base à partir de semences de sélectionneur provenant d’instituts de recherche qui sont ensuite multipliées en semences certifiées pour la vente à la communauté agricole dans son ensemble.
La vente du produit des semences de base soutient le programme en couvrant les coûts d’infrastructure et d’emballage.
Le fonds a eu du succès au Malawi et est actuellement testé en Tanzanie.
Grâce au travail de l’Institut international de recherche sur les cultures pour les zones tropicales semi-arides et de ses partenaires en Afrique, il est prouvé que la production locale de semences peut énormément bénéficier de la mise en place et de la gestion de banques de semences par les communautés avec le soutien et le soutien technique des organisations de recherche agricole. Les banques de semences sont des stocks locaux de semences gérés par une communauté d’agriculteurs formés à la production, à la récolte et à la gestion post-récolte. Ils peuvent également impliquer une collaboration du secteur privé.
Un exemple de la façon dont les chercheurs agricoles peuvent aider est en calculant pour les agriculteurs la quantité de semences dont ils auraient besoin par unité de terre pour des rendements maximums et une efficacité de croissance. Ces données de plantation sont essentielles pour les petits agriculteurs en particulier.
Ces mesures ont déjà été essayées en Ethiopie, au Kenya et en Tanzanie. Cela a conduit à une augmentation de 30% de l’adoption de variétés améliorées.
Enfin, des outils numériques tels que le catalogue numérique de semences et des applications de feuille de route comme SeedX et les médias sociaux doivent être ajoutés. Ils sont de plus en plus populaires et disponibles.
Une opportunité sans précédent
Nous pensons que les retombées du COVID-19 ont présenté une opportunité qui devrait être exploitée. C’est parce que certaines personnes se sont réfugiées dans l’agriculture après avoir perdu leur emploi à cause de la pandémie.
Les nouveaux arrivants des secteurs d’emploi formels sont plus susceptibles d’être disposés à prendre des conseils professionnels en matière de plantation, à adopter des variétés améliorées et à utiliser des semences de haute qualité. C’est l’occasion d’intervenir au nom de la nutrition.
Augmenter la probabilité de bonnes récoltes et de bons rendements dans un proche avenir garantira que les exploitations africaines pourront soutenir et contribuer à inverser la migration rurale-urbaine. Plus de mains signifiera un approvisionnement alimentaire accru pour répondre aux demandes d’une population croissante et une opportunité de rendre les régimes nutritifs.
Pour les gouvernements, les décideurs politiques, les instituts de recherche et autres souhaitant intervenir dans les systèmes alimentaires africains pour aider à atteindre cette longue chaîne d’objectifs interconnectés, le moment est venu.
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