Des secteurs clés en première ligne de la « pingdémie » britannique
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La levée de toutes les restrictions Covid-19 restantes en Grande-Bretagne cette semaine a été éclipsée par la frustration des entreprises face aux pénuries de main-d’œuvre causées par les règles d’auto-isolement du gouvernement.
Des centaines de milliers de personnes ont été « pincées » par l’application NHS Test and Trace et ont été invitées à se mettre en quarantaine pendant 10 jours après avoir été en contact avec une personne infectée par le virus, plaçant les industries déjà confrontées à des problèmes de personnel sous une pression encore plus grande.
Ici, le FT évalue l’impact sur trois secteurs clés qui ont été fortement touchés par la « pingdémie ».
Les détaillants
Un client passe devant un réfrigérateur vide dans un supermarché de Nine Elms, dans le sud de Londres © AFP via Getty Images
Un membre du personnel stocke des étagères dans un supermarché Tesco dans le centre de Londres © AFP via Getty Images
Les supermarchés ont été les plus visiblement touchés par la recrudescence des isolements liés aux applications ; des images d’étagères vides sur les réseaux sociaux et dans les journaux à sensation ont contribué à pousser le gouvernement à annoncer jeudi soir un programme de test de sortie pour le secteur alimentaire.
Mais ils sont parmi les plus réticents à en parler publiquement, craignant de déclencher une répétition de la frénésie de stockage de mars dernier qui a conduit les magasins à se priver chaque jour de pâtes séchées et de rouleaux de papier toilette.
« Nous avons vu un peu de ce film l’année dernière », a déclaré un cadre du secteur. « Il y a un danger de créer la chose contre laquelle nous mettons en garde. »
Les taux d’absence liés au ping dans le secteur d’environ 3 à 4 pour cent peuvent ne pas sembler élevés, mais ils s’ajoutent aux absences imprévues existantes et au personnel prenant des vacances d’été.
Bien que les grands supermarchés aient embauché des milliers de personnes supplémentaires l’année dernière, la croissance du commerce électronique pendant la pandémie signifie que bon nombre de ces travailleurs passent du temps à choisir ou à livrer les commandes des clients. Les épiciers avaient prévu un allègement des coûts liés à Covid cette année, pas une nouvelle augmentation des taux d’absence.
Jusqu’à présent, les cas de fermeture de magasins ou de réduction des heures d’ouverture ont été rares. À quelques exceptions notables près, les taux d’absence sont inférieurs aux sommets de l’an dernier.
Les supermarchés ont insisté sur le fait que les problèmes de disponibilité sont sporadiques plutôt qu’endémiques, et qu’une pénurie de chauffeurs de poids lourds et une mini-canicule, qui a provoqué une augmentation de la demande de salades, de boissons sans alcool et de grillades, sont également des facteurs importants.
Mais c’est le rythme d’augmentation des taux d’absence liés au ping qui effraie les patrons. « Ils ont augmenté de 150 % au cours des deux dernières semaines », a déclaré un détaillant.
Hospitalité
Nick Mackenzie, directeur général de Greene King: « Les entreprises d’accueil ont vu le soutien financier du gouvernement diminuer lors de notre réouverture, mais nous fonctionnons effectivement maintenant sous un nouveau type de restriction »
Les pubs Greene King tels que The Jolly Farmer à Winchester et The Finery off Oxford Circus à Londres ont été fermés © Harry Mitchell/FT
Les pubs et les restaurants ont été parmi les premières entreprises à souffrir de pénuries de personnel en raison des exigences d’auto-isolement alors que les gens se sont entassés dans les lieux lorsque les restrictions ont été assouplies en mai. Mais le problème s’aggrave.
UKHospitality, l’organisme professionnel, estime désormais que jusqu’à un cinquième des travailleurs s’auto-isolent à tout moment et cela s’ajoute au secteur qui manque de 10% – ou 200 000 – employés.
Greene King, la société de pubs basée dans le Suffolk qui exploite plus de 2 700 pubs, a déclaré que 33 pubs avaient fermé la semaine dernière et avaient dû réduire les heures de négociation dans d’autres. Au lieu d’être ouverts pendant ce qui serait normalement une période rentable au début de l’été, des pubs tels que The Jolly Farmer à Winchester et The Finery off Oxford Circus à Londres ont été fermés.
« C’est un problème majeur pour nous et cela ne fera qu’empirer à mesure que les cas augmenteront et que de plus en plus de personnes devront s’isoler », a déclaré le directeur général Nick Mackenzie. «Les entreprises hôtelières ont vu le soutien financier du gouvernement disparaître lors de notre réouverture, mais nous fonctionnons effectivement maintenant sous un nouveau type de restriction qui a conduit à des dizaines de fermetures de pubs et à la confiance des consommateurs.»
Paul Askew, chef et propriétaire de The Art School Restaurant à Liverpool, a déclaré que la « pingdémie » affectait le recrutement dans une industrie qui manque cruellement de personnel en raison du Brexit et des employés qui se sont déplacés vers d’autres industries pendant les fermetures.
« En plus de perdre du personnel que nous avons déjà, cela a également un impact sur notre capacité à trouver de nouvelles personnes. Nous avons sept postes à pourvoir et jusqu’à présent sur 12 candidats, quatre personnes n’ont pas pu passer leur entretien parce qu’elles avaient été cinglées », a-t-il déclaré.
Fabrication
Craig Spillard, directeur financier de Spillard Safety Systems : « Les travaux que nous devons reporter deviennent difficiles à reprogrammer »
Spillard Safety Systems fabrique des équipements de sécurité pour véhicules et des systèmes de gestion de flotte
Craig Spillard, directeur financier de Spillard Safety Systems, constate de première main l’impact des ordonnances d’auto-isolement du gouvernement.
Son entreprise, l’un des principaux fabricants d’équipements de sécurité pour véhicules et de systèmes de gestion de flotte, connaît la période la plus active de son histoire. Les ventes dépasseront de plus de 1 million de livres ce qui était prévu pour cette année, fournissant des caméras de sécurité pour les véhicules appartenant à des sociétés telles que DHL et Tesco.
Mais il doit répondre à cette demande avec jusqu’à un cinquième de ses ingénieurs soit hors de Covid-19, soit isolés après avoir été « pingé » par l’application NHS Test and Trace. Actuellement, cinq de ses 27 ingénieurs sont absents.
« Cela a été les deux semaines les plus difficiles au cours des 18 derniers mois », a-t-il déclaré, son entreprise ayant réussi à traverser la majeure partie de la pandémie.
« D’un point de vue commercial, nous avons plus de travail que nous n’en avons jamais eu. Les travaux que nous devons reporter deviennent difficiles à reprogrammer. »
Il a déclaré qu’un ingénieur avait été testé positif avec un test PCR. À son retour de deux semaines, il a été cinglé presque immédiatement, ce qui signifie qu’il a dû s’isoler à nouveau pendant 10 jours supplémentaires.